英國外交向印太傾斜，是其經濟、安全與其價值觀的綜合表現，也是脫歐之後全球化戰略之路的一個新探索。
作為曾經的殖民帝國，英國對印太地區並不陌生，而最近，在美國總統拜登制衡中國的印太戰略政策大背景下，英國的全球化戰略也更多地將注意力轉向印太地區。
「亞太」與「印太」概念內涵不同，印太具有更多政治意味，與制衡中國相關。「印太」概念於2009年起源於澳大利亞，在歐巴馬時代初期成氣候，川普時代初具模型。到了拜登時代，印太儼然即將成為21世紀的經濟與戰略要地。從前提到「亞太」，印度並非主角；但在印太概念之下，作為該地區最大的民主國家，印度似乎成了美國與西方寄予厚望的未來地區明星國家，這同時也意在中國。
3月16日英國發布了《安全、防衛、發展及外交政策綜合評估》，這份報告確認了英國的印太外交走向。除此之外，英國外交向印太方面的傾斜，近期還有如下一些具體表現。
一、詹森與莫迪即將展開自由貿易視頻會談
英國首相詹森對印度總理莫迪的國事訪問一波三折。此訪問原定在1月，但當時新病毒變株的出現導致英國迅速進入第三次封鎖，訪問延期至4月。然而印度的疫情形勢在4月開始變得嚴峻，原定4月26日詹森對莫迪的國事訪問被臨時取消，改在網上進行。
目前輿論對此會談的前景展現出審慎的樂觀。作為英國的前殖民地，印度對英國持有歷史性的複雜情緒，既有對英國為印度帶來民主制度的正面情緒，又有曾被殖民的反感。不過，詹森內閣出現了三名印裔高級官員：財相蘇納克、內政大臣普麗蒂•帕特爾以及第26屆聯合國氣候變化大會主席兼英國商務、能源與工業戰略大臣阿洛克•夏爾馬，而且蘇納克的岳父是印度億萬富翁納拉亞納•穆爾蒂。
據印度媒體報導，印度是世界第九大經濟體，但製造業僅占GDP的16％，服務業則占近52％。印度僅占世界製造業產值的2％，該比例僅為中國的十分之一。
2021年4月13日，印度媒體News18刊發文章《全球英國還是小英格蘭？詹森的訪問標誌著希望加強與印度關係》。這一標題本身就體現了對這個前殖民大國的戲謔之情：假如蘇格蘭真的進行第二次公投並獨立，未來的英國可能將只剩下孤家寡人——英格蘭。文章說：「據2018年一項研究估算，英國從印度掠走的資源，以今天的價值計算為45萬億美元。」
但該報導還說：「印度是英國第三大投資國，創造了11萬個工作崗位。印度塔塔集團是英國最大的外企僱主。截至2020年9月，英國在印度的投資額是295.6億美元，占全印度外國投資額的6%。」
文章不忘點明詹森曾是「印度女婿」，因為詹森前妻的母親是印度裔。文章最後說：「歡迎你，詹森首相！」
而在英國方面，鑑於簽署貿易協定的一個前提是向印度工人提供更多簽證，這將成為英國內政面臨的一個難題。
二、「伊莉莎白女王號」即將前往印太
早在2017年，英國就制定了航空母艦「伊莉莎白女王號」（HMS Queen Elizabeth）首航將前往印太的計劃。時任英國駐美國大使金•達羅奇（Kim Darroch）曾說：「2020年我們有兩艘新航空母艦投入營運……它們將被派往太平洋……我們與本屆美國政府及下一任政府的目標相同，即保護（印太海域）航行自由並保持海上航線和空中航線暢通。」
3月的《衛報》文章《為何英國向印太地區傾斜》說：「這艘航母現在被詹森定義為『現代全球化英國的體現』。它被視為一個浮動大使館，是遣送部隊的來源，開放貿易路線的保護者。」該文引用第一海軍軍務大臣托尼•拉達金（Tony Radakin）的話說：「印太是個令人難以置信的（地理）樞紐，因此英國希望在那裡有更大的發言權……海軍往哪裡去，貿易就往哪；貿易往哪去，海軍就往哪去。」
