習近平愛好足球，被稱為「中國第一球迷」。習近平訪英日程中包括造訪考察曼徹斯特的「城市足球集團」。之前媒體曾曝光很多有關「球迷」習近平的趣事。
習近平此次出訪英國之前，接受了路透社獨家採訪。談到足球，習近平說自己最大的期待，就是中國足球能躋身世界強隊，並稱中英兩國在足球人才培養、教練和裁判員培訓等領域合作潛力巨大。
隨後，陸媒微信公號「長安街知事」刊文披露，早在1983年夏天，習近平與圍棋天才聶衛平在上海體育場觀看中國隊和英甲亞軍沃特福德的比賽。在看到沃特福德隊將中國隊防線沖得七零八落，連進5球後，二人憤怒離場。
2013年12月2日，英國首相卡梅倫訪問中國，他帶給習近平的禮物是一件英格蘭男子足球隊的球衣，上面有所有成員的簽名。
2012年，時任國家副主席的習近平訪問美國，小貝向他贈送了有自己簽名的洛杉磯銀河隊23號球衣，當時習近平對貝克漢姆直言：「我是你的粉絲。」
2013年12月31日，習近平在電視中面向全國致2014年新年賀詞。電視畫面顯示了一張他踢球的照片，記錄了2012年2月他訪問愛爾蘭時，在都柏林的克羅克公園體育場一個大腳將球開出的瞬間。
習近平在都柏林的克羅克公園體育場大腳開球。(網絡圖片)
文章稱，早在2008年7月15日，北京奧運會開幕前夕，當時還是國家副主席的習近平去北京奧運會足球比賽秦皇島賽區考察，看望了正在備戰的女足。當時，習近平身著皮鞋和正裝，表演了幾個射門教法。此次考察也曾出現在公開報導中。
此次習近平出訪，為什麼參觀曼城隊而不是影響力更大的曼聯，外界一直頗多猜測。
英國媒體認為，很大原因是因為曾經在曼城效力6年的中國球員孫繼海。
還有消息指孫繼海將「歸隊」迎接習近平。
阿波羅網於飛報導