川普的參與讓2016年的美國大選與往常不同。他不是政客、沒有從政經驗，卻一直受到選民的擁戴；他不像傳統政客一樣在辯論中展示過去的成績、陳述將來的政策，卻樂於在辯論中含糊其辭、展開人身攻擊；他敢說傳統政客不敢說的話，拋出令輿論大嘩的移民方案，卻仍能贏得拉丁裔選民的支持；除非法移民和反恐問題之外，川普在其它重大國政問題上均未表現出明確立場也沒有行政經驗，但似乎沒有選民在意。
川普的參選讓美國很多資深的政治評論人士不知跌破了多少副眼鏡。開始，他們斷言川普不敢參選，結果川普真的參選了；然後他們斷言川普贏不了一個州，結果川普連戰連捷，一直保持共和黨提名的領跑地位；他們說川普開始飛得越高跌得越慘，一定會摔得頭破血流，沒想到川普一直保持升勢；現在還有人說川普獲得不了共和黨提名，但話鋒已經有所轉變：他們聲稱即使川普得到提名，也不會支持他。
有關川普的迷思
有人說，川普是個極端人物，對選民起到了極化的作用。這話其實不全對。除了在美墨邊境建立高牆、暫時禁止外國穆斯林入境之外，川普至今尚未在其它問題上拿出詳細的政策。如果僅憑這兩個問題就把川普打成極端分子，未免有失偏頗。有很多跡象表明，川普在很多問題上是溫和派、甚至立場偏左。這是共和黨建制派和以科魯茲為代表的社會政策保守派對川普大加撻伐的原因之一。
川普參選激發了美國選民的投票熱情。統計顯示，今年初選開鑼以來，在截止3月1日已完成投票的15個州，共有980萬共和黨選民參加了投票；而民主黨只有680萬人。參加投票的共和黨選民人數甚至超過了2008年歐巴馬參選時960萬人的記錄，達到了有史以來的高點。這其中，有鐵桿共和黨人，也有獨立選民，甚至很多民主黨人倒向川普。這說明雖然川普可能因在移民問題上疏離了一部分人，但是卻動員了更多的人加入到共和黨的選戰。在民主黨方面，選民參加投票的熱情程度只能用溫吞水來形容。各種出口民調也表明，川普在除福音派選民之外的群體中都有相當的優勢，也說明他的吸引力。
還有人說，川普獲得共和黨總統提名，等於向希拉蕊‧柯林頓奉上總統寶座，其實大謬不然。川普有缺陷，但是希拉蕊‧柯林頓有更多缺陷。誰的缺陷對於選民來說更不可接受，其對手就能夠問鼎白宮。這就叫「兩害相權取其輕」。有人預言如果川普獲得提名，共和黨肯定會分裂，另推其他候選人。這有可能，但是這樣做只有一個結果，就是把希拉蕊‧柯林頓推進白宮。對這些人來說，川普總統和柯林頓二世，誰會讓他們更難過？即使有人想這麼做，估計也會三思而後行。目前看來，川普如果在大選中對陣希拉蕊‧柯林頓，鹿死誰手，尚未有定論。希拉蕊‧柯林頓雖表面風光，但實際身處困境，將另文詳述。
按照傳統，美國政客說話需要四平八穩，含糊其辭到各派利益集團都覺得自己支持它們；行為要中庸，誰家的孩子都要抱，哪個團體都不能得罪；對利益集團則要投桃報李，在當選之後為它們的利益張目。違反了這些「護官符」，就像相當於觸及政治高壓線（英語習語the third rail專指這種政治禁區），輕則四面樹敵、處處碰壁，重則政治生命終結。這就是為什麼在美國官場很難找到一直敢於直言、堅持立場的政客。
川普徹底打破了這些禁忌。而且他的聲望正是來自於不按常規出牌。
敢言
川普敢言、率直，說出了美國很多民眾想說無處說、想說不敢說的真話。比如美國現在有1,200萬非法移民。他們不但搶奪美國底層勞工的工作，造成這些人失業和工資下降，還有一部分殺人越貨，走私毒品進入美國。比如在加州發生的凱特‧斯坦利一案中，來自墨西哥的非法移民桑切斯槍殺了32歲的美國女子凱特‧斯坦利。桑切斯曾5次被美國驅逐出境，但每次都重新潛入美國，且多次犯罪。在舊金山市所謂的「庇護所」政策下，該市警察在逮捕桑切斯之後，拒絕向美國移民局通報，因此對凱特‧斯坦利的死亡應該負有間接責任。如果他們把桑切斯交給聯邦政府，凱特‧斯坦利可能就不會被槍殺。究竟是保護非法移民重要，還是保護美國公民的生命財產權重要，對正常人來說本來不是一個問題。但舊金山的做法給出了一個明確答案，即非法移民比美國公民更重要。這讓許多美國人非常憤怒。
有人可能會說，美國公民也會殺人越貨，為什麼要拿非法移民的犯罪問題大做文章？問題是，美國政府有責任保護美國公民的生命和財產權，這是政府的首要對內職責之一。如果美國政府忠實、有效的執行了目前聯邦法典中的移民法律，非法移民的犯罪問題根本就不應該存在。正是因為聯邦政府未能執法，才導致了某些非法移民在美國境內殺人越貨，走私毒品；這些傷害美國人生命財產權的罪案根本就不應該發生。普通美國人對聯邦政府非常失望。川普振臂一呼，要在美墨邊境建高牆、甚至要遣返非法移民，自然吸引了這部分選民。
