日本陸軍大臣杉山元在1937年秋對日本天皇說過：「一個月內解決中國事變」，然後經過新聞記者報導、再經過日文翻譯成中文，東拼西湊，三人成虎，演變成了「三個月滅亡中國」，這個口號在戰時，被中國的國軍廣泛用來激起士氣，爾後再經過幾十年以來無數的作家、編劇、網絡寫手、小說家等人成千上萬次的重複，「三個月滅亡中國」一說，終於從一個訛傳，演變成了歷史「常識」。本文摘自馮學榮的個人博客，原題為《「三個月滅亡中國」：近代史上最大的謠言》。
抗日戰爭中的國軍士兵
侵華日軍「叫囂三個月滅亡中國」，從抗戰爆發直至今日中國，這句話是人盡所知，在中國人所接觸到的歷史信息當中，這個口號，已經成為十四億中國國民所堅信不疑的「歷史事實」和「歷史常識」。
但是，作為一個研究中日關係史的人，我在過去的十年中，翻遍了手中上億字的中、日兩國史料，我至今都未能看到「三個月滅亡中國」的史料出處，所謂「三個月滅亡中國」一說，沒有任何可靠的史料作為支撐，中國人之所以相信它，只是因為中國人願意相信它。
謠言的出處在哪裡？在茫茫史料中，我唯一讀到比較相關的是這個：中日戰爭爆發時的日本首相近衛文麿，寫過一本叫做《平和への努力：近衛文麿手記》的回憶錄。這本回憶錄顯示：中日戰爭爆發初期的日本陸軍大臣杉山元，曾經對日本天皇裕仁說過這樣的話：「一個月內解決中國事變」。這有可能就是所謂「三個月滅亡中國」訛傳的出處。
中國出版機構「國際文化服務社」在1948年4月出版了近衛文麿這本回憶錄的漢譯版，重新命名為《日本政界二十年：近衛手記》，在該書的第153-154頁，近衛文麿是這樣說的：
「……兩總長即時參謁日皇，余亦陪同在坐，陛下對兩總長所提質問與當時向余垂詢者相同，兩總長所答者亦與余所答者一樣。繼之陛下對杉山參謀總長詢曰：『若日美戰事發生，陸軍確信若干期間可以結束？』總長答曰：『僅南洋方面打算三個月左右結束』。陛下復向總長詰問：『汝為中日事變當時之陸相，余曾憶及當時之陸相告余『事變一個月左右結束』現豈非已牽延達四年之久，尚不能結束乎？』總長聞之惶恐萬分，辯曰：『中國因利用其大後方，日本不能依照預定之計劃作戰，因之牽延』。陛下聲色俱厲曰：『若言中國大陸廣大，太平洋豈非更大，如何稱確信三個月可以結束？』總長語塞唯唯而已……』」
考慮到有的讀者對歷史背景不一定熟透，因此，請容筆者將這個段落詳細解說如下：
事情原來是這樣的：早在1937年秋天中日戰爭爆發之時，裕仁天皇詢問時任日本陸軍大臣的杉山元：「解決中國事變，需要多長時間？」杉山元當時回答：「只需要一個月！」不料，一打就打了四年。
（註：日本所謂的「解決中國事變」，主要是指逼迫國民政府簽訂城下之盟，承認偽滿洲國，擴大上海非軍事區，華北防赤駐軍等）
於是，到了1941年秋冬之際，裕仁天皇又問杉山元：「日美要開戰的話，要多久才能打贏？」杉山元回答說：「只需要三個月！」裕仁於是質問杉山元：「當年日支戰爭開打的時候，我問你要多久能結束，你說要一個月，可是現在打了四年了還沒打完！」
杉山元辯解道：「中國腹地深遠，拖這麼久真沒想到。」裕仁大聲喝問他：「中國腹地深遠，那麼太平洋的腹地豈不是更深遠？你憑什麼這麼肯定說三個月能打完？！」杉山元頓時語塞、無言以對。
讀到這裡，我們總算是「找到源頭」了。原來，是日本陸軍大臣杉山元在1937年秋對日本天皇說過：「一個月內解決中國事變」，然後經過新聞記者報導、再經過日文翻譯成中文，東拼西湊，三人成虎，演變成了「三個月滅亡中國」，這個口號在戰時，被中國的國軍廣泛用來激起士氣，爾後再經過幾十年以來無數的作家、編劇、網絡寫手、小說家等人成千上萬次的重複，「三個月滅亡中國」一說，終於從一個訛傳，演變成了歷史「常識」。
稍有一點歷史和軍事常識的人，只要稍微肯動腦想一下，就應該知道，假如日本在戰前有「三個月滅亡中國」的計劃，那麼盧溝橋事變不會在宛平爆發，而是在南京爆發，假如日本在戰前有「三個月滅亡中國」的計劃，那麼侵華日軍在淞滬戰場上根本不會用逐次增兵的打法，假如日本在戰前有「三個月滅亡中國」的計劃，侵華日軍也根本不會在淞滬戰役時劃定「蘇州—嘉興」制定線、不准日軍打南京，而且也根本不會連攻打南京的糧草輜重都沒有準備好……
作為一個長期研究中日戰爭歷史的人，我深知中日戰爭的主要責任在日本，這個並沒有爭議，但是與此同時，「三個月滅亡中國」這個日方的口號，在歷史上也並不存在，它只不過是中國國軍在戰時做前線動員的工具，這種動員是對的，因為它激起了士氣，有一定的歷史作用和歷史價值，但是在戰後，沒有人出來澄清這個事，於是，口號重複一千遍，就變成了真理，人們願意相信它，所以它也就成為了「事實」。
再說一遍：日本在歷史上，沒有說過「三個月滅亡中國」的話，再退一步，就算將「三個月」這個時間條件刪除，日本在戰爭爆發之前，也並沒有一個「滅亡中國」的計劃，這個在你聽起來，也許會覺得是天方夜譚、荒謬絕倫、荒誕不經，但歷史，它就是這麼的有趣。