回到明朝去讀書
中國古代的學校教育分為兩種——官學和私學。官學是中央政府管理的學校教育，私學是歷代私人創辦進行的學校教育。
一般小孩剛開始念書，都是從地方的私塾開始的。國子監是明朝官方的最高學府，是那個時候讀書人心中的北大、清華，這裡的學生叫作「監生」。
如果你在這裡念書，不僅可以和皇子皇孫們做同學，而且讀書期間還可以享受朝廷發放的俸祿，此外考慮到你背井離鄉來求學，皇帝還會給你的家人發放補貼。
△ 「志於德，拒於道，依於仁，游於藝」《書法立軸》·清·金農
中國古人讀書，可不是一些人以為的，只是閉門造車，光研讀四書五經，優秀的人才還得精通「六藝」——禮、樂、射、御、書、數。
所以在國子監，除了供監生讀書用的藏書閣和堂房之外，還有射圃這樣的場所，監生們可以在此處射箭練武。這裡每天早晚，都要舉行升堂儀式，由國子監祭酒——相當於校長來主持。
國子監的監生們，除了學習，還經常參與國家大事的討論，他們每個人都有很強的政治熱情，向朝廷諫言往往也都非常勇敢、直接。
有時候他們也需要外出實習，去幫助各地政府機關處理一些事務，諸如清理戶口、丈量土地、監修水利等。這裡，對於明朝來說，是最重要的人才庫！
△ 明·仇英版《清明上河圖》
明朝科舉怎麼考？
明朝是科舉制度發展最為完善的時期。這個時候確定了院試、鄉試、會試、殿試四個級別的考試制度，院試通過了就能被稱作秀才。
接下來通過鄉試，就能成為舉人。接著，要參加會試的考生就需要來到京城了，因為會試是由朝廷的禮部主持的，通過會試者叫作貢士。
最後一級的考試，在皇帝上朝的大殿上舉行，皇帝親自來當主考官。通過殿試者稱為進士，排前三名的分別稱作狀元、榜眼和探花。古代進士並不多，而且科舉制度與現在的學校教育不同，它是以考試來選拔官吏的。
明代狀元、榜眼和探花，也就是科舉考試中考得最好的三人，均賜為進士及第。進士及第作為一種身份，終身享有。
△ 《觀榜圖卷》·明·仇英
明朝的女人們「敢」時尚
回看中國歷史，中國主流文化的代表者往往就是士大夫、文人們，男性往往要承擔養家餬口的壓力，但是社會施加給女性的各種壓力也不小。
明朝對女子的束縛一度非常嚴格，但是到了明朝的中後期，隨著商品經濟的發展，人們的觀念漸漸變得開放，女性的三從四德等禮教約束也有所緩解。
在歷史上，幾乎形成了一個婦女解放運動的「小高潮」。根據朱元璋多次修訂的《大明律》，如果人們的穿衣打扮不符合規定，要受到非常嚴格的懲罰。
△ 《尋梅圖》·明·仇英（傳）
《明史》中記載，一般百姓只能穿細綢、絹布和素紗的衣服，靴子不能用金色的線繡邊，首飾只能用銀而不能使用金和玉，民間婦女只能穿紫、綠或者桃紅等及淺淡顏色的袍子。
到了明中後期，江南的紡織業極其發達，越來越多的人脫離了耕種的農業，轉而從事商業貿易。商品經濟的發展和繁榮帶動了社會風尚的變化，女性服飾的質地和樣式都有所改變。
不僅是穿衣，明朝女子的思想也越來越開放。在婚姻上，她們也開始挑戰傳統的觀念和制度。這時候坊間流行的小說、戲曲里，經常講述一些敢於改嫁、離婚或者自由追求愛情的女子的故事。
比如，明朝劇作家湯顯祖的《牡丹亭》中，杜麗娘和柳夢梅超越生死的愛情故事一直流傳至今。
△ 《牡丹亭記》·明末茅暎朱墨套印本
為什麼說明朝多災多難？
根據自然氣候歷史的研究，明朝正好處於一個「小冰期」的時段，主要表現為氣候冷暖變化異常和乾濕變化異常，冬天異常寒冷。
這樣不穩定的氣候，很容易導致旱澇、蝗災、風雹等自然災害。這對古代中國這樣以農業為主的國家，影響非常大。
據統計，明朝在270多年間，發生了1000多次自然災害，幾乎每年都會遇見幾種災害。這對農業生產造成了巨大的損失，明朝末年還連續發生了十餘年的大饑荒。
△ 黃河圖卷
除了氣候原因，黃河也一直問題不斷。黃河之水從青藏高原奔騰而下，進入華北平原之前要穿過黃土高原。所以河水攜帶大量的泥沙，在進入平原地帶之後，水速放緩，泥沙也就都沉積在河床里。
日積月累，河床越來越高。有的地段，黃河的河床甚至比地面都高，形成了「地上河」。河水容易潰堤，發生洪災，淹沒房屋和莊稼。一旦原來的河道被沖壞，河流就又流向新的方向。
△ 《水圖卷·黃河逆流》南宋·馬遠
黃河下游的改道，據歷史記載幾乎每三年就要變化兩次。所以我們現在看到的中國地圖裡的黃河河道，在歷史上已經變化了數百數千種形態呢。
早期黃河流入黃海，現在的黃河流入渤海。1494年，明朝大臣劉大夏組織了一場人為的黃河改道。
他在黃河南段，建築了一道太行堤，改變了河水的流向。黃河原本是往北流的，他這一改，讓黃河水往南，經過濟寧和徐州等地，最終注入淮河入海。