長期腎虛或腎氣不足的人，會引起骨骼系統退化、造血功能不足、泌尿生殖系統疾病等。所以，腎虛是百病之源，補腎對於身患各種虛症的中老年人非常重要。
腎虛=生命力下降
《黃帝內經》中說：「腎者，作強之官，技巧出焉。」人體肺之治節，脾之運化，心之神明，肝膽之謀慮，膀胱之氣化排泄，大小腸之傳導，皆賴腎之技巧。這就是在肯定腎的創造力，意思是說，一些高難度的技巧性工作的完成，與腎的功能正常密切相關。
腎是一個「作強之官」，「強」，從弓，就是弓箭，要拉弓箭就得有力氣。「強」就是特別有力，也就是腎氣很充足的表現，其實我們的力量都是從腎來的，腎氣足是人體力量的來源。腎虛就是生命力下降了，一個腎氣虛衰、精神萎靡的人很難有出類拔萃的表現。
腎虛為虛證之本
在生理上，隨著年齡的增長，腎臟的精氣衰退，會出現精神疲乏、氣色晦暗、發脫枯悴、齒搖稀疏、耳鳴耳聾、尿頻尿多、性功能減退、不孕不育、骨軟無力、老年人骨質脆弱等衰老現象。在病理上，當人體各臟腑發病時，都可出現腎虛的表現。據此，一般認為腎虛為虛證之本。
比如說，五更瀉又叫腎泄，足見此病的發生與腎虛脫不了干係。一個人要把所吃的食物消化吸收，主要靠脾、胃、腎三者的密切配合。就好比熬一鍋粥一樣，熬粥要用鍋、勺、火。胃好像鍋，脾好比勺，腎陽就像下面的火，三者配合起來，才能把一鍋粥熬熟。倘若一個人腎虛了，脾胃的消化動力必然大大減弱，這時就可能發生五更瀉。
除此之外，頭暈目眩、心慌氣短、小便失禁、月經不調、畏寒肢冷、腰酸背痛、內踝腫痛、咳嗽哮喘等症狀或疾病，都與腎有關。
但腎虛≠腎病，腎虛是每個人必經的階段，是人衰老過程中一個必然的現象。中醫所謂的「腎虛」，實質上是人體的泌尿、生殖、內分泌、免疫、神經、血管、骨骼等諸多系統功能中的部分功能協調失常，導致人體出現這樣或那樣的不適，並不像西醫腎臟功能喪失那樣可怕。
但兩者又可以在人體內並存。比如慢性腎炎患者病久了，多少會有不同程度的腎虛表現，而腎結石多為濕熱症。中醫對腎虛的診斷需要辯證分析，並不是說「腰酸腰痛、性功能不好」就一定是腎虛了，要補腎。當然，這是腎虛的一個症狀和一個重要信號，但像腎盂腎炎、腎小球腎炎、腎結石等腎病也會造成腰疼。從中醫的角度看，濕熱體質、瘀血體質、風寒等都能引發腰酸腰痛，不一定是腎虛造成的。
如此說來，不管是中醫中的「腎虛」，還是西醫中的「腎病」，都需要明斷病情，才能有針對性地進行治療。