據大陸傳媒報導，為了解決中國經濟增速放緩，中央開啟了「痛苦的改革」，並盡一切努力刺激經濟，然而這些政策卻受到地區經濟發展不平衡的挑戰。
據統計，目前中國GDP增長已低於7%，東北地區可能事實上已陷入了嚴重衰退。其中一些省份目前面臨諸多問題，例如名不副實的產出數據、對通縮到來適應不良、債務、企業大量破產，以及作為老工業基地的生產過剩等。這種不平衡使決策者進退兩難，倘若加強環保監管和重組國企，會加劇東北衰退，但如果不這麼做，就會減緩改革步伐。
有經濟學家表示，現在政府有兩種選擇，要麼將較為發達地區的支出轉移到東北地區，使中國經濟平衡;要麼任由老工業區衰落下去。不過，倘若用發展快地區的資源去援助發展慢的地區，發展快的地區會問憑甚麼?!在今年上半年，中國的31個省級地區中有3個經濟在衰退，有2個僅勉強增長。
回顧2006年，各省的經濟增長率都達10%以上。然而，在今年上半年，產煤大省山西的經濟比去年同期下滑4.7%，與俄羅斯接壤的黑龍江省則下降了4.2%。東北地區另外兩個省份遼寧和吉林，也只是勉強將經濟增速維持在0以上，未夠1%。
事實上，騰訊、阿里巴巴等高科技企業都在南方，東北已落後了。
在7月的一次視察中，國家主席習近平鼓勵東北加快發展;曾多年主政遼寧省的總理李克強表示，對東北目前的經濟表現痛心疾首。
根據對各省地方債規模的估計，吉林、山西，以及遼寧3省由於財政收入下滑，房地產低迷，已處於「財務危險」狀態，到了瀕臨破產邊緣。相反，沿海的廣東、浙江，以及江蘇3省，經濟發展良好，地價正在恢復，財政收入充足。
據發改委4月報告顯示，在東北3省和內蒙古的勞動力市場上，一些企業雖然沒有裁員，但實施減薪和調整職位，意味隱性失業未來可能顯現出來。