戰爭的最初幾天，戰場上究竟發生了什麼？時隔逾年，西方記者們從情報部門獲得的、以及其他任何渠道獲得的大量俄羅斯政府的電子郵件、文件、作戰計劃、軍事分類帳目和宣傳指令中試圖查明真相。
他們與上過戰場的俄羅斯軍人通電話，並與數十名與普金相識幾十年的商人、高級官員進行了交談。
一份來自俄羅斯空降軍某部隊的軍事日誌，詳細介紹了空降部隊從白俄羅斯向基輔的軍事行動的細節，這些文本裡面充斥著重複的敘述——其實是一連串的事件：烏克蘭軍隊的襲擊、「不間斷的襲擊」。
陸軍方面，俄軍的主力集中在兩個方向：白俄羅斯/烏克蘭邊境，以及東部的哈爾科夫邊境。
當時，儘管一開始就有大量戰爭的傳言在部隊中流傳，但是，除了少數人渴望開戰以改變些什麼，大部分人從未想過俄羅斯真的要開戰。他們認為克里姆林宮不可能作出這樣的決定，因為部隊根本沒有進行像樣的準備。
有些軍官在聊天時自信地說：「這是政治，我們的演習只是作秀，大人物為了逼西方做出讓步。
俄軍部隊在2021-2022年在烏克蘭邊境開始長時間的演習和駐訓，俄軍各部隊都不相信真的會有戰爭。
當作戰命令在2月24日凌晨下達時，俄羅斯官兵們無比震驚。27歲的摩托化步兵旅士兵尼基塔·奇布林說：
「戰爭的前一個月，我在白俄羅斯參加演習、野外駐訓。2月23日晚上，我們部隊在營地慶祝祖國保衛者節日，大家在興高采烈地會餐，然後，營指揮官來了，他帶著幾個人給我們分發糖果，營長說「明天你們要去烏克蘭做些事。」
大部分人喝得醉醺醺的，有些士兵們很想知道「去烏克蘭做什麼事「，但指揮員們很快走了，沒有進一步的解釋。
2月24日破曉前，奇布林所在班全副武裝，登上了一輛履帶式裝甲運兵車。他說：「班長和駕駛員沒有接到指示，他們也不知道要去哪裡。」
另一名當時從白俄羅斯發動攻擊的俄羅斯士兵說，他是在他的部隊開始行動前一個小時才知道要開戰的。他們的車輛得到的命令非常簡單：「跟隨您前面的車輛，在18小時內到達基輔。」
數名西方獨立軍事分析家審查了這些士兵的資訊，根據他們所在部隊的作戰計劃時間表和軍事日誌，該部隊的第一批作戰車輛應該於進攻發起時從白俄羅斯出發，並在24日14時55分之前到達基輔郊區——甚至比士兵被告知的還要快。因此，分析家們認為這些資訊是真實可信的。
但他們沒能按時抵達。一名士兵說，俄軍的重型軍用車輛非常沉重，它們在前進時把公路給壓壞了，於是公路上的整個車隊立即陷入困境。他們所在部隊僅僅是越過邊境進入烏克蘭，就花了一天多的時間。
一些俄軍部隊的軍用日誌顯示，從那時開始，情況變得更糟。這些日誌記錄了日復一日的延誤、烏克蘭軍隊的襲擊、累計多達數百人的傷亡、大量被擊毀的車輛報告。
對於蘇梅方向的俄軍某坦克團來說，他們接到的命令自信到離譜，以至於自相矛盾。這個團的上級單位預計，雖然烏克蘭軍隊可能會進行一系列抵抗，但不足為慮。因此，他們的作戰預案仍然安排了這個團從邊境到大約250英里外的第聶伯河對岸的24小時急行軍。
而在如此之長的行軍過程中，這個團的上級指揮所根本沒有考慮到烏克蘭軍隊可能的抵抗。因此，也就沒有為這個坦克團安排擔任掩護的兵力和二梯隊摩步團。
作戰計劃稱，這支坦克部隊將停在距離基輔約兩小時車程的地方，隨後必須在那裡挖掘壕溝，建立防線，「阻止從南部和東部湧入「的烏克蘭軍隊。
作戰命令稱：無論敵人多麼兇猛，你部隊都要靠自己完成任務。沒有增援部隊或補充裝備。
果不其然，行動遲緩、側翼沒有任何掩護的俄軍裝甲縱隊成了誘人的目標。
3月17日，烏克蘭軍隊指揮官瓦列里·扎魯茲尼在社交媒體上發布了一段坦克燃燒的視頻，吸引了全世界的關注者大量點擊。
他說，我正在烏克蘭東北部作戰，這些坦克屬於俄羅斯陸軍第26坦克團，他們距離預定目的地還有數百公里。
根據烏克蘭收繳並公布的俄羅斯文件，這支坦克部隊在不到三周的時間裡就損失了16輛戰車。該部隊花名冊上一名年輕坦克兵的母親告訴俄羅斯媒體：她的兒子被擊碎的遺骸被帶回家，沒有人能確定是誰，她們沒有辦法，只能通過DNA鑑定。
在整個3月里，在烏克蘭各地，俄羅斯軍隊的損失越來越大，戰爭一開始，一支由3萬多名士兵組成的龐大裝甲縱隊正在向南推進（筆者註：O集群的第41集團軍），向切爾尼赫夫市進發，但遭到了一支烏軍的重創（筆者註：烏軍第1坦克旅。），俄軍的人數是烏軍的5倍。
但烏克蘭人躲在森林裡，無處不在地襲擊俄軍，俄軍部隊不敢離開公路，他們擁擠在一起，毫無目的地向森林裡胡亂開火，而烏克蘭士兵們躲在暗處，用美國製造的「標槍」等肩扛式反坦克武器一輛一輛地敲掉俄軍車輛，最終將俄軍縱隊擊潰。
在3月中旬的戰鬥中，第41集團軍參謀長格拉希莫夫少將衝到堵塞成一團的部隊親自指揮疏導，被烏軍的狙擊手擊中陣亡了，他是俄羅斯總參謀長格拉希莫夫大將的侄子。
該部隊的一名俄羅斯士兵說，他對烏克蘭人襲擊的效率感到震驚。他說：
「……在第一次戰鬥中，我們的縱隊遭到伏擊，我受了傷，就這樣……離開戰24小時不到，我就永遠失去了一條腿，我只好躺在田野里，等人來接我。」
事實上，正是第1坦克旅在切爾尼赫夫附近森林地帶的伏擊，打垮了向基輔挺進的俄軍主力O集群，從根本上破壞了俄羅斯包圍基輔的部分計劃。
俄軍坦克部隊在摩托化開進