2023年7月7日，在即將於立陶宛維爾紐斯（Vilnius）舉行的北約峰會之前，德國聯邦國防軍的愛國者（Patriot）遠程防空系統部署在維爾紐斯機場。
北約峰會下周立陶宛首都維爾紐斯召開，這裡距離俄羅斯盟友白俄羅斯的剃鬚刀網邊境圍欄只有32公里（20英里）。俄烏戰持續之際，維爾紐斯已變成一個由先進武器防禦的堡壘，以保障美國總統喬·拜登和其他聯盟領導人能夠順利會晤。
路透社報導，北約峰會將於7月11日至12日召開，16個北約盟國總共派出了約1,000名士兵，為峰會提供安全保障。此次會議地點距離俄羅斯僅151公里（94英里），許多國家還提供了立陶宛缺乏的先進防空系統。
立陶宛總統吉塔納斯·瑙塞達（Gitanas Nauseda）說：「在拜登和40個國家的領導人抵達時，如果我們的天空沒有得到保護，那就太不負責任了。」
先進武器護航
波羅的海國家立陶宛、愛沙尼亞和拉脫維亞曾經在俄羅斯的統治之下，但於2004年成為北約和歐盟的一部分。它們的國防開支都占本國GDP的2%以上，比大多數其它北約盟國的份額更大。
但對於這個總人口約600萬的立陶宛來說，這不足以維持龐大的軍隊，也不足以投資自己的戰鬥機或先進防空系統。
德國部署了12輛愛國者（Patriot）飛彈發射器，用於攔截彈道飛彈和巡航飛彈或戰機。
西班牙帶來了「國家先進防空系統」（NASAMS），法國派出了凱撒（Caesar）自行榴彈炮，法國、芬蘭和丹麥正在立陶宛部署軍用飛機，英國和法國則提供了反無人機能力。
波蘭和德國派出了直升機增強型特種作戰部隊。其它國家正在派遣措施來應對任何潛在的化學、生物、放射性和核攻擊。
在立陶宛總統瑙塞達看來，盟國為確保領導人峰會期間空中安全所做的努力，意味著北約需要在波羅的海國家緊急建立永久性防空設施。
他告訴記者：「我們考慮的是峰會結束後會發生什麼，我們將與盟國合作，為永久的空中保護建立一支輪值部隊。」
「我們覺得自己很安全」
在白俄羅斯邊境附近的村莊，當地人告訴路透社，儘管這個俄羅斯的盟友提出要接納俄羅斯的核武器和華格納僱傭軍，但他們感到很安全。
67歲的愛德華·林昆（Edvard Rynkun）來自距離白俄羅斯1公里（不到1英里）的卡尼凱村（Kaniukai）。他說，「立陶宛是北約成員，你認為華格納或白俄羅斯可以攻擊立陶宛嗎？他們沒有這個膽量。」
「北約就是北約，我們覺得自己很安全，因為我們是在北約。我們為什麼要害怕那些白俄羅斯人呢？11」他補充說，「如果立陶宛是孤獨的，我會有不同的感受。」
雷恩昆的鄰居、55歲的埃琳娜·塔拉塞維奇（Elena Tarasevi）說，「如果不是因為加入了北約，這裡的情況可能已經和烏克蘭一樣了。」
在維爾紐斯機場，人們看到八個由德國相關人員操作的愛國者飛彈發射器矗立在那裡，噴嘴指向俄羅斯加里寧格勒方向，還有兩個指向白俄羅斯。所有的發射器從周五早上開始運作。
邊境保護處於很高水平
立陶宛在夏季將白俄羅斯和俄羅斯邊境的邊防軍部署增加了兩倍，並由來自拉脫維亞和波蘭的官員進行增援。這兩個國家還派出警察幫助在維爾紐斯進行巡邏。
邊防軍司令魯斯塔馬斯·柳巴耶瓦斯（Rustamas Liubajevas）說，「我們正在為各種挑釁行為做準備。」他擔心邊境出現移民潮等問題。
2021年，數以千計的中東移民在白俄羅斯邊境越境，立陶宛和歐盟稱這是白俄策劃的，但白俄否認了這一指控。此後，人數有所減少。
「局勢確實非常緊張，因為俄羅斯對烏克蘭的侵略。所以（峰會前的邊境保護）已經處於非常、非常高的水平。」柳巴耶瓦斯說。
在立陶宛與波蘭和拉脫維亞的歐盟邊界上，為這次峰會重新實行邊境檢查。
維爾紐斯市長建議市民如果想避免受到干擾，就到城外去度假，因為峰會期間維爾紐斯市中心大部分地區關閉。
北約成員身份
路透社報導說，烏克蘭和瑞典將是拜登在下周北約峰會上的首要議程。
白宮周五表示，拜登總統和北約其他領導人將在峰會上討論烏克蘭必須完成哪些步驟才能加入北約，以及烏克蘭在打擊俄羅斯侵略者之際，需要進行更多改革。
國家安全顧問傑克·沙利文（Jake Sullivan）表示，在維爾紐斯峰會上不會對烏克蘭加入北約的問題進行投票。但他鼓勵烏克蘭總統澤連斯基出席討論此事。