美媒稱，經濟崩潰使得中國這位「亞洲的新病人」不像他健康時那樣充滿威脅。當習近平必須在國家榮譽和政權生存之間抉擇時，他的選擇將是不言而喻的。
美國《國家利益》網站8月28日發表題為《中國經濟崩潰將會拯救南海嗎?》(Will China's Economic Collapse Save the South China Sea?)的文章稱，就不久前，中國經濟還未將要崩潰的跡象。儘管經歷多年的不平衡發展，北京通過投資依舊讓中國經濟高速增長。然而瘋狂的借貸使得中國的債務占GDP的比率接近300%，這對一個中等收入國家來說是十分危險的，中國沒有發生金融危機已是奇蹟。中國的房地產泡沫可能是世界有史以來最大的，而這個泡沫即將破裂。
很顯然，正是因為經濟上的戰無不勝，中國政府在最近幾年的外交政策野心勃勃並且極具風險。中國許多精英認為美國和西方的衰弱不可避免，同時中國的崛起將永不停息。中國如今狂妄自大的經濟和國防政策或許能和鄧小平的智慧是完全背離的。北京並沒有保持一個低姿態，而是極大增強其經濟影響力和挑戰美國主導的東亞秩序。
在經濟方面，中國承諾出資超過1,000億美元用於創建亞投行和新絲綢之路，從而增強其國際影響力，挑戰亞開行和世界銀行等現存的國際金融機構。同時，中國還大量在非洲和拉丁美洲投資。
中國邁出的最大膽的一步當屬在東海的領土爭端。儘管中國前領導人刻意地擱置爭議，習近平選擇了更具對抗性的道路。兩年前，中國宣布在東海設立防空識別區。
現在中國的經濟引擎終於停止轉動，弱點也逐漸顯現，問題是中國還能否維持強硬的外交政策。根據中國以前的行為和現在的困境，如果中國經濟瓦解，北京很可能採取更溫和的對外政策。
習近平採取了許多冒險的外交政策，他的三位前輩，鄧小平、江澤民和胡錦濤都非常了解中國和西方力量的差距，他們對美國曾經一再讓步妥協。例如，鄧小平並未讓美軍對台軍售影響中美經貿關係;在上世紀90年代，中國為獲得美國對其加入WTO的支持，江澤民在台灣問題上也是一再忍讓。
如果中國經濟在短期需要增加對西方的出口，那麼北京不可能堅持在南海強硬外交政策的同時完成這件任務。
同時，國內經濟收入的降低將極大限制北京負擔在開發中國家經濟項目的能力。更為重要的是，持續的經濟疲軟將使中國有限的資金用於維持國內的增長。因為中共的執政很大程度上依賴經濟的表現，如果中共國家主席習近平必須在外部榮譽和政權存亡之間做出選擇的話，他將如何選擇將是不言而喻的。