來自美國宇航局（NASA）的SuomiNPP衛星上通過傳感器記錄了北美洲上空極光狂舞的景象——在黑暗的夜空裡，北美洲上空狂舞的極光像是彌散在大氣層中的白色煙霧，但它確實是極光，並且一定程度著涼了大氣層中的雲和地面的景觀，儘管在這幅衛星照片中表現得不明顯。
NASA的SuomiNPP衛星可以在夜間探測城市燈光和其他夜間信號，如極光，氣球和反射月光。在這張圖中，衛星的傳感器除了檢測到了北美洲上空狂舞的極光，還記錄到了夜裡加拿大和美國等地的城市燈光，在圖像上顯示為白色的小點。
極光的產生通常始於太陽向地球發射高能帶電粒子，這種帶電粒子的噴發通常出現在太陽耀斑、日冕物質拋射或活躍的太陽風期間。太陽向地球發射的帶電粒子流擾亂了地球的磁層，在受干擾的磁場中一些高能帶電粒子沿著磁場線被加速進入地球的高層大氣層，在那裡它們激發大氣中的氮、氧等氣體分子並釋放光子，從而產生光亮。一般來說，這種光亮多發生在南北極地區，因此被稱為極光，但實際上在中高緯度地區也經常出現。
2016年9月的冕洞
MikeCook指出，目前地球已經位於春分點附近，因為地球的傾斜，太陽的高能粒子流活動在高緯度地區引發一些極光並不需要太多，因此3月也是歷史上地磁活動最為活躍的月份，在這種時候，不太大規模的耀斑或者是冕洞就足以產生絢麗的極光。