在北京的一家辦公室里，充滿了來自世界各地的視頻遊戲設計師。這是中國出生的王平（音）和他新成立的公司Substantial Games。
他們在吸引中國各地的投資者，並同時推出充滿劍和魔法的網路遊戲，希望能耀眼世界。但是幾周來，他的團隊遇到了中國各地無數公司遇到的非常實際的問題：受中國網絡審查的封鎖，他們無法讀取電郵，無法分享文檔及其他在線服務。
「有些應該只需要15秒的事得要三五分鐘，擾亂了你的流程或工作」，王平說。「我們沒有資源搬到其他地方去，因為我們是一家新公司。但我們總是在談論這件事。」
多年來，中國對信息的控制時送時緊，但王平和其他人都感受到許多人說的：中國正經歷幾十年來最嚴厲的打壓。
在網上、在大學教室里和在公司辦公室里，中國共產黨已加高了那道把這個國家和世界其餘地方分隔開來的無形的牆。專家們說，這反映了中共對外部影響的不信任感，共產黨認為這可能威脅到它對社會的控制。
多年來那些依靠虛擬專用網絡（VPN）來繞過中國網絡審查的企業從今年開始見到翻牆渠道越來越少或是被關閉。
長期幫助中共當局提煉外來思想、納入公共政策的學者們被警告要小心他們講的話，尤其是與共產黨信條有衝突的所謂的「西方思想」。而許多曾經被歡迎進入中國經濟的外國公司，他們的辦公室遭到調查人員查抄，在反壟斷調查中被罰款。
儘管中國政府誓言要建立一個引領世界的創新型經濟，但是根據彭博財經新聞本月發布的全球創新指數，中國在50個國家中名列第22，介於愛爾蘭和西班牙之間。
「要擁有最好的教育體制和最好的大學，這與蓋了多少高樓大廈和多少好的食堂無關」，哈佛大學講師Rowena He說。「最重要的是思想自由，這是核心，它構成了大學和學術界的生命」，她說。「但中國不但沒有改革，我們看到的正相反。」
中共外交部發言人華春瑩在回應外國企業的擔憂時指出，聯合國2014年的一份報告顯示中國已成為外國直接投資最多的國家。
華春瑩對此前中國政府的論調錶示贊同，認為人們在網上需先遵守中國關於「健康」使用網際網路的規定。她說，「只要外國公司在中國遵守中國的法律，不損害中國的國家安全和消費者利益，中國將保護他們的合法權益，並歡迎他們擴大業務。」
研究中國的知名學者林培瑞（Perry Link）表示，隨著國家主席習近平在非常公開的反腐敗運動中逮捕了數千名政府官員，撼動了政治版圖，收緊控制反應了中共黨內的不穩定。該戰略與毛澤東的政治整肅類似，他說。「自從習近平掌權以來，打壓一直較以前更強，出現了自毛澤東時代以來比其他時候更多的單向性。」
北京大學經濟學教授夏業良是最先感受到其後果的人士之一：2013年10月，他被逐出北大。夏業良長期主張民主改革，並幫助起草了《零八憲章》，該憲章大膽呼籲徹底改變政治體制。
夏業良表示，自習近平上台以來，在中國有20多名教授因他們的政治教學而被開除或受到其他處分。「通過我的同事們，我可以感受到對意識形態的控制變得嚴格得多」，夏業良說。目前他在美國華盛頓DC自由意志主義智庫——卡托研究所任訪問學者。
在這種政治氣候之下，中國政府把網際網路視為首要威脅，並建立了一個無所不在的系統來審查在中國的網上信息。習近平上台3個月後，建立了強大的中央網絡安全和資訊化領導小組，並自任組長。
控制列表每個月都在加長。
去年年底，中國的審查終於封鎖了谷歌的所有服務。本月，官員們要求所有的中國博客和聊天室用戶實名註冊，並要書面保證不會挑戰中國的政治制度。在未來的幾周內，新的網絡安全規定將要求外國公司交出敏感的智慧財產權，並提交它們的產品供安全檢查。
牛津大學從事比較媒體法律和政策研究的Rogier Creemers說，中共尤其密切關注的是微博及涉及敏感主題而被刪除的信息。
這些最新舉措與北京長期的監管方法一致：放鬆對商業及其他活動的控制，看其如何發展，然後推廣它想要的，壓制那些它不想要的。
儘管中共領導人視網際網路能帶來繁榮和就業機會，但他們為了實施政治控制寧願放棄商業利益。當中國政府與谷歌發生衝突時，業內人士警告說，把這個美國的搜索巨頭趕出中國將損害中國的發展。
隔開中國網際網路的這些牆已使得本土的網站，例如搜尋引擎百度及微博，在缺乏外國競爭者的情況下繁榮發展。其他的本土公司，例如王平（音）的公司，在這些限制中受損。
與此同時，外國企業和公司正在試圖找出在中國做生意的成本是否大於這個世界第二大經濟體帶來的利益。
富裕的中國人也正在離開這個國家。英國老字號銀行巴克萊（Barclays）去年的一項調查發現，在2000多名高淨資產的中國人當中，47％的人希望在5年之內移民。調查發現，他們移民的首要原因是為了子女有更好的教育及經濟機會，及考慮整體的經濟安全。
「北京是一個有吸引力的地方，因為這裡的人有驚人的才華」，位於北京的企業家Nils Pihl說。他是一個新的資料庫公司Traintracks的負責人。「但是對於我們來說，現在越來越難呆下去，我的社交圈子裡很多CEO說他們擔心他們將不得不離開中國。」
原文Great Firewall rises：darkness descends as China tighten online censorship