歷史上最偉大的發明？這個話題一直被人們無休止地爭辯著。我們從中挑選了24個偉大的發明，他們深遠地改變了人們生活。
1石斧
作為工具使用的石斧距今已經有1,760,000年的歷史了，最早是在肯亞的圖爾卡納湖發現的。
2火的掌握
火的掌握也許是最重要的發明，但是卻不知道是誰。事實是，我們不知道我們的祖先是如何成功地有計劃地生起火的。
3耕種農業
中國有了大米，而墨西哥同時有了玉米。兩者標誌著耕種農業的興起。通過耕種，人類從遊牧採集文化轉向了定居社會。
4車輪
如果有誰想再發明車輪，肯定是在浪費精力。車輪無疑是當代最完美的物品，提升空間狹小。
5紡織品
棉花代替了粗麻，使得人類的衣裝，保暖、裝飾上更上一層。
6造鐵術
到底是哪位前輩首先坐在火爐旁邊看著裡面的幾塊鐵片變成液態，至今是個謎。
7火藥
相傳在早在德國弗萊堡就有火藥蹤跡。不過卻缺少相關證據。只有15世紀的一段文字記載。而據說1354年的丹麥海戰就曾經用過黑火藥。不過黑火藥名稱的由來到19世紀才得來。而絕大多數的論述中，中國人早在公元九世紀就發明了火藥，用於軍事目的。但是證據也貧乏。中國主要是用在鞭炮里。而德國元旦前夕的煙花每年要放掉5百萬隻，大概1百噸的黑火藥。
8文字
如果有人要問，是誰發明了書寫，這是個棘手的問題。首先要弄明白，是字母還是讀音，或者是圖畫的象徵，抑或是混合體?如果不那麼嚴格的話，第一個應該是一副四世紀的畫。這種文字的優勢是，不管使用什麼語言都能懂。在中國3500年前就出現了象形文字。
9印刷術
印刷術的發明並非偶然，是對現實問題的解決。中國9世紀就有了紙張，而在幾百年後才發明了印刷術。在歐洲印刷機誕生前，佛教的《大藏經》的80,000印刷板展現了這個宏偉的工程。
10望遠鏡
對於大多數人來說，望遠鏡的發明並不能讓其覺得是重要的。因為沒有望遠鏡小的一樣可以看。17世紀採用了玻璃的裝置。而1608年荷蘭的望遠鏡投入使用。
11鐘錶
16世紀中在德國開始有桌上的鐘。那些鍾只有一支針，鐘面分成四部分，使時間準確至最少的十五分鐘。
12熱氣球
1783年6月4日，孟格菲兄弟在里昂安諾內廣場做公開表演，一個圓周為110英尺的模擬氣球升起，帶著三隻動物飄然飛行了1.5英里。1783年11月21日下午，孟格菲兄弟又在巴黎穆埃特堡進行了世界上第一次載人空中航行，熱氣球飛行了25分鐘，在飛越半個巴黎之後降落在義大利廣場附近。
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13蒸汽機
1698年托馬斯·塞維利、1712年托馬斯·紐科門和1769年詹姆斯·瓦特改良出早期的工業蒸汽機，他們對蒸汽機的發展都做出了自己的貢獻。1807年羅伯特·富爾頓第一個成功地用蒸汽機來驅動輪船。
14鐵路
今天的鐵路要感謝19世紀的發明。1805年，英國人理查·特里維西克在英國威爾斯發明了第一台能在鐵軌上前進的蒸汽機車，但沒賺到什麼錢。這條鐵路長約15千米，耗費了10噸的鐵。1825年在英國第一條載人的公家鐵路運輸線路誕生。在德國，直到1835年才有第一個蒸汽機火車。
15攝影
兩個法國人對攝影事業做出了卓出貢獻，一位是1822年法國的涅普斯在感光材料上制出了世界上第一張照片，但成像不太清晰，而且需要長達八個小時的曝光。另一位法國畫家路易·達蓋爾發明了世界上第一台真正的照相機，可攜式木箱照相機。1889年美國柯達公司生產出了新型感光材料「膠捲」。
16發電
早在兩千年前，希臘人就通過琥珀的摩擦，而發現了電的存在，並且用琥珀做成了衣刷。希臘語的「琥珀」在日後逐漸變成了電力的代名詞。而至於如何發明電力，則是在18世紀，並且只是用於研究領域。在1886年，西門子發明了發電機，製造出電力，投入到製冷，水源，風力和原子能中。這樣催生了第二次世界工業革命。
