二疊紀的地球板塊示意圖。（公有領域）
8月2日發表於《自然·地球科學》（Nature Geoscience）期刊的研究報告說，發現在2億5200萬年前地球經歷一次物種大滅絕的時候，地球海洋的含氧量突然大幅增加。
根據目前考古研究所知的信息，距今大約2.5億年前，地球上發生了一次物種大滅絕事件，當時超過96%的海洋物種和70%的陸地物種一下子滅絕。那次事件是至今科學家所知的、地球上經歷過的最大規模的一次物種滅絕。科學家把那次事件作為二疊紀（Permian）時期結束的標誌。
這份由佛羅里達州立大學（Florida State University）研究人員完成的研究發現，在那次滅絕事件開始之前海洋的含氧量突然大幅增加，隨後又大幅減少，也就是出現一個很大的變化幅度。
「以前的研究顯示在那次滅絕事件之前，當時自然環境內的含氧量在下降，不過理論猜測那是一個逐步遞減的過程。」主要研究員紐比（Sean Newby）說，「我們意外地發現，就在大滅絕開始的時候，含氧量突然上升，之後又回到下降的趨勢。」
也就是說這份研究的新發現是，在含氧量總體趨於下降的過程之內，就在大滅絕開始的時候，卻突然經歷了一個含氧水平飆升的階段。
這份研究認為，這個含氧量飆升的階段大概持續了幾十萬年的時間——在地球地質歷史上，事件和時代的周期最短都是以幾百萬年來計算，幾十萬年是很短暫的一個時期。「從地質記錄角度來說，這（幾十萬年）就是一瞬間。」紐比說。
研究介紹，他們通過測量鉈同位素的比例，間接地推測出那個時期地球海洋的含氧量。研究者認為，也許含氧量上下快速的變化對生物造成的長期影響，比含氧量穩步遞減所造成的影響更糟糕。
研究人員打算繼續研究遠古時期其它的物種滅絕事件，了解是否也出現過這樣含氧量突然飆升的情況，用以借鑑分析現代的氣候變化模式。當前的氣候模式下，海洋的含氧量也出現了下降的趨勢。◇