放手腐敗和選擇性打擊腐敗
隨著蘇聯解體和東歐劇變，共產主義已被證明徹底破產。既然這個罪惡的意識形態無法凝聚黨徒的忠心，江澤民於是選擇了用腐敗來收買黨徒對這個制度的維護。在此過程中，江澤民還發現，腐敗還可成為打擊異己的工具。
江澤民之前，中共無論「保皇派」或「造反派「，「保守派」或「改革派」，都有其政治綱領為標準。江澤民之後，中共進入了無理念、無底線時代，而江澤民建立權力基礎的過程，更是在中共樹起了一套新的權力模式，那就是放手腐敗，共謀權、利。
慫恿三峽工程，這只是江澤民放手腐敗政策的第一部。鄧小平1992南巡重啟改革，保守派被擊潰，江澤民既感到繼續投身保守派的危險，也本能的看到了放手腐敗的機會。他一方面投鄧小平之所好，拉起了改革的大旗，另一方面卻偷換改革的內容，將鄧小平所肯定的市場經濟搞成了權力經濟，將中國五千年文明都不曾有過的官府與資本的通姦變成他建立、膨脹權力的訣竅。第一批江家幫的班底，如李長春、賈慶林、陳良宇、曾慶紅，周永康等，幾乎無一不從走私、招商、圈地等賺個滿兜滿襠，大大小小以權謀私的官員們迅速的集結在江澤民的旗下。於黨於軍於國從未有過任何建樹的江澤民，通過此一波放手腐敗，祭起貪婪與自私的惡魔，奇蹟般的在幾年內建立起他的權力基礎，一個過渡性的人物就此站穩了腳跟，並左右中國政壇達二十年，直到今天。
從江澤民時代開始，腐敗甚至成了官員晉身的投名狀。清廉的官員則成為被清理的對象。
福建省連江縣委書記黃金高，為查自己轄區內的腐敗大案，一方面受到上頭壓力，另一方面受到黑社會威脅，6年帶著防彈衣上班。2004年8月11日，無奈投書人民日報旗下的人民網，題目為《為何防彈衣隨我六年》。結果一年後黃還是被逮捕，並於2005年11月8日被判處無期徒刑。
2012年1月25日下午8時12分，胡耀邦的長子胡德平在新浪微博上發帖：「我們所有的媒體都充滿謊言！沒有一句真話，到處吹噓歌功頌德，我們的官員96%都貪污包二奶。」可見江澤民以「腐敗治國」造成的腐敗之烈。