北京時間9月21日消息，就在你閱讀這些文字的當下，某種先進的智慧文明或許正在試圖聯繫地球上的我們。然而儘管已經做了非常大的努力，但我們仍然可能對此一無所知，因為人類的技術還尚未達到能夠檢測到這些信號的地步。
娜塔莉·加布羅爾博士(右圖)領導著「搜尋地外智慧生命」(SETI)項目團隊。她在近日表示，由於技術上的限制，即便外星人正在向我們發送信號，但我們仍然可能對此一無所知，因為我們的技術還尚未達到能夠檢測到這些信號的地步;左圖：接收到一系列神秘信號的帕克斯射電天文台
娜塔莉·加布羅爾博士在前不久剛剛被任命為SETI計劃的首席科學家，負責搜尋地球之外的生命形式。目前她擔任該機構下屬的卡爾·薩根宇宙生命研究中心主任一職
歷史性時刻即將到來？
這一觀點是正在領導開展外星信號監聽的美國民間機構「搜尋地外智慧生命」(SETI)科學家娜塔莉·加布羅爾(Nathalie Cabrol)博士提出的。
在接受英國《每日郵報》採訪時，加布羅爾博士表示人類可能正在接近在太陽系內發現微生物以及在宇宙其他地方發現智慧生命的歷史性時刻。她相信在我們這代人的有生之年內，我們就將會在太陽系其他星球上找到簡單的地外生命形式，另外人類還將最終找到存在於另一個星系中真正意義上的「第二個地球」。
不過要想找到外星智慧生命可能不會那麼容易，這主要是因為我們對於宇宙的了解還非常有限。
加布羅爾表示：「回想一下在過去100年間我們所取得的巨大技術進步。如果在宇宙中有一個僅僅領先我們大約1000年左右的智慧文明社會，你能夠想像得到他們用於與外界溝通交流時使用的是何種技術嗎?對於宇宙的探索，我們才剛剛觸及表面。我們在自己的一隅之地窺視宇宙，我們傾向於用我們自己行事的方式思考問題。但我們又如何能夠知道宇宙中其他外星智慧生命思考問題的方式?對於這些，我們真的一無所知。」
在目前階段，人類主要嘗試在光學以及射電波段捕捉可疑的外星信號。比如說在今年早些時候，科學家們就曾經接收到一系列來自太陽系外的神秘信號。
這些信號被稱作「快速射電暴」(FRBs)，迄今人類一共只接收到過10個這樣的信號。今年開展的一項研究發現全部10個此類信號的離散量竟然都是187.5的倍數。這一結果表明產生這10次信號的5個發射源的位置到地球之間的距離應當是有規律的，但都遠在數十億光年之外。
前美國太空飛行員約翰·格朗斯菲爾德(右圖)表示，由於我們的活動在地球大氣層中留下的痕跡，因此如果真的存在外星人，那麼他們很有可能已經得知了我們的存在
利用哈勃空間望遠鏡的觀測結果，科學家們近期找到了強有力的證據，證明在木星最大的衛星木衛三的地下存在一個鹹水海洋，它像一個三明治那樣被夾在兩層厚厚的冰層之間
米歇爾·西帕克(Michael Hippke)是設在德國諾伊基興弗林的數據分析研究所的一名研究員，他表示：「這些信號有可能暗示著嶄新的物理學，如某種新型的脈衝星。但如果到最後我們能夠排除所有的可能性，那麼剩下的唯一解釋就是外星智慧生命了。」不過，加布羅爾博士表示，搜尋外星智慧生命可能發出的無線電信號或許只是我們可以採用的手段之一。她說：「我們希望ET們和我們正在做著同樣的事，但也存在著其他的方式。有些人談論外星人的技術，他們或許會向太空發射飛船或是機器人。」
她說：「在目前這個階段，我們可能將要在某種程度上依賴我們的想像力來猜測外星人可能會做哪些事，並且勇於開拓全新的研究領域。甚至，我們或許可能藉此發現外星文明存在的線索之一便是他們所在星球的毀滅。SETI項目在目前階段主要是射電天文學以及光學天文學研究。但事實上我們也在關注一個問題，那就是隨著一個文明變得古老，它會對自己所在的環境產生何種影響?對於我們自身而言，我們或許覺得自己的技術已經相當先進，但事實上我們還只時『青少年』水平的文明。我們正在擺弄著玩具，我們已經掌握了一些技術，但我們還尚未完全理解其中的規律。」
加布羅爾博士表示：「我們與我們生存的環境之間並非出於均衡狀態，而這正是全球氣候變化的元兇。這樣，我們就在外星文明與氣候變化之間建立起了某種直接聯繫。這裡存在著一個時間窗口，可以讓我們推斷外星文明或許也會經歷類似的環境失衡，正如我們人類文明當前正在經歷的那樣。在這樣一個階段，如果對這顆星球的大氣成分進行仔細分析，你會發現一些異常情況。這樣的分析結果同樣可以作為搜尋外星技術文明存在的手段。當然這也只是舉了其中一個例子。」
加布羅爾博士相信，在我們這一代人的有生之年，我們將能夠在太陽系內找到地外生命。圖為新視野號拍攝的冥王星景象。在這片茫茫冰原之上，有生命存在嗎?