據《每日電訊報》報導，為避免與中國產生衝突，屆時「伊莉莎白女王號」將不會經過台灣海峽。
三、申請加入《跨太平洋夥伴關係全面進步協議》，並希望保持東協對話夥伴地位
《跨太平洋夥伴關係全面進步協議》（CPTPP）是11個亞太國家之間的貿易協定，2018年底正式生效。其前身是有美國參與的「跨太平洋夥伴關係協議」（TPP），川普上台後宣布退出TPP。對於是否加入CPTPP，拜登政府尚未表態。
1月31日，英國正式向CPTPP提出加入申請，成為第一個正式申請加入的非發起國國家。
英國政府官網說：「加入CPTPP將加深英國進入快速發展的市場和主要經濟體（包括墨西哥、馬來西亞和越南）的機會，從而使英國業務受益。加入這個價值9萬億英鎊的合作夥伴關係，將削減英國食品、飲料和汽車等行業的關稅，並為現代行業（如技術和服務）創造新的機會，最終為英國提供支持並創造高價值的就業機會。與歐盟不同，加入CPTPP並不需要英國放棄對本國法律、邊界或貨幣的控制。英國與該組織的貿易額在2019年達到1110億英鎊，自2016年以來每年增長8％。」
英國頂尖智庫查塔姆研究所（Chatham House）表示：「CPTPP是一項重大協議。其成員占全球GDP的13％，占全球貿易的15％，其5億人口位於日益增長且日益富裕的亞太地區。這也是一項高層協議，不僅降低了商品的貿易關稅，而且在服務、投資、智慧財產權、數字貿易和國有企業等領域設定了新的規則。該協議共30章，對極高水平的自由化、抑制政府干預和保護商業利益的承諾，使其成為非常適合21世紀的聯盟」。
查塔姆研究所還分析說：「CPTPP可以為數字經濟的未來敞開大門。在數字經濟的未來，地理距離遠近將不再是一個令人擔心的問題，因此英國可以成為該地區的真正參與者。加入後，英國將參與制定數字經濟新規則，並在CPTPP努力建立更加自由和開放的國際貿易秩序，而無需受到地理範圍的羈絆。」
此外，作為歐盟的前成員國，英國一直是東協的共同對話夥伴。現在，英國希望繼續保持此對話夥伴地位。因為此位置令英國不僅可以與東協建立高層聯繫，而且可以與東協就各種政策問題加強實際合作。1月22日，汶萊媒體The Scoop發表文章《東協成員國將「歡迎」英國成為對話夥伴》。
英國外交向印太傾斜，是其經濟、安全與其價值觀的綜合表現。不過與法國和德國業已成熟的印太政策相比，其印太戰略還只是初具框架。與英國相比，法國早已在印太有深厚的存在感：法國大部分專屬經濟區位於印太地區，150萬法國人居住在此區，並有8000名士兵駐紮，此外還有大量的海軍和軍事互動。而英國還尚未在印度洋建立永久性海軍力量。
2020年初，英國正式離開歐盟，準備踏上尋找全球英國之路時，被突如其來的中共病毒疫情捆綁，長達一年，難以脫身，至今仍處於第三次封鎖期後的逐漸解封狀態。離開歐盟，意味著英國不再擁有作為美國與歐盟溝通橋樑的優勢；2020年後，中美博弈升級，受新疆問題影響，英國與中國經濟共舞、商定貿易協議的最初設想一再被推遲（見《與中國談貿易事宜，為何英國首相的阻力比山大？》）。英國外交向印太傾斜，是其全球化之路的一個新探索。
（註：作者是英國社會學者。）