水庫工地需要用炸藥進行爆破的地方很多，尤其是冰雪嚴寒的冬天，氣溫往往達到零下三四十度。刨凍土的時候，一鎬頭下去不過一個白點，幾個白點出來鎬頭也就禿了，凍土反而巋然不動。為了加快進度用炸藥爆破是最好的辦法。每兩人一組，一人扶釺一人掄錘，用釺子打出放炸藥卷的筒，將炸藥卷放進去，人既馬上離開，「砰」的一聲巨響，凍土塊炸得滿天飛，如若躲閃不及，還會被飛來的碎塊擊中。
炸藥存放時間一長很容易受潮，受潮的炸藥會造成啞炮，所以炒炸藥的任務就落在水庫負責人之一呼爾其格大隊知青葉坦身上，此人一身書卷氣，瓶底厚的近視眼鏡說明與讀書有著不解之緣。那段時間他做夢都想著念大學，真是到了如夢如痴的程度。
一次該人在地上撿到二分硬幣，立刻舉起來高喊他撿「二外」了。二外，北京第二外國語學院也。最終他還是實現了這個夢想，但在實現這個夢想之前，還著實經受了一場驚嚇。
那是一個大雪初晴的早晨，我們幾個女知青正在清除門前的積雪，只見葉坦抱著一些受了潮的炸藥筒走進了專供炒炸藥的地窨子裡，不一會兒只聽「轟」的一聲響，強烈的氣浪把地窨子的房蓋兒掀翻了，頓時被掀翻的房蓋兒竄出濃烈的硝煙，我們一時也驚呆了，還沒明白怎麼回事，一個知青大喊：「不好，葉坦在裡面」。
我們方才如夢初醒，不顧一切地向被炸開的地窨子跑去。未盡的硝煙嗆得使人喘不上氣來，但是已顧不得那麼多了，打開小門還沒等人進去，只見葉坦渾身是灰，斜躺在炒炸藥的鍋下。力氣大的知青將他背上來，發現沒有明顯的外傷，只是昏迷不醒，便架上馬車送葉坦直奔公社而去，剩下的知青清理被炸得一片狼籍的現場。
兩天後，葉坦神清氣爽地從公社走了回來，顯然沒有傷到什麼地方。回來他說之所以能夠死裡逃生的原因是：第一，炒炸藥的鍋灶設計得比較科學，第二，發生意外時他正坐在低於鍋面的門坎上，炸藥呈V字型起爆，而他在V字的下方，為安全三角地帶，所以毫髮未損，只是被巨大的聲浪震暈了。而爆炸的原因是一根雷管引起的。
這個爆炸事件過去不久，據說他真被北京的一所名牌兒大學錄取了。數年後，一本「草原啟示錄」讀到了他寫的回憶文章，知道此人現在美國南卡羅來那州。
那段過去的往事不知他還是否記得？