資料圖片：美國國家航空航天局提供的美術圖表現「帕克」太陽探測器向太陽駛近。
美國國家航空航天局(NASA)說，該局的「帕克」(Parker)太陽探測器本星期成為第一個進入日冕、也就是太陽大氣層外圈的宇宙飛行器。
NASA星期二(12月14日)在紐奧良舉行的美國地球物理學會(AGU)的一次會議上宣布了這一消息。
NASA科學家在一項聲明中說，這個探測器實際上是在4月18日進入的太陽日冕，但是經過一段時間接收並檢查數據後，科學家們如今才證實「帕克」完成了任務。
NASA說，雖然太陽沒有固體表面，但確實有一個超熱的日冕，由受太陽引力與磁力遏制的太陽物質組成。這些力量微弱到無法遏制這些物質不被拋出的臨界點被視為日冕邊緣，這個區域被科學家稱為阿爾芬(Alfvén)臨界面。
NASA說，「帕克」在太陽表面上空大約1300萬公里處越過了這個界線。之前，由於他們還無法檢查探測器的數據，科學家不能確定這個區域的確切位置。
科學家們說，繞飛只持續了幾個小時，在這期間，太陽探測器幾次出入日冕。探測器在這個過程中收集的數據證實了一些人之前的預想，那就是，阿爾芬臨界面的形狀不是一個平滑的球體，而是表面布滿了刺突和谷地。
「帕克」太陽探測器發射於2018年，它所要執行的任務正是它目前正在做的事情：駛近太陽，而且距離比之前任何宇宙飛行器都要近。NASA科學家們把「帕克」探測器所取得的成就比作登陸月球。NASA說，隨著這項任務繼續展開，它將幫助科學家發現有關距離地球最近的恆星的關鍵信息及其對太陽系的影響。
有關這項成就的論文還在星期二發表於科學期刊《物理評論快報》(Physical Review Letters)。
(本文參考了美聯社的報導。)