反「政治正確」
川普敢於打破虛偽和矯飾，一針見血。對於美國政客，不論黨派，「政治正確」是一套一定要掌握的語言藝術。什麼是政治正確？說穿了，就是出於政治目的用花言巧語歪曲、否定事實的技巧。比如，民主黨把非法移民叫做「無證移民」，仿佛這些人並沒有違反美國的移民法律，而只是忘記辦理證件而已。明眼人都知道這是拉攏拉丁裔選民。又比如，歐巴馬以及希拉蕊·柯林頓至今從未使用過「伊斯蘭恐怖主義」或者是「伊斯蘭極端主義」。在提到巴黎和加州的恐怖襲擊的時候，他們總要不失時機的說一句「伊斯蘭是和平的宗教」，用意在於拉攏穆斯林。還有就是過去幾年，美國很多商場在年底銷售季節禁止說「merry Christmas」，而要說「happy holidays」，目的是想討好無神論者和基督教之外的其它宗教信徒。這些都是「政治正確」的表現。川普要在美墨邊境築牆並提議暫停外國穆斯林入境的舉動，完全沒有任何政治正確的成分，對一些討厭美國政客言行的美國人來說，不啻是一股清新空氣。
美國經濟
美國經濟也是很多人支持川普的原因。歐巴馬當政後許諾發展經濟、縮小貧富差距。但是事實是，在美國聯儲局三次QE的刺激下，股市節節走高，各種數字看上去很美，但是普通美國人的實際感受卻大相逕庭。今年1月12日，美國郡縣協會發布的一份最新研究報告說，在美國3,069個縣中，只有區區7%的縣在總就業率、失業率、經濟體量和房屋價格上完全恢復到了2008年金融危機前的水平，其它93%的縣似乎一直處於危機中。在過去8年，美國中產階級的收入持續下降，貧富差距更是達到了有史以來的高點。與此同時，美國國債增長到了20萬億美元，其中歐巴馬一個人欠下的國債超過了前面所有總統的總和，但經濟卻沒有起色。在過去兩年的民調中，認為國家走在錯誤道路上的美國人一直超過三分之二。
很多美國人憂心忡忡，擔心美國夢已經消亡，擔心自己子女的生活只可能更糟糕。中下層中產階級的感受尤其明顯。在1990年代之前，一個藍領工人一人工作就可以供養整個家庭和幾個孩子，有車、有房、可以出國度假，生活相當愜意。可是現在，藍領雙薪家庭夫婦全職工作，對房貸、車貸和學貸還是難以全部負擔。美國市場上充斥中國製造的劣質產品，可是中國、印度的市場卻沒有向美國完全開放，因為這兩個國家在關稅之外找到了種種藉口不讓美國產品進入它們的國家。通過外包和全球採購，美國公司賺了大錢，可是美國工人卻失去了工作和生活依靠。而且只要中國、印度的工資水平低於美國，這種資源和資金外流就不會停止，美國工人的境遇只會惡化。中下層中產對此早有怨言，但從未能在主流政客中找到代言人。川普是20年以來第一個公開把「公平貿易」放在「自由貿易」之上的候選人。難怪高中畢業生和接受過一些高等教育的白人選民最支持川普。
媒體手腕
川普還擁有高超的媒體手腕，可以說把美國主串流媒體（比如紐約時報，華盛頓郵報，三大電視台等）玩弄在鼓掌之間。美國人一般認為，上述媒體都是民主黨的代理人，明里暗裡挺希拉蕊·柯林頓，打擊共和黨候選人。川普知道無論他說任何話都會受到主串流媒體的抹黑和攻擊，索性時不時拋出一些驚人言論或者製造一些新聞。結果是川普在各種新聞中出現的頻率遠超過任何人，連幾個抗議者在川普集會中被驅逐都能成為國家級新聞。這相當於主串流媒體替川普天天做免費廣告。
一些媒體對川普的關注幾乎到了痴迷的地步。3月8日，川普贏得三個州。開票之後，CNN、FOX和MSNBC全程現場轉播了川普的勝選記者會，時間長達45分鐘。三者之中，只有MSNBC在川普的記者會之後播放了希拉蕊·柯林頓的勝選感言錄影。桑德斯和卡西克的記者會則根本無人問津。如果你看過川普的即興演說，會發現他除了言語犀利之外別無所長，甚至經常給人東一榔頭西一棒子、前言不搭後語的感覺。雖然如此，左、中、右媒體卻一致給一個候選人這麼大的舞台，真是前所未有。
個人魅力
個人因素也是川普受到部分人追隨的原因。他是一個成功商人，受到很多人仰慕。雖然不是白手起家，但是川普能把百萬美元變成超過幾十億美元也是一個傳奇。在他競選總統之前，就已經寫過幾本有關商業交易的暢銷書，在全世界擁有大量的粉絲。很多人相信，如果川普能夠把商業經營的成功複製到國家治理上來，美國的經濟前景肯定是輝煌的。對這部分選民來說，川普代表了美國復興的希望。