圖為地球行星軌道上的國際太空站。示意圖。(shutterstock)
總部位於加州的初創公司Vast，是私營航天領域的最新參與者之一。它計劃使用SpaceX的運載火箭來發射可能的首個商業太空站，並運送乘客往返。
據CNN報導，目前尚不清楚Vast周三（5月10日）宣布的與SpaceX簽訂的協議之預算金額，其領導層拒絕就此說明；也不清楚遊客（或專業太空飛行員）參觀太空站的費用。
Vast的創始人兼執行長傑德‧麥卡勒布（Jed McCaleb）在加密貨幣業務中發家致富。他在聲明中表示，該公司很高興啟動征程，將發射全球首個商業太空站Haven-1，並執行名為Vast-1的載人任務。麥卡勒布將自掏3億美元投入這項工作。他表示，直到該公司建成擬議的太空站並能創收之前，不打算尋求外部投資；儘管他了解到，項目的整個成本可能超過3億美元。
目前還不確定Vast是否真能成為全球第一家將私人太空站送入軌道的公司。Vast的目標是最早於2025年8月發射，然而太空站的開發極其複雜，需經廣泛測試，也需要涉及生命支持系統等的關鍵技術。
麥卡勒布說，Vast將具有優勢，因其可以利用SpaceX已經為載人龍飛船開發的生命支持系統；Vast計劃用龍飛船運送乘客到其太空站。他還表示，Vast也將為Haven-1太空站配備氧氣等維持生命的消耗品與其它必要材料，但該公司不必從頭開始開發生命支持系統。
SpaceX的太空船與國際太空站對接。示意圖。(ShutterStock)
競爭者
其它公司——包括幾家得到美國宇航局（NASA）支持的公司——也在致力於開發私人太空站。NASA及其全球合作夥伴正在尋求使用私人開發的太空站來取代自2000年以來一直在近地軌道上運行的、老化了的國際太空站。
拜登政府以及加拿大、日本和歐洲航天局參與國的官員們，授權國際太空站持續運行至2030年。但國際太空站的另一重要合作夥伴俄羅斯表示，它只能保證參與到2028年。
與SpaceX合作
目前還不清楚麥卡勒布為Haven-1項目投入的3億美元中，有多少將用於SpaceX的發射服務。Vast沒有透露與SpaceX所達協議的財務細節。Vast總裁馬克斯‧豪特（Max Haot）說：「龍飛船團隊以及SpaceX的團隊和領導層真的很想建造一個基於獵鷹9號（Falcon9）火箭發射的太空站，所以我們非常、非常一致。」
獵鷹9號是SpaceX十多年來的發射主力，Vast的單一結構體、簡單型的Haven-1太空站可藉由該火箭來發射。在Haven-1被送入軌道後，SpaceX將為其四名機組人員提供培訓，以執行Vast-1的載人任務。
Vast在新聞稿中說：「我們正在出售Haven-1首次任務中的多達四個乘員席位，預期客戶包括國內和國際航天機構以及參與科學和慈善項目的個人。」
Vast計劃先讓Haven-1在地球軌道上獨自運行；隨後，該太空飛行器作為一個模塊將連接到更大的太空站。Vast說，它的最終目標是建立一個具有人造重力場的大型太空站，可以通過SpaceX星艦（Starship）運載火箭來發射。不過，這種火箭仍處於開發階段，在4月的首次試飛中於半空中爆炸。
（轉自大紀元）