新視野號飛船拍攝的這張照片上，冰衛星木衛二正從木星雲層上空緩緩升起。目前美國宇航局正在策劃一次飛往木衛二的探測行動，時間預定為2022年，其主要目標是確認這顆星球上是否具備宜居環境
我們暴露了嗎？
加布羅爾博士的觀點與前美國太空飛行員約翰·格朗斯菲爾德(John Grunsfeld)的觀點不謀而合，後者在今年早些時候曾經表示，如果外星人的確存在，那麼他們應該已經知道了我們人類的存在。他指出，一個先進的外星技術文明應當能夠在極遙遠的距離上通過我們對於地球環境產生的影響推知我們的存在。
在此前於芝加哥召開的天體生物學科學會議上，格朗斯菲爾德發言稱：「我們的活動在地球大氣層中留下了痕跡，任何距離我們20光年之內且擁有大型望遠鏡技術的外星文明都可以察覺到我們的存在。因此，假如那裡真的存在外星智慧生命，那麼他們應該已經知道了我們的存在。」
在今年4月份，美國宇航局首席科學家艾琳·斯托芬(Ellen Stofan)曾經表示，她認為人類將在未來20~30年內發現地外生命存在的線索。她說：「我們已經知道應該往哪裡去尋找，我們也知道如何尋找，另外在大多數情況下，我們也已經擁有了相關的技術。」
傑弗里·紐馬克(Jeffery Newmark)是美國宇航局太陽物理學研究部門臨時主管，其指出：「這絕對不是一個『如果』的問題，而是『何時』的問題。」不過，斯托芬也同時指出：「我們在這裡討論的不是『外星小綠人』，而是某種微生物級別的生命形式。」
以上的一系列觀點近期也得到了更多證據的支持，其中一項便是美國宇航局在意想不到的地方發現了水的存在。
美國宇航局行星科學部門主管吉姆·格林(Jim Green)指出，該機構科學家近期對火星大氣開展的一項研究結果表明在過去火星北半球有將近50%的區域曾經被深達1英里左右的海洋所覆蓋。這一研究同時也發現這一巨大海洋在火星上存在的時間長達12億年左右。斯托芬表示：「我們認為足夠長的時間是生命演化並形成複雜生命形式的必要條件。」格朗斯菲爾德表示，他非常期待，想要知道地球之外的生命體將會是何種模樣。他說：「形成火星的物質與形成地球的物質飛鏟相似。因此一旦我們越過了火星軌道繼續向外飛行，我們在那裡發現的生命與地球上的生命非常相似的可能性就將大大降低。我想，還需要一代人的時間，我們就能夠在太陽系內找到對外生命，或許是在木星或土星旁邊的冰凍衛星上，也或許是在火星上;而再過一代人的時間，我們或許就能在圍繞另一顆恆星運行的某顆系外行星上找到生命存在的證據。」
利用哈勃空間望遠鏡的觀測結果，科學家們近期找到了強有力的證據，證明在木星最大的衛星木衛三的地下存在一個鹹水海洋，它像一個三明治那樣被夾在兩層厚厚的冰層之間。
而木星的另一顆衛星木衛二以及土星的衛星土衛二同樣被發現擁有地下海洋，並且這些海水與矽酸鹽層有直接接觸，這是非常有利於生命產生的環境。
根據美國宇航局的研究，這樣的環境意味著生命產生所需的三大條件都將能夠在這些冰凍衛星上的海洋中得到滿足。格林表示：「科學界正在取得長足進展。我已經告訴我的團隊，當我們在太陽系中找到地外生命時，我還要再出來擔任美國宇航局行星科學部門主管。」
在去年的同一會議上，美國宇航局局長查爾斯·博爾頓(Charles Bolden)則對這一問題的前景做出了較為保守的展望。他當時表示我們應該可以在未來20年內找到地外生命，但很大的可能性是在太陽系之外的某個地方。美國宇航局的下一輛火星車將在2020年發射升空，屆時它將在火星表面搜尋過去生命的痕跡並為未來將火星樣品送回地球做好準備。
美國宇航局還計劃在2030年代將太空飛行員送上火星表面，斯托芬認為這是在火星上尋找生命的必要之舉。另外，美國宇航局同樣也在籌劃一次飛往木衛二的探測行動，相關探測器預計將於2022年發射升空，其目標將是查明這顆星球上是否具備宜居環境。最後，該機構正在研製中的下一代大型空間望遠鏡——詹姆斯·韋伯空間望遠鏡(JWST)預計將在2018年發射升空，屆時它將具備超強觀測能力，人類也將首次擁有直接對遙遠系外行星的大氣層開展觀測的能力。