美澳「護身軍刀-2021」聯合軍演2021年7月14日在澳大利亞一空軍基地舉行開幕式。（照片來自美澳護符軍刀聯合軍演推特）
兩年一度的美澳大規模聯合軍事演習「護身軍刀2021」星期三（7月14日）在澳大利亞及周邊海域拉開戰幕，參加演習的部隊除來自美國和澳大利亞外，還有來自紐西蘭、日本、韓國和英國的軍人。參加演習的總兵力約為1萬7000人。
演習總指揮澳大利亞陸軍少將傑克∙埃爾伍德（Jake Ellwood）在接受美軍星條旗報採訪時表示，駐守日本九州島西部佐世保海軍基地的美國美利堅號（USS America）兩棲攻擊艦將搭載70架固定翼飛機和50架直升機以及美國遠征打擊部隊參加演習。在星期五（7月16日）的演習中，還將發射愛國者防空飛彈，而標靶則是兩架無人機。
埃爾伍德表示，「這是在澳大利亞領土上首次發射愛國者飛彈。」
演習副總指揮、美國陸軍上校傑瑞∙霍爾（Jerry Hall）在接受星條旗報採訪時表示，參演的愛國者防空飛彈部隊也是來自美國駐守日本的第38防空炮兵旅。
霍爾指出，愛國者飛彈參加演習的目的就是要讓美軍和澳大利亞部隊共同熟悉系統的操控，同時美國陸軍在部署和使用愛國者飛彈過程中也會與空軍密切協調，以便讓防空和飛彈防疫有機結合起來。
退役澳大利亞陸軍少將、現任議會參議員的吉姆∙莫蘭（Jim Molan）曾在澳大利亞報紙上撰文指出，在美中任何衝突中，澳大利亞都「非常可能」遭受飛彈攻擊。
「很多普通的澳大利亞人，而不只是那些親身經歷過全球衝突的人，都會突然驚覺戰爭在我們地區不僅僅是可能，而且是非常可能這一冷酷的現實，」莫蘭在文章中寫到。
埃爾伍德透露，「護身軍刀2021」演習還涉及太空、網絡以及陸海空行動。他指出，美國、澳大利亞、英國和日本的部隊還將在澳大利亞皇家海軍坎培拉號兩棲攻擊艦（HMAS Canberra）上演練聯合作戰行動。
埃爾伍德表示，澳大利亞近年來很重視發展兩棲攻擊能力。他提到在「護身軍刀2019」演習中，澳大利亞皇家海軍兩艘兩棲攻擊艦坎培拉號和阿德萊德號（HMAS Adelaide）同時參加了作戰演習。「我們現在能夠執行重大的兩棲作戰行動。」
霍爾表示，大約5000名美軍遠征打擊部隊官兵在演習過程中不會上岸，而另外2000名美軍剛剛完成為期兩個星期的防疫隔離。他表示，在疫情肆虐之時調度成千上萬的部隊進入澳大利亞是一種額外的挑戰，不過或許也是軍事演習的另一個層面。
這次演習還有德國、法國等國家以觀察員身份參與，使之成為動員11個國家、調度1萬7000名官兵的大規模演習。
不過這次軍演也有不請自到的「不速之客」，那就是中共軍方的一艘偵察船。
根據澳大利亞媒體的報導，中共海軍的「天王星」號電子偵察船目前正在駛向澳大利亞昆士蘭州的演習海域，而澳大利亞軍方也正在密切跟蹤和關注這艘中國偵察船的動向。
澳大利亞國防部長彼得∙達頓（Peter Dutton）也證實，澳大利亞軍方已經監視這艘中國偵察船「好幾天」了。「我們知道『天王星』號偵察船正在通過托雷斯海峽駛近澳大利亞東海岸，」達頓說。「幾天來，我們一直在監視它針對澳大利亞的動向，這也是我們監視行動的一部分。」
另有匿名的澳大利亞軍方人士向媒體透露，中國偵察船目前故意保持「低調」，「這艘船目前處於全面電磁靜默狀態，只是發出必須發出的信號，比如回應查詢，堅稱自己是在按照國際海事法行事。」
兩年前，「護身軍刀2019」演習時，「天王星」號偵察船也曾經不請自到。