周五(7月14日)，巴基斯坦為該國最大的民用核電站舉行了破土動工儀式，這座核電站由中國建造，每天將為巴基斯坦國家電網提供1,200兆瓦的電力，估計耗資至少35億美元。
夏巴茲·謝里夫(Shehbaz Sharif)總理和中國高級官員出席了在被稱為中巴核能合作發源地的中部城市恰希馬舉行的這次儀式。這次活動被電視轉播。
過去30年來，北京在恰希馬安裝了四台核電機組，總發電量約1,300兆瓦，中國提供濃縮鈾作為燃料。
謝里夫在儀式上說：「這種促進清潔、高效和相對便宜的能源的相互合作是兩國友誼的禮物，也是其他國家效仿的典範。」
這座核電站被稱為恰希瑪5號(Chashma5,又稱作C-5)，將採用中國所說的國產第三代壓水核技術「華龍一號」(Hualong One,又稱作HPR1000)，具有「先進的安全性和萬無一失的安全功能」。
巴基斯坦原子能委員會主席拉賈·阿里·拉扎(Raja Ali Raza)表示，核電站項目將於2030年完成。
拉扎表示：「恰希瑪5號將是巴基斯坦最大的第三代及以上核電項目。這個項目使巴基斯坦原子能委員會距離生產8800兆瓦廉價清潔能源的設想目標又近了一步。」
北京此前已為過去幾年在南部港口城市喀拉蚩建成並投入運行的兩座核電站提供了「華龍一號」技術，每座核電站的發電能力為1,100兆瓦，將巴基斯坦的核能產量提高到每天3,500兆瓦以上。
分析人士認為，中國加速與巴基斯坦的民用核能合作，是為了在全球範圍內為國營的中國核工業集團(CNNC)開發的「華龍一號」反應堆尋找更有利可圖的買家而努力的一部分。中國核工業集團是中國第二大核電生產公司。
中核集團董事長余劍峰(Yu Jianfeng)說：「『華龍一號』是中核集團堅持走自主創新道路取得的重大成果，是閃耀的『國家名片』和民族品牌。」他指出，目前中國有超過17台華龍一號建造中。
「今天恰希瑪5號項目的破土動工，是華龍一號全球征程的重要里程碑，也是中巴核能合作的新起點。」余劍峰說。「中巴核能合作已成為中巴全天候戰略合作夥伴關係的重要組成部分，也是國際核能合作的光輝典範。」
在全球「一帶一路」倡議下，過去10年，北京還在巴基斯坦建設了14座發電廠並投入商業營運，其中大部分為燃煤發電廠，總裝機容量達每日8000兆瓦。
這些項目是中巴經濟走廊(CPEC)的一部分，利用中國直接投資和「軟貸款」建設了公路網、高速公路、港口和工業區，預計到2030年這項巨大的工程完成之際將增至約620億美元。
批評者指責中巴經濟走廊加劇了巴基斯坦的經濟困境，並耗盡了外匯存底，使該國難以償還外債。
巴基斯坦欠中國電廠超過13億美元(3500億盧比)。債務金額持續增長，中國拒絕推遲或重組欠款和中巴經濟走廊的債務償付。
所有中國借貸——包括政府貸款和商業銀行——占伊斯蘭瑪巴德的外債近30%。巴基斯坦和中國官員反駁了這些批評，稱自十年前啟動以來，中巴經濟走廊刺激了經濟，為當地人創造了近20萬個就業機會。
周五，謝里夫感謝中國在最近幾周展期了價值數十億美元的借貸，以幫助巴基斯坦應對外匯存底下降的問題並避免違約。
「中國政府和商業銀行向巴基斯坦結轉了超過50億美元的資金。在巴基斯坦面臨最困難的時期之一，這是一筆來自一位鐵哥們的不小的貢獻。」謝里夫在恰希瑪舉行的這次活動上表示。
對外部付款違約和經濟狀況惡化的擔憂迫使伊斯蘭瑪巴德於上月底與國際貨幣基金組(IMF)織進行談判並獲得急需的30億美元救助資金。國際貨幣基金組織最終於本周批准了救助計劃，讓陷入困境的巴基斯坦政府鬆了一口氣。
過去十年，中國與擁有核武器的巴基斯坦的防務夥伴關係也顯著加深，但兩國均堅稱核合作僅限於民用目的。
巴基斯坦和國際原子能機構(IAEA)的官員表示，巴基斯坦的民用核電站的運行符合這家全球監管機構的安全準則。