2023年5月15日，中共國家主席習近平和厄利垂亞總統伊薩亞斯·阿費沃基在北京人民大會堂外的歡迎儀式上。（路透社照片）
華盛頓—
當厄利垂亞總統伊薩亞斯·阿費沃基（Isaias Afwerki）抵達中國進行為期四天的國事訪問，受到了高規格的歡迎，其中包括紅地毯、檢閱儀仗隊和21響禮炮。
分析人士說，厄利垂亞和中國相互需要，並且正在努力加強已經存在的關係。
中共國家主席習近平在北京人民大會堂發表講話時表示，中國和厄利垂亞「在一個不確定和不穩定的世界中有著深厚的友誼紐帶」。
「發展好中厄關係不僅符合兩國共同和長遠利益，也對維護地區和平和國際公平正義具有重要意義，」習近平說。
據中共外交部稱，兩國元首討論了在基礎設施、電信、農業、採礦和漁業相關發展方面的合作。中國承諾向厄利垂亞派遣醫療隊和高級農業專家。
4月，厄立特里的鄰國蘇丹爆發衝突，35名中國公民從蘇丹撤離到厄利垂亞首都阿斯馬拉。在伊薩亞斯訪問期間，習近平感謝厄利垂亞所做的努力，稱這「這再次彰顯了中厄兩國患難與共、互幫互助的深厚情誼，」中共外交部在一份聲明中說。
伊薩亞斯與中國的關係可以追溯到1967年，當時他在中國接受過軍事訓練，並且在厄利垂亞30年的獨立鬥爭中使用了這些技能。
作為一個獨立國家，厄利垂亞一直是中國在國際舞台上的可靠盟友。
「[伊薩亞斯]希望與中國建立密切的關係。這包括在國際論壇上投票支持中國--例如，2020年6月，厄利垂亞是在聯合國支持香港國家安全法的53個國家之一，「總部位於倫敦的智庫查塔姆研究所（Chatham House）非洲項目負責人亞歷克斯·維恩斯（Alex Vines）說。
厄利垂亞還於2021年與中國簽署了一項協議，成為其「一帶一路」倡議的一部分，「一帶一路」倡議的設想建立一個由港口、鐵路和其他基礎設施組成的全球貨物運輸網絡。維恩斯表示，自COVID-19大流行以來，中國減少了在非洲的投資，但仍然認為非洲之角作為貿易走廊和進入非洲大陸的入口，具有重要的戰略意義。
厄利垂亞作為世界上外交最孤立的國家之一的地位並沒有阻止中國維持這種關係。「我認為[伊薩亞斯]阿費沃基總統尋求的是深化夥伴關係和與其國家的友誼，他認為他可以獲得更多的投資，因為厄利垂亞經濟目前陷入困境，」維恩斯說。
中國在厄利垂亞的銅、鋅和鐵礦去年破土動工，中國稱將是一個聯合項目。中國還資助了其他項目，包括厄利垂亞馬薩瓦和阿薩布兩個港口之間的500公里（311英里）的公路。
加拿大安大略省金斯敦的皇后大學（Queen’s University）歷史和全球發展研究教授阿韋特·威爾德麥可（Awet Weldemichael）表示，兩國經濟關係的大部分性質目前尚不清楚。
「中國已經成為該國最大的單一貸款國，但與所有其他情況一樣，借款條款不明，我們不知道厄利垂亞何時，或是否會像讚比亞等其他國家一樣陷入違約，」阿韋特說。
其他一些人說，通過這次厄利垂亞總統的訪問，中國正在尋求贏得在聯合國的支持。
「中國現在正在尋求非洲的支持，」出版過研究該地區自獨立戰爭以來的歷史著作的作家丹·康奈爾（Dan Connell）說。「鑑於厄利垂亞的投票基本上是可以出售的，我認為伊薩亞斯去那裡是為了達成協議。他在聯合國大會上對中國的支持，以換取中國對厄利垂亞的支持，中國已經表示會這樣做。」