福建簡稱為閩，閩南即指福建的南部，從地域和文化等多方面來說，閩南包括泉州、廈門、漳州三個地級市大部分、龍巖市新羅區和漳平市絕大部分，並不包括客家地區（龍巖市除新羅區、漳平市外的區域），閩南文化和客家文化屬於兩種完全不同的文化。
閩南古厝是指在閩南一帶的傳統民居，在閩南語裡，「厝」是房子，紅磚厝就是用紅磚蓋的房子，也是閩南最有代表意義的傳統建築。
閩南古厝主要分布在福建泉州市、廈門市、漳州市、莆田市及其所轄的泉港、德化、永春、安溪、南安、惠安、晉江、石獅、南靖、平和、雲霄、詔安、東山、漳浦、龍海、華安、長泰等地。各地古厝總體相似，但部分細節不盡相同。
閩南古厝以「官式大厝」為主，故又名「皇宮起」。在不少地區，又名「紅磚厝」。它形似殿宇，富麗堂皇，是中國古民居的典型。它的主要特徵是，前埕後厝，坐北朝南，三或五開間加雙護厝，紅磚白石牆體，硬山式屋頂和雙翹燕尾脊。
「光廳暗屋」為閩南古厝的布局特點。中間廳堂寬敞明亮，為奉祀祖先、神明及會客的場所。廳堂後壁多用可開啟折合的大扇木門隔成，平時閉合與後軒分開。
後軒可布置成小書齋，遇有貴客要事，也可延入後軒密談。有事時，可把大扇木門打開，把廳堂與後軒合併為一，增大活動空間。
廳堂兩側為東西大房，是主要居室。大房房門懸布簾，以屋頂小窗取光，室內較暗。大房前有檁步，是梳洗的地方。大房後有後房，是婢妾居室或存放隨身用物、箱籠的儲藏間。
這種「一明兩暗」的三開間結構，是閩南古厝最基本的構成單位。五開間即三開間左右再擴展一間而成。古厝就是「一明兩暗」布局基礎上，由數個單體建築及外部空間組合衍化而成的合院建築。
閩南古厝根據開間大小，民間普遍稱呼這種合院建築為三間張和五間張，其按進深大小可分為「一進」、「二進」、「三進」、「四進」、「五進」五種。其中二進的大厝為小三開間或小五開間，三進或三進以上的稱大三間張或大五間張。
而「一進」民間俗稱「一落」，如「三進」為「三落」。在建築單體名稱上，以三落為例，通常第一進稱「下落」(前落)，第二進稱「頂落」(上落)，第三進稱「後落」。
正屋前面兩側有二廂房，俗稱「櫸頭」。「櫸頭」朝天井一面常敞開，使大房既能通風，又避免陽光逼射，有遮陰納涼作用，也是客人、隨從休憩之所。前落與後落以兩「櫸頭」相連，兩落往來甚為方便。
首落前即屋身正前，留設的戶外廣場稱「埕」。埕中或僅排列小盆花，留出較大場地，作為來客停放車輛、轎馬的地方；或布置為庭園，栽花植樹，假山小池。
閩南古厝每落廳前都有「深井」（天井），保證廳堂軒敞明亮、通風採光。廂房之外，兩側或一側增建的縱向長屋為「護厝」。
如屬單護厝，另一側也常留有通巷，既作為前後各落出入的另一通道，使各落自成單元，又可使正屋免受鄰居活動的影響。護厝又可增加一些輔助用房，或作廚房、雜物工具放置場所，或作客舍，或為僮僕居室，或作書齋別築。
閩南大地上數百座古厝建築，是閩南人對生活的美好祈願，也醞釀了古厝豐富多彩的建築表達，形成了紅磚文化深沉而獨特的底蘊。
在閩南古厝的傳承中，「紅磚文化」不止是閩南古厝建築特色的發展與成就的概括，也是與閩南人民的精神世界相連接的文化，是是中國乃至世界的瑰寶。