美國國立衛生研究院（NIH）正在開始一些研究，以測試長新冠（long COVID）的可能治療方法。這是美國在對抗這種折磨數百萬人的神秘症狀努力中期待已久的一步。
美國國立衛生研究院周一（7月31日）宣布這項耗資11.5億美元、簡稱「康復」（RECOVER）項目之際，患者們已經與有時令人致殘的健康問題進行了數月甚至數年的抗爭。由於沒有經過驗證的治療方法，而只有少量嚴格的研究來測試潛在的治療方法，患者們因此而感到沮喪。
據美國之音報導，聖路易斯華盛頓大學（Washington University in St. Louis）的澤雅得·阿爾-阿里（Ziyad Al-Aly）博士說：「這比人們希望的晚了一兩年，規模也比人們希望的要小，但無論如何，這是朝著正確方向邁出的一步。」阿爾-阿里沒有參與國立衛生研究院的這個項目，但他自己的研究主要側重長新冠帶來的傷害。他補充說，獲得正確答案至關重要，因為「有很多人利用患者的脆弱性」進行未經證實的療法。
科學家們還不知道是什麼導致了長新冠，所謂「長新冠」是對大約200種廣泛變化的症狀的統稱。據估計，有10%到30%的人在從新冠病毒感染中恢復後，經歷了某種形式的長新冠，自新冠疫情大流行初期以來，感染這種病毒的風險已經有所下降。
美國衛生與公眾服務部部長澤維爾·貝塞拉（Xavier Becerra）說：「關於到底什麼是長新冠，有10個人就會得到10個不同的答案。」
這就是為什麼到目前為止，「康復」計劃已經在觀察性研究中追蹤了2.4萬名患者，以幫助確定最常見和最令人煩惱的症狀--這些發現現在正在形成多管齊下的試驗治療。前兩項將著眼於：
—服用輝瑞抗病毒藥物「瑞派樂」（Paxlovid）長達25天是否可以緩解長新冠？因為有一種理論認為，一些活的冠狀病毒或其殘留物可能隱藏在體內並引發這種疾病。通常，「瑞派樂」在第一次感染時使用，並且只服用五天。
—治療「腦霧」和其他認知問題。它們包括Posit Science Corp.公司的BrainHQ認知訓練計劃；另外一個是紐約市西奈山衛生系統（Mount Sinai Health System）的一個稱為「PASC-認知康復」的計劃，以及電刺激大腦迴路的由Soterix醫療公司生產的設備。
另外兩項研究將在未來幾個月內展開。一項研究將測試睡眠問題的治療方法。另一項則將針對自主神經系統的問題--控制呼吸和心跳等無意識功能--包括稱為「體位性心動過速症候群」（POTS）的疾病。
此外，還計劃對運動不耐受和疲勞進行一項更具爭議性的研究。國立衛生研究院將尋求一些患者群體的意見，這些群體擔心運動可能對某些長新冠患者弊大於利。
這些試驗目前正在招募300至900名成年人參與者，但規模有可能擴大。與一次測試一種治療方法的典型實驗不同，這些更靈活的「平台研究」將允許國立衛生研究院以滾動方式添加其他潛在的療法。
「我們可以迅速轉向，」國立衛生研究院的艾米·帕德森（Amy Patterson）博士解釋說。失敗的治療可以在不結束整個試驗的情況下被放棄，「如果出現一些有希望的東西，我們可以將其插進去」。
哈佛大學研究員安東尼·科馬羅夫（Anthony Komaroff）博士表示，靈活性可能是關鍵。他沒有參與國立衛生研究院的這個項目，但長期以來一直在研究一種類似的神秘疾病，稱為「慢性疲勞綜合症」或叫做ME/CFS。他說，比如「瑞派樂」的研究「有各種各樣的意義」，但如果25天的劑量只顯示出起作用的跡象，研究人員可以將測試擴展到更長的過程，而不是重起爐灶。
科馬羅夫還表示，他理解人們對等待這些試驗治療過程中的沮喪，但相信國立衛生研究院等待「直到一些關於潛在生物學的線索出現」的做法是恰當的，並補充說：「你必須心中有目標。」