在民國時期，一度土匪猖獗。這些土匪平時魚肉百姓，燒殺搶掠，遇到貌美的女子往往會選擇強制性掠到山寨上做壓寨夫人。這一點，也是影視劇表現土匪殘暴的形式。
有這樣一位貌美如花的壓寨夫人，在十七歲的時候自願嫁給土匪頭子。土匪丈夫被中共政權槍決後，她選擇了為丈夫守寡接近七十年。直到九十多歲的時候，老太太的眉眼依然能看到年輕時候的容顏。關於她的年輕修復照片一經發布，竟然在網絡爆紅，網友們稱她為「民國最美壓寨夫人」。
在民國時候，土匪其實也大部分是被生活壓迫的活不下去的老百姓，衣暖食飽的話，沒人願意跑到深山老林去做土匪。雖然如此生活所逼，但是一旦上山為匪，在沒有大義主導的情況下，依然會欺壓良善，禍害鄉鄰。
湖南湘西自治州的楊炳蓮，生於1919年。她並非是被土匪搶上山的，反之她是心甘情願嫁給了土匪頭子張平，並且和土匪頭子張平有一紙婚約。
張平不算窮苦人，祖上還是當地有名的大財主。楊炳蓮從小生得俊美容貌，在當地屬於少見的美女。但是長得過於美貌未必是件好事。楊炳蓮父母的家教很嚴，一方面是害怕她長得太美會為家裡惹來禍事，另一方面也有傳統禮教的影響。楊炳蓮和張平相差不了幾歲，並且彼此印象還不錯。雖然是土匪，但是他為了娶到楊炳蓮為妻子，行為上也不少收斂。對於迎娶楊炳蓮，張平是準備了豐厚的禮金，正了八經的明媒正娶的。
張平惡名在外，楊炳蓮的父母自然不敢得罪，於是也便選擇就坡下驢徵求女兒的意見。作為土匪雖然霸道，但是終歸是被人看不起的。或許在亂世嫁給張平這樣的人，反倒能給人安全感。在那個時代，作為楊炳蓮這種沒讀過多少書的女性來說，能找到可以保護自己的丈夫，未必不是一件好事。嫁給老實巴交的本分人，未必是最佳選擇。那樣，不僅吃糠咽菜，還要擔驚受怕被人欺負。亂世，其實許多事情和現在不同，你仔細換位思考一下，其實許多你不可思議的事情，也會變得理所當然。
楊炳蓮並非張平第一個妻子，在她之前張平有過兩任壓寨夫人。但是由於張平性格乖戾，一個跑了個沒影，另一個想逃跑結果被張平活活淹死了。
張平雖是土匪，但是婚後對楊炳蓮也是真心的呵護，在家庭上也沒有表現的暴力什麼的，相反卻很尊重楊炳蓮。作為妻子的楊炳蓮也一度勸說張平多行善事及早收手，並且私下裡資助鄉鄰，認為這樣可以減少鄉民對張平的仇視。但張平到底是個土匪，為惡鄉民事情也是沒少干。
後來，張平被國民黨部隊收編，慢慢的還混出了個一官半職，當上了自衛團的司令。當了官的張平再次惡習難改，在當地不僅種植鴉片發國難財，還抓壯丁加入他的隊伍。
而楊炳蓮與孩子正是張平心底柔軟地方能住下的人。
張平被解放軍圍剿後槍決。出於楊炳蓮平日裡為人處世的好名聲，她並沒有被波及坐牢。張平死後，楊炳蓮並沒有選擇另嫁他人，而是帶著自己兒女開始了長達68年的守寡生涯。
晚年的楊炳蓮，開了一家少數民族服裝店。因為楊炳蓮年輕時候的特殊經歷，加上她平易近人的好名聲，鄉親們都願意光臨她的服裝店。那些曾經受過她資助的鄉親們，都會自願去幫助她。
2014年時候，有網友見到了她。95歲的最美壓寨夫人雖然面目蒼老，但是從眉眼中依然能看到年輕時候的美貌，說是不可方物也不為過。
楊炳蓮善良以及對生活的從容，在做壓寨夫人的時候並沒有和丈夫一樣隨波逐流，而「最美壓寨夫人」這樣的美稱，又豈是單單形容她的容顏。我想應該是遊客看到的那位淡定地搖動紡車的老人，眼神中充滿著對生活的熱愛以及淡定。