在英國埃塞克斯,有一座諾爾曼時期建造的堡壘,名叫芒特費切特城堡(Mountfitchet Castle),
它距今已有近千年歷史,被稱為「活的歷史博物館」。
度假旺季將至,城堡的遊客逐漸又多了起來,
不過大家發現,比起千年古堡,這裡的另一副景象更加讓人驚奇,
在芒特費切特,一隻狗狗竟然可以成為鴨子的「奶爸」。
草坪上,一團團毛絨絨的小鴨子緊緊貼在一隻金沙拉布拉多的身邊,
它們一會兒趴在狗狗的兩隻前爪中間,
一會兒又靠在狗狗的肚子上,躺成一圈,盡情享受陽光的沐浴,
別看這隻拉布拉多身型很大,但對待小鴨子卻無比溫柔,
就算它們調皮地站在自己背上,狗狗也絕不生氣,反而面帶笑容,自豪地向工作人員和遊客炫耀。
這兩種體型差距巨大的生物,似乎已經融為一體。
這隻拉布拉多名叫Fred,今年已經15歲,
他既是狗中的長輩,也是遠近聞名的暖男,從出生那天起,就住在城堡之中,
這窩依偎在他身邊的小鴨子,一共有15隻,
它們在城堡附近出生,
但一天晚上,鴨媽媽突然神秘消失,再也沒有出現,
鴨寶寶就此成了無依無靠的孤兒,幼小的身體能否順利長大,成了一個讓所有人擔心的問題。
幸好,城堡之中有一個「天然奶爸」,
Fred的性格平靜又溫和,小鴨子們立刻就喜歡上了他,無時無刻不黏在一起。
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每天,Fred都要和15個「養子」一起睡覺,
還會讓這些小傢伙坐在自己背上,帶著它們四處兜風,
如果哪個鴨寶寶打起了寒顫,他也會立馬送上溫暖的擁抱。
這些一身亮黃色絨毛的小鴨子也非常認可這個「狗爹地」,
無論Fred走到哪裡,都會緊緊跟在身後。
如無意外,在未來一段時間裡,它們會同Fred一直生活在城堡中,
直到健康長大,能夠獨立生存的時候,才會分開。
Jeremy Goldsmith是Fred的主人,也是城堡的負責人,
對於自家狗子晉升奶爸這事,他一點都不感到稀奇,
因為早在4年前,Fred「慈祥老父親」的模樣就已經廣為人知。
2018年5月,城堡的工作人員在城垛上發現了9隻迷路的小鴨子,
幾個兄弟姐妹體力不支,每向前走一步都很艱難。
工作人員早早就見過鴨媽媽築巢,沒想到小鴨子卻突然自己跑了出來,不見鴨媽媽的蹤影,
他們推測,或許鴨媽媽不幸遭了狐狸的毒手......
正在大家擔憂這些鴨寶寶將要何去何從時,
10歲的Fred走了過來,用爪子把它們圍住,仿佛在告訴大家:「交給我就可以啦!」
自那之後,Fred就日日夜夜地陪伴著它們,
小鴨子也完全不怕這個比自己大上許多倍的傢伙,
反而非常調皮地將他當成座駕,騎上後背,
再跟著他到水裡,一起去城堡的護城河裡游泳。
把這9隻小鴨子養大後,
轉年,Fred又「收養」了7隻鴨寶寶。
當時,城堡池塘中有一隻麝鴨媽媽,一口氣生下了14個孩子,
但不知出於何種原因,她只願意撫養其中一半,餘下的7隻被留在了窩裡....
Fred一看到這些蜷縮在一起的小鴨子,就立即躺在周圍,給它們取暖,
城堡的主人和工作人員見到Fred願意出面,都大大地鬆了一口氣,
小鴨子也非常配合,幾分鐘內,就接受它們的「超大號爸爸」,在他身上爬來爬去。
「15年的城堡生活中,Fred花了很多時間和其他動物在一起,幫助被救助的小傢伙,已經成了他的第二天性。」
有了前兩次的經驗,
這次,就算「養子」的數量比之前要多上一些,
溫柔的Fred也一定可以成功把小鴨子們拉扯長大!