「國慶」是一個特別而隆重的日子。有的國家，將獨立的那一天定為「國慶節」，稱作「獨立日」或「獨立節」；有的國家，將民眾反抗暴政那一天看作最特殊的日子，因此國慶又可以稱作「革命節」；還有些國家，直接以國名加上「日」，如「俄羅斯日」。
因此，國慶成為了一個國家最特殊的名片。而一個國家國慶節的來源，以及慶祝國慶節的方式，往往能夠彰顯這個國家的精神和靈魂。
▌英國：國王殘存的臉面
1688年光榮革命前，英國國王的權力也像其他國家一樣不受制約，國王的私慾時常與民眾的自由發生衝突；光榮革命後，英國確定了國王「統而不治」的政治基礎，國家權力由君主逐漸轉移到議會。
由此，皇室的利益與國家利益的衝突，得到妥善解決，國王僅作為國家的象徵而存在，但國王生日依然被當做全國最大的節日——國慶節。
1748年，英王喬治二世在生日當天舉行了閱兵式。這一形式此後被歷代國王繼承下來。19世紀維多利亞女王喜歡在生日那天待在宮裡，不閱兵，但為繼承傳統，決定增加一個生日，稱為法定生日。從此，英王每年都要過兩次生日，實際生日和法定生日。但實際生日畢竟是個人「慶生」，未免鋪張浪費之嫌，慶祝也就低調得多。
現任英國女王伊莉莎白二世的生日為4月21日，但由於倫敦4月氣候欠佳，因此將6月第二個星期六定為「女王官方誕辰日」。每年這時，「霧都」倫敦天氣較好。借了好天氣的光，這段時間，英國人喜歡舉行大型園藝展，漂亮且壯觀，給國慶日平添幾分喜慶。這一天，英國皇家衛隊的騎兵要在倫敦騎士廣場接受女王檢閱，場面盛大而莊嚴。
▌俄羅斯：60%的人不知道國慶節
在蘇聯時期，俄羅斯的國慶日是11月7日的「十月革命節」。那時，全國各地都會舉行盛大閱兵式和群眾遊行，是全世界數一數二的熱鬧節日，極其隆重、盛大。
蘇聯解體後，很多紀念性的名稱都蒙上了陰影，甚至成為赤裸裸的諷刺，人們對以往的稱號也不願再提及。於是，過去的國慶日11月7日被改為「和諧和解日」，並取消了官方慶祝活動，讓人們以自己的方式紀念。
1990年6月12日，俄羅斯聯邦正式獨立，所以，這一天被確定為「俄羅斯日」，相當於「國慶」。
現在的俄羅斯國慶，相比於蘇聯時代要冷清很多。俄羅斯的政府首腦通常會在國慶節晚上，在克里姆林宮向各行業的優秀人才頒發國家獎。屆時，紅場上會舉辦一場例行音樂會。除此之外，並沒有多少政府組織的正式慶祝儀式。
俄羅斯的國慶更像一個普通的公休日，大多數人只是趁此機會，到郊外度假。事實上，為數不少的俄羅斯人甚至不清楚這一天是國慶日。幾年前，俄羅斯民調機構曾進行民意調查，結果顯示，只有40%的俄羅斯民眾明確知道6月12日是「俄羅斯日」，36%的人只知道這一天俄羅斯獨立了。
▌德國：懺悔的日子
德國歷史上有過很多「國慶節」。1919年8月11日，魏瑪共和國總統艾伯特簽署《魏瑪憲法》，這一天被定為魏瑪國慶日，紀念「民主在德國誕生之日」。納粹上台後，以法律形式規定每年5月1日為國慶日。
1953年到1990年，西德國慶日為6月17日，以紀念1953年當天在東德爆發、後被蘇聯介入的「爭取德國全境統一運動」。同時期東德的國慶日則是其成立的日子，每年的10月7日。
1990年10月3日，兩德統一，雙方原有的國慶都被廢止，而將這一天定名為「統一日」，也成為了現在德國的「國慶」。
在這一天，柏林市民會到布蘭登堡門前慶祝統一。城市裡也會有些慶祝活動，但更多的是對戰爭進行懺悔，主題大多是反戰。
歷屆德國政府從來不為侵略行為辯解，屢屢向被害國和猶太人認罪和賠償。1970年勃蘭特訪問波蘭，在華沙猶太人殉難者紀念碑前下跪懺悔；1995年科爾訪問以色列，再次在以色列人面前下跪。
▌法國：閱兵式的發源地
1789年7月14日，法國爆發大革命。巴黎人民攻下巴士底獄，推翻了當時的路易十六政權。1880年，法國議會將這一天定為國慶日。
革命者處死了國王路易十六，震驚所有歐洲王室。隨後，法國向奧地利宣戰，第一次反法同盟戰爭爆發。為此，當時的法蘭西第一共和國緊急組建了「國民革命軍」，並開展閱兵儀式，鼓舞士氣。這一傳統，後來在很多國家推行。
國慶節是法國最隆重的民眾節日。7月14日全國放假，到處懸掛彩旗，所有建築物都飾以彩燈和花環，路口架起一座座飾有國旗色布帷的露天舞台進行表演。
