美國網站世界報業辛迪加1月21日發表題為「習皇帝的困境」(Emperor Xi’s Dilemma)的文章稱，反腐鬥爭占據了中共國家主席習近平的大量能量和注意力——理應如此。
反腐觀察機構透明國際(Transparency International)將中國列為世界第80最腐敗的國家，位於希臘和突尼西亞之間。一個又一個官員手戴勞力士，開著瑪莎拉蒂，與海外避稅港走得很近，公共對中共的不信任與日俱增。
那麼，中國一代人以來最有權力的領導人是否有足夠的實力停止腐敗?
毛澤東死後，繼任者鄧小平認定獨夫統治對中國太危險了，因為這導致整個國家暴露在最糟糕的反覆無常的暴政之下。因此，從1992年鄧小平退休一直到兩年前習近平當選為最高領導人，中國領導層一直是一個集體，以共識治國。國家主席江澤民和胡錦濤更像是首席執政，而非皇帝。
但是，如今，天平再一次向「皇帝」領導傾斜。人們日益感到中共最高層暗流洶湧，這讓很多人擔心重大決定——不僅僅是關於經濟改革的決定——正在被壓制。此外，許多黨員因為有意圖奪權之嫌的高級官員薄熙來被捕而人心惶惶。自問鼎最高領導人之位以來，習近平迅速地整合了所有主要層面的權力，而他的總理、沒有什麼實際作用的李克強則被架空。
習近平反腐運動的成功對中國的未來至關重要。這是確保以優劣而非喜好取士的唯一辦法——因此能夠結束中國資源強烈錯配的局面。當信用政治化時，投資優先級就會迅速扭曲。賄賂和賣官鬻爵讓情況更加糟糕。
習近平是中國人所謂的「太子黨」，他是中共領導人和軍隊英雄之子。他的舉止頗帶著些貴族自信。但即使是他也必須遵守天字第一號遊戲規則：在黨決定某人是貪污犯之前不要點名。
可稱之為中國特色的反腐：要公職官員公開收入源的辦法直截了當，但具有政治風險。相反，領導層一直在抓捕呼籲這樣做的活動家。
當彭博社(Bloomberg)和《紐約時報》披露最高領導人(包括習近平)根深蒂固、盤根錯節的家族細節時，兩家媒體都受到了猛烈的官方抨擊，很快就被迫撤下中國報導。有人猜測，習近平要前副總理王岐山領導反腐鬥爭的一個原因是他和他的妻子沒有孩子——因此沒有不肖子掣肘行動。
習近平毫無疑問沒有改變中國政治文化的打算，即使這種文化不利於他決心完成的任務。透明、多元論、法治精神、言論自由和民主問責是公共生活誠實的最佳保障——也是確保習近平所想要的經濟改革成功的最確定的辦法。
中國日益追求其市場和普通話發展模式的成功。但是，隨著中國經濟在2015年有所減速，其皇帝式領導人可能會發現，社會的開放程度與其經濟成功給之間真的有聯繫。