17無線電
1897年古列爾莫·馬可尼(Guglielmo Marconi)發明了無線電，這是在電話和電磁波的基礎之上的進一步成果。而俄國人亞歷山大·波波夫於1895年就曾經在國立大學成功試驗了用無線電來傳輸語言。1906年聖誕前夜，在美國實現了歷史上首次無線電廣播。菲森登廣播了他自己用小提琴演奏「平安夜」和朗誦《聖經》片段。德國直到1920年才使用了無線電，並且剛開始無線電一詞只是指稱「廣播」，而今天這個詞也包括了「電視」。
18青黴素
如果非要舉出一個偶然發明的科學事件，非青黴素莫屬。1928年英國細菌學教授夏弗萊明意外發現青黴素。1938年由麻省理工學院的錢恩、弗洛里及希特利領導的團隊提煉出來。弗萊明因此與錢恩和弗洛里共同獲得了1945年諾貝爾生理學或醫學獎。
19計算機
隨著中世紀末期歐洲數學與工程學的再次繁榮，1623年德國人Wilhelm Schickard率先研製出了歐洲第一部計算設備，這是一個能進行六位以內數加減法，並能通過鈴聲輸出答案的「計算鍾」。1941年5月12日，德國工程師Konrad Zuse完成了他的圖靈完全機電一體計算機「Z3」，這是第一部具有自動二進位數學計算特色以及可行的編程功能的計算機，但還不是「電子」計算機。而現代電腦的里程碑發展，今天為我們所使用的個人電腦，簡稱PC，是美國企業IBM在1981年完成的。
20核能
第一個成功的核裂變實驗裝置在1938年的柏林被德國科學家奧托·哈恩、莉澤·邁特納和弗瑞茲·斯特拉斯曼製成。1942年12月2日，恩里科·費米在芝加哥大學建成了第一個完全自主的鏈式核反應堆，在他的研究基礎上建立的反應堆被用來製造轟炸了長崎的原子彈「胖子」中的鈽。1945年在新墨西哥海岸進行了第一次核爆炸實驗。
21宇宙火箭
中國古代的火箭是現在火箭的鼻祖，早在宋朝宋軍保衛汴京時，便已用來對抗圍城的元軍，後來火箭技術經由阿拉伯人傳至歐洲。在1923年，赫爾曼·奧伯特(1894-1989)在慕尼黑大學拒絕了他的博士論文後，將其一個博士論文版本出版成為《飛向行星太空的火箭》。納粹德國在第二次大戰中用於長程武器，尤其是後來聲名大躁的V2火箭。1943開始，V2火箭開始製造投入使用。
22避孕藥
避孕藥的祖先應該是奧地利生理學家Ludwig Haberlandt。通過動物實驗，1919年哈布蘭特發現了避孕藥的原理。他將妊娠母兔的卵巢移植入非妊娠動物兔子體內，可以抑制排卵。1961年6月1日是歷史性的一天，拜耳先靈醫藥公司(當年的Bayer AG)在西德推出了歐洲第一種口服避孕藥Anovlar。這種藥品是處方藥，只在藥店出售。200名著名歷史學家一致認為，愛因斯坦的相對論、原子彈，甚至是電腦和網絡對20世紀的影響力都不及這小小藥片來得強大。
23網際網路
21世紀的人類已經離不開網際網路的使用。1969年在美國的兩所實驗室里互通信息。起初電腦只是通過電話線聯繫著四個研究機構。1974年ARPA的鮑勃·凱恩和斯坦福的溫登·澤夫提出TCP/IP協議，定義了在電腦網路之間傳送報文的方法。1983年1月1日，ARPA網將其網絡核心協議由NCP改變為TCP/IP協議。
24基因科技
1968年，沃納·阿爾伯、丹尼爾·內森斯和漢彌爾頓·史密斯第一次從大腸桿菌中提取出了限制性內切酶，它能夠在DNA上尋找特定的「切點」，認準後將DNA分子的雙鏈交錯地切斷。自1970年代以來，人們已經分離提取了400多種「分子剪刀」。有了形形色色的「分子剪刀」，人們就可以隨心所欲地進行DNA分子長鏈的切割了。而將這些基因體合，第一次成功的嘗試是在1973年史丹福大學醫學院。