周四(11月9日),美國國會有1位參議員和3位眾議員宣布2024年不再尋求連任。
截至目前,國會參眾兩院已有近二十位議員宣布將在2024年離開民選職位,其中包括6位參議員和13位眾議員,預計還將有更多議員宣布離職。
目前,國會今年的立法日曆(legislative calendar)正接近尾聲,明年競選公職的申報截止日期也日益臨近,那些不願意繼續在國會山打拼的人,開始一個接一個地浮出水面。
許多離職者並非離開政界,而是尋求另外一種從政的方式。宣布離職的13位眾議員大部分將在國會大廈的另一側——參議院尋找職位。
來自印第安納州的共和黨籍參議員邁克‧布勞恩(Mike Braun)正在自己的家鄉尋求州長職位。
渴望多陪陪家人
退休、陪伴家人則是離職不錯的理由。
49歲的眾議員德里克‧基爾默(Derek Kilmer,華盛頓州民主黨籍)和65歲的布拉德‧溫斯特魯普(Brad Wenstrup,俄亥俄州共和黨籍)於周四宣布了他們的消息,兩人都表示希望花更多時間陪伴家人。
基爾默在退休聲明中說,「過去十年的大部分時間裡,每當登上飛往華盛頓的飛機,我都會給我的孩子索菲(Sophie)和阿文(Aven)發郵件,向他們解釋我為什麼要離開,以及在我們分開期間我會做些什麼;雖然這份工作讓我受益匪淺,但也讓我的家庭付出了沉重的代價。」
他補充道,「我錯過了每一場戲劇演出和音樂獨奏會,錯過了每一次家庭聚餐;在1月6日事件後的幾個月里,我感到與家人的距離越來越遠。」
溫斯特魯普則在周四晚間的一段預先錄製的視頻中說,「華盛頓瘋狂的節奏常常讓我遠離我們的家。我已經準備好改變這種狀況。」
64歲的眾議員布萊恩‧希金斯(Brian Higgins,紐約州民主黨籍)也在周四宣布將於1月份退休,並在當地一家表演藝術中心擔任領導職務。
分歧和黨派之爭的影響
近年來,國會兩黨爭奪國會控制權的爭鬥愈演愈烈,曾有三十多名國會議員宣布計劃不參加2020年和2022年的選舉,主動退出。在此背景下,退出政壇或許也是議員們離開國會的動機,使自己能夠躲避明年降臨美國的令人討厭的競選活動。
三位議員都表示,他們有把握使空出的議席能夠繼續掌握在本黨成員手中,而不會給本黨增添麻煩。
目前共和黨以221:212的微弱優勢控制著眾議院;民主黨和與其結盟的無黨派人士在參議院擁有51個席位的微弱多數。
周四的最大震動是參議員喬‧曼欽(Joe Manchin,華盛頓州民主黨籍)宣布有意離開國會,這使得民主黨現在面臨著一條比以往任何時候都要艱難的道路,無力保住他留下的席位,因此難以保住在參議院的微弱多數席位。
76歲的曼欽在拜登擔任總統期間在分歧嚴重的參議院舉足輕重,並不時因拖慢參議院的進程而受到攻擊。
重要的是,曼欽尚未明確排除自己競選總統的可能性。事實上,幾個月來一直有政治傳聞稱他可能會與「無標籤」(No Labels)組織一起發起競選。該組織是一個中間派第三方組織,希望在總統選票上占有一席之地。
加州民主黨籍參議員拉蓬扎‧巴特勒(Laphonza Butler)經加州州長加文‧紐森(Gavin Newsom)推薦,於今年10月3日宣誓就職,填補因黛安‧范斯坦(Dianne Feinstein)參議員去世而空缺的席位,由此成為美國參議院第一位來自加州的公開的LGBT成員和第一位黑人LGBT成員。10月19日,巴特勒宣布不再尋求2024年的完整任期,原因不詳。