2022年4月28日，美國空軍學院院長克拉克中將在密蘇里州聖路易斯波音工廠舉行的T-7A紅鷹教練機揭幕儀式上講話。(Tech. Sgt. Matthew Fredericks/US Air Force)
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周三（6月28日），波音公司與美國空軍合作，完成了五架T-7A紅鷹教練機中第一架的首次飛行測試。儘管生產進度一再延遲，但此次飛行實現了一個里程碑突破。
波音公司在一份新聞稿中稱，T-7綜合測試部隊總監、第416測試中隊的布萊斯·特納（Bryce Turner）少校和波音T-7首席試飛員史蒂夫施密特（Steve Schmidt）駕駛這架雙人座T-7A紅鷹教練機飛行了63分鐘以驗證其能力。特納表示，這架飛機「表現得像戰鬥機一樣」並且飛行穩定。
波音公司在社交媒體上發布的視頻顯示，這架紅尾噴射機在跑道上加速後向空中爬升。該公司表示，此次測試標誌著T-7工程和製造開發階段的開始，以及空軍飛行員的首次正式試飛。
「對於整個團隊來說，這是一個激動人心的時刻」，美國空軍T-7A紅鷹項目經理卡斯爾（Kirt Cassell）上校告訴福克斯商業頻道（Fox Business）說，「紅鷹的數字設計集成了先進的訓練能力，下一代戰鬥機和轟炸機飛行員的訓練將得到極大地提高。」
波音公司也在新聞稿中強調了T-7A項目的數字設計功能，稱這些功能使該項目能夠在36個月內從「確定的概念」轉入實際飛行測試。
T-7A長期以來一直被視為數字工程和設計技術的典範。對於紅鷹教練機來說，數字設計方法使裝配時間節約了80%，從而製造商能夠在更短的時間內生產更多的飛機。紅鷹的開發過程比同類陸基飛行器更快，從概念階段到首飛只用了不到三年。
紅鷹預計最終將取代空軍老式的T-38 Talon噴氣教練機，因為後者的運行和維護變得越來越困難。
與之前試飛的原型機不同，最新首飛的飛機是第一架代表生產配置的飛機，如果一切順利，該組的飛機將為製造全功能飛機打開大門。對於製造合作夥伴和美國空軍來說，這是個好消息。
據波音公司稱，紅鷹計劃因供應鏈、勞工問題和通貨膨脹被推遲。空軍曾計劃今年開始接收首批5架 T-7A EMD原型機，並在明年將新型噴氣教練機投入使用。然而，目前EMD原型機的交付至少被推遲到2025年12月。
但隨著T-7A紅鷹教練機首飛的成功，美國可能終於準備好更換其古老的教練機並擁有可以挑戰中俄戰鬥機的利器。
一旦投入使用，T-7A的開放式架構軟體將使其能夠很好地沿襲其前身的優勢，同時融入的新功能和訓練元素使其跟上了空軍的現代化步伐。此外，T-7A由於尺寸較小，在可視範圍內很難被發現。
近年來，可以武裝成輕型戰鬥機的教練機越來越受歡迎，大多數國家都買不起較新版本的戰鬥機。一些國家正在尋找具有成本效益的戰鬥機，既能滿足其安全需求，又不會花費太高。
中共嘗試占領市場，以低成本向巴基斯坦、奈及利亞及緬甸出售了JF-17梟龍戰鬥機。然而，由於技術故障，中共的梟龍戰鬥機出口低迷。
而對於大多數美國盟友來說，配備功能強大且負擔得起的T-7A紅鷹將是一種新選擇，它將使華盛頓能夠武裝依賴中俄戰鬥機的南美和非洲國家。T-7A紅鷹教練機可能會開創戰鬥機的新時代。