口齒伶俐、言辭尖刻的中共外交部長秦剛，在某種程度上是民族主義的共產黨領導人和習近平主席的化身，他曾警告說，北京和華盛頓將走向「衝突和對抗」，其利害關係可能會影響「人類的未來」。
資料照片：2023年2月21日，時任中國外長秦剛出席藍廳論壇發表講話。
如今，秦剛已經在十年來最大的政治動盪中被免職。
秦剛是在公眾視野中消失一個月後，於星期二才被宣布免職的，這引發了有關其個人醜聞或黨內高層之間摩擦的謠言。秦剛缺席了一些重要的會晤，在與美國國務卿安東尼·布林肯（Antony Blinken）會晤後，沒有會見其他訪問北京的美國官員。
秦剛的被免職也發生在中國面臨經濟挑戰和與美國和其他國家關係不佳之際；而中國依靠這些國家進行經濟發展，同時也在尋求推動打破西方領導的經濟秩序。
歸根結底，秦剛的處境反映出習近平將大權集中於自己的直接管轄之下，達到了自1960年代毛澤東以來無人能比的程度。習近平十分器重57歲的秦剛，使其在仕途上平步青雲。
在秦剛從外交部發言人升任禮賓司司長後，有機會安排習近平海外訪問的行程，從而近距離接觸習近平，獲得習近平的賞識，一路從外交部副部長到駐美國大使，再到外交部長。
「秦剛事件的真正問題在於，它表明了習近平的判斷力有多差，他讓秦剛坐直升機當上外交部長一職，然後又花了這麼長的時間才將其免職，」倫敦大學（London University）東方與非洲研究學院中國研究所所長、長期研究中國領導層動態的曾銳生（Steve Tsang）說。
「習近平並沒有失去對局面的控制，但黨內那些暗中反對習近平的人一定是從習近平的弱點中吸取了教訓，」曾銳生說。在秦剛成為問題之前，習近平「無論對錯時都表現出了果斷」。
「他沒有在秦剛的事情上表現出這種果斷，這對他來說是非常尷尬的，」曾銳生說。
秦剛的前任王毅被任命為看守部長。王毅目前是由習近平領導的中共中央外事務部門的負責人。
在中國是由共產黨，而不是政府來決定政策，外交部長本質上是一個職能工作人員。然而，外長這個職位具有相當大的聲望，而秦剛與習近平同為中華人民共和國創始人後代的共同背景，可能使他在中國官僚機構的殘酷世界中占有了一席之地。
截至周三（7月26日），所有提及秦剛的文字都已從外交部網站上刪除。不過，在國務院網站上他仍然被列為國務委員，這是一個內閣級別的職位，常常承擔著各種職責，這表明他的政治前途並非已經完全堵死。
習近平沒有對秦剛的境況發表任何言論，也沒有習近平的高級助手出面講話；目前還不清楚這是否會對習近平產生任何嚴重影響，習近平已經通過監禁或令其退休的方式打擊了他的政治對手，並修改憲法取消了任期限制，使得自己能夠終身掌權。
周三被問及秦剛被撤職的問題時，外交部發言人毛寧只是說自己「沒有更多的信息」，外交部的網站正在「根據相關規定更新」。
關於中美關係，毛寧表示中國的立場是一貫的，始終本著相互尊重、和平共處、合作共贏的原則看待和發展同美國的關係，兩國始終保持著各個層面的對話和接觸。
（本文依據了美聯社的報導。）