閱兵是法國國慶一景，每年都要在香榭麗舍大街舉行大規模閱兵。7月14日上午，大街封閉，隨後，空軍機群飛抵凱旋門上空，閱兵開始。編成隊列的飛機掠過香榭麗舍大街，機尾噴出紅、白、藍三色煙幕，宛如一面巨大的法國國旗。
▌日本：沒有國慶節
日本沒有嚴格意義上的國慶節。在日文字典里查「國慶節」，只能看到對「中國國慶節」的解釋。但有兩個日子與國慶比較接近，一是建國紀念日，二是天皇生日。
據說，神武天皇於公元前660年2月11日統一日本，這一天被稱為「紀元節」。二戰後受占領軍意向影響，紀元節被廢除。1966年又重新確立為節日，改稱建國紀念日。
不過，即便恢復，這個節日在日本人心中存在感已極大降低。依照「日本青年會議所」的一項調查，18歲以上的日本人，只有19.3%知道日本的「建國紀念日」。
如今，日本更接近國慶的是天皇的生日。這一天，皇室會進行祝壽儀式，天皇和皇后在皇宮接受國民進宮朝賀。但對於普通的日本人來說，天皇生日只是意味著一天的假期，很少有人會想到去慶祝它。
▌以色列：戰火中出生的國家
以色列國慶節也是現代以色列建國的日子。1948年5月14日凌晨，以色列全國委員會在特拉維夫博物館舉行立國儀式，正式宣布以色列國建立。
以色列國剛宣布成立第二天，65萬阿拉伯聯軍就攻打以色列，以色列軍隊不但人數少，還是一些民兵，雙方軍隊數量極為懸殊，然而以色列卻以不足十萬人的軍隊大敗阿拉伯人——這才有了今天的以色列。
獨立日是以色列政治生活中最重要的日子，全國放假一天。每年的這一天，都要舉行大規模群眾性慶典。慶典於太陽落山之後在耶路撒冷赫茨爾山（為紀念以色列國父赫茨爾）上舉行。
從以色列人慶祝國慶的方式，可以看出猶太人對傳統的重視。慶典上的一個重頭戲，是由12名國內優秀人士、新來的移民或外賓點燃12堆象徵以色列古代12支派的小篝火。現代篝火已改用燈光代替，只是在儀式結束前，在會場的一角點燃一堆象徵性的篝火。
▌美國：宣告「天賦人權」的那一天
美國國慶為7月4日，也被稱作「獨立日」，為的是紀念《獨立宣言》發表，已經持續245年。
1776年7月4日，大陸會議在費城通過《獨立宣言》，美國作為一個獨立國家，正式走上歷史舞台。這一標誌性事件，不僅是美國文明興起的開端，也是人類追求自由與平等的里程碑，因為《獨立宣言》開宗明義地提出：「人人受造而平等，造物者賦予他們若干不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。」
美國著名思想家柯克在《美國秩序的根基》說，《獨立宣言》深深植根於新教傳統的信念，它不僅是美國自由、繁榮的精神源頭，而且傳遍全世界，逐漸成為現代文明堅如磐石的根基。
愛國在美國已經成為一種根治於每一個人心底的價值認同。據相關研究機構調查，美國人的愛國程度居世界首位。美國的「愛國主義」儼然成為一種大眾流行文化，隨著電影、音樂、衣飾等傳遍了世界每一個角落。
美國人慶祝國慶的最大特點，是民眾自發參與程度非常高。各地居民自發遊行，有的扮作舊時牧師，有的組成家庭小樂隊，有的祖孫幾代邊舞邊行。各種彩車、模型車、雜技車和小孩玩具車同歡樂的人群一起排成浩浩蕩蕩的隊伍，場面十分壯觀。遊行結束，人們聚在公園或其他公共場所，或翩翩起舞，或席地野餐，商人們叫賣紀念品，政客們進行競選演說，孩子們在草地上做遊戲，一派歡樂景象。
事實上，《獨立宣言》頒布的這一天，距離美國真正脫離英國的殖民統治還有七年。但是，對於美國人來說總統不重要，中央政府也不重要，只有自由獨立的美國理想，才最重要。因此，作家林達說：「從美國人向全世界宣布他們的理想的這一天起，美國就已經建立起來了。」
此後，美國人追求自由和行使自由的過程依然不輕鬆。《獨立宣言》頒布後的200多年間，它簡潔的條文必須面對複雜多變的現實社會，和已經存續了幾代人根深蒂固的習慣。而諸如種族主義、民粹主義和暴力等，也一直都侵蝕著自由的根基，一次次挑戰人們堅守自由的信念。
我們看到，在很多國家，「國慶日」的意義並不只是紀念和緬懷國家的建立，更多的還是透過這個日子的特殊意義，理解並反思，一個國家行走至今，付出了怎樣的代價，並留下了怎樣的經驗教訓。而這些，都需要通過持續的閱讀和獨立思考來完成。