飛彈背景的朝鮮地圖
對於朝鮮的飛彈研發人員來說，今年是忙碌的一年——朝鮮已經發射了25枚飛彈（包括彈道飛彈和巡航飛彈）。這些「飛彈」通常落在朝鮮半島以東的海域，但離日本領海不遠。
然而，10月4日，朝鮮發射了一枚飛越日本北部的彈道飛彈，飛彈最後落入日本東部的海域，促使日本政府向居民發出了「躲藏」警報。這是自2017年以來，朝鮮飛彈首次飛越日本上空。
朝鮮為何再次加大試驗力度？
這些都是試錯實驗的一部分，是開發遠程飛彈的重要組成部分，特別是尋求提高射程、打擊精度、有效載荷、運載能力等。朝鮮的相關科學和工程技術是發達的，多年來他們得到了中國（中共）、伊朗、巴基斯坦和其它國家的幫助，現在仍然如此。
有一種傾向認為，由於平壤政權令人瞠目的殘暴，不能（或不願）養活自己的人民，所以它一定沒有能力取得先進的科技成就。不是這樣的，朝鮮人可能不可愛，但他們很聰明。
過去幾十年，朝鮮在飛彈和火箭（以及核武器）方面取得了漸進而穩定的進展。在某些方面，這只是個「工程」問題，他們正在想辦法解決。朝鮮甚至已經建造了一艘能夠發射彈道飛彈的潛艇，據報導，另一艘戰力更強大的潛艇正在建造中，這並不容易做到。
平壤的飛彈和核武器開發在外部壓力下放緩，外部壓力以美國為首，但也包括日本和其它西方國家，甚至聯合國，名義上還有中共。然而，公平地說，這種壓力是零星的，通常是半心半意的，很少嚴肅地執行。
2000年代中期的匯業銀行（Banco Delta Asia）事件是個例外，當時美國制裁了一家總部位於澳門的銀行，原因是該銀行為朝鮮客戶洗黑錢。美國人似乎很認真，這引起了平壤和北京的注意。但在激烈的內部鬥爭之後，布希政府退縮了，放鬆制裁併歸還朝鮮的資金，以換取談判的承諾。真的如此嗎？
重要的是，所謂的二級制裁從來沒有對中共實施過。中共是遏制朝鮮及其飛彈和核計劃的關鍵，北京可以在一個下午讓朝鮮癱瘓，那就是平壤對中共的經濟依賴程度。
朝鮮的政治目標是什麼？
金氏政權乏善可陳：第三世界的經濟、一個監獄般的國家、沒有足夠的糧食養活自己的人民。但正如獨裁者金正恩可能會說的那樣，飛彈和核武器為朝鮮贏得了一些「尊重」，或者，如果不是「尊重」的話，至少是「關注」，他或許是對的。
朝鮮的常規軍事力量也是一個真正的威脅，儘管主要局限於朝鮮半島。然而，憑藉遠程飛彈和核武器，金氏政權至少是一個地區性的角色，一旦射程能夠達到美國本土，它就成為一個「全球性」的角色。
金正恩還認為，這些先進的武器可以阻止美國、韓國，或許還有日本的攻擊。與此同時，請記住，金正恩仍打算在一些事情準備就緒後發動進攻，「拿下」整個朝鮮半島。如果美軍從韓國撤出，平壤當局就會認為自己有機會了，尤其是在擁有飛彈和核武器的情況下。
五年來首次發射一枚飛越日本上空的飛彈，當然是一種政治聲明——對東京來說尤其如此——但也有更廣泛的戰略考慮。
戰略目標
將朝鮮的試射視為更大的東亞安全「拼圖」的一部分，有益於我們理解它的目標，如果沒有北京的默許，平壤不會，甚至不能做這些事情。
北京並不介意朝鮮時不時地發射飛彈和核子試爆，這分散了美國人和日本人的注意力，使他們無法把注意力集中在中共覬覦的台灣或日本南部的島嶼上。
美國人和日本人資源有限，他們被迫拿出一部分資源防範朝鮮發射飛彈（也許還有核武器）襲擊日本和美國在該國及其它地區的基地，或者應對朝鮮半島上的「常規」戰鬥。
美國退役海軍軍官布倫特‧薩德勒（Brent Sadler）說，朝鮮飛彈威脅的增加可能會在日本造成一場政治危機，這就要求日本將有限的海、空軍「向北移動」，以應對來自朝鮮的威脅。
在過去幾年中，尤其是在過去一年左右，我們看到中共和俄羅斯加強了在日本和周邊地區、朝鮮半島，甚至阿拉斯加附近的阿留申群島的海空軍行動，有時單獨行動，有時一起。朝鮮的行動被正確地看作是一個全面行動的一部分，儘管是鬆散的協調，也會分散美國人和日本人（以及韓國人）注意力並使處於不利地位。
而這一切都與台灣有關。每當中共決定不再等待台灣不戰而降時，預計朝鮮就會「有所行動」，需要美國、日本和韓國的認真關注。
從北京的角度來看，另一個重要的「加分項」是，多年來，朝鮮的行為已經說服美國，即美國必須對中共寬容，因為需要北京的合作來解決「朝鮮問題」。
對中共控制南海做出回應？不能這樣做，我們在朝鮮問題上需要中共的幫助。
中共出口芬太尼，每年導致10萬美國人死亡，能懲罰中共嗎？不能。我們在朝鮮問題上需要中共的幫助。
明白我的意思了吧。
我的猜測是，在北京點頭之前，朝鮮不會用飛彈或核武器打擊任何人，我認為他們還沒有準備好，但也許不會太久。目前，北京（通過平壤）只是在傳遞一個信息，如果日本插手台灣問題，並對中共不友好，可能會有後果，這個信息也是給美國人的。
作者簡介：
格蘭特‧紐森（Grant Newsham）是一名退役的美國海軍陸戰隊軍官，作為一名前美國外交官和企業主管在亞太地區工作多年。他是「One Korea Network」的主任，也是美國國家安全政策中心（The Center for Security Policy）和華盛頓智庫約克鎮研究所（Yorktown Institute）的高級研究員。
原文：North Korean Missiles-Keeping the US and Its Allies Distracted and Worried刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者個人觀點，不一定反映《大紀元時報》的立場。