財新記者獲悉，執行由南京至重慶航運任務的「東方之星」客船，於5月28日下午1點左右從南京開航，前往重慶。其後在5月29日上午9點抵達安慶，5月30日上午10點抵達九江，5月31日上午9點抵達武漢，6月1日中午12點抵達洪湖。
財新記者還了解到，該船出事前最後一次報告位置是在6月1日晚上21點31分，位於華容縣附近，航速6節。該船滿載排水量2200噸，船長76米，船寬13米。
根據寶船網的AIS定位，該船在出事前的21點20分至21點31分時，曾有一個掉頭的動作。
有航運業人士表示，該船行駛過程中突然掉頭除了人為避風原因外，也可能是該船失去動力被強風吹襲偏離航線。該人士認為，除非是非常罕見的天氣現象，否則一般內陸陣風要將一艘2000多噸的客輪吹離航線並傾覆是不可能的，因此也不排除船長操作失誤將船的橫面迎風導致傾覆的可能性。(記者包志明)