圖為駐立陶宛台灣代表處。（中央社）
2016年8月，韓國正式宣布部署「薩德」系統，中共祭出限韓令；2012年，因南海爭端，中共拒絕從菲律賓進口香蕉和菠蘿；2020年，澳大利亞要求對COVID-19大流行起源進行調查，中共提高對澳大利亞大麥和葡萄酒的關稅。
然後是立陶宛。2021年底和2022年初，立陶宛企業發現往返中國的貨物擱淺，受到中共施壓的歐洲主要企業警告他們，立陶宛製造的汽車零部件將被禁止進入中國市場。此前，立陶宛允許台灣在維爾紐斯的辦事處以台灣命名，而不是台北，惹惱中共。
立陶宛沒有屈服，而是尋求幫助，美國及其盟友伸出援手。美國國務院八人組應運而生，命名為「the firm」。現在這個八人團隊在幫助其它國家應對中共經濟脅迫方面正在起到領導作用。美國官員將這個小組比作「救護車」服務。
「是時候阻止這件事了」
副國務卿何塞‧費爾南德斯（Jose Fernandez）在最近的一次採訪中告訴美聯社，各國紛紛前來尋求幫助。「我們經營一家諮詢公司，不必為其做廣告，客戶會自己找上門來。」
該小組由國務院高級顧問梅蘭妮‧哈特（Melanie Hart）領導，旨在幫助其它國家對抗中共經濟脅迫。費爾南德斯說，自小組因立陶宛成立以來，已有十多個國家向拜登政府尋求援助。
雖然中共駐美大使館一貫否認指控，但費爾南德斯表示，這是中共「一再使用的策略」，中方相信恐嚇是有效的。「這就是我們採取行動的原因。是時候阻止這件事了。」
哈特一直在鼓勵美國的盟友共同應對中共「經濟脅迫」。去年11月，哈特參加美國一家智庫舉辦的關於「調查中國（中共）經濟脅迫：中國企業實體的影響力和作用」報告會。她在會上表示，「美國願意分享關於中國（中共）在經濟脅迫方面使用的戰術」，並強調「美國的大門始終敞開，美國會為盟友隨時提供幫助」。
4月8日，美國駐日大使伊曼紐爾在華府智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）座談會上表示，中共不斷利用「經濟脅迫」手段，向包括日本和菲律賓在內的各個國家施壓。他認為，這是中共「最持久、最有害的工具」，他們不斷地利用這項工具在政治方面向另一個國家施壓。」
利用「美國政府擁有的一切工具」
「the firm」一直在堅持下去。美聯社報導，一位不願透露姓名的美國國務院官員表示，國務院是應對措施的第一線，且可以與其它美國機構協調，利用「美國政府擁有的一切工具」。
這位官員表示，雖然重新調整全球供應鏈以減少對中國等國家的依賴需要數年時間，但該小組試圖提供一種更快的方式來緩解危機，並將八人組比作救護車服務，「幫助你度過可怕的緊急情況」。
這位官員表示，例如，美國可能會嘗試與合作夥伴合作，幫助一個國家迅速將農產品轉移到新市場，建造更多冷藏庫，使產品能夠到達更遠的市場，或者提高產品質量，以進入更多市場。
這位官員表示，援助是保密的，他也拒絕討論該小組可以使用的工具，拒絕透露尋求幫助的國家名稱。
菲律賓外交部長恩里克‧馬納羅（Enrique Manalo）3月4日曾表示，菲律賓正面臨來自中共嚴重的「經濟脅迫」。他說，菲律賓相當依賴與中國的貿易關係，因此希望擴大與其它國家的經貿連結，就像（菲律賓）當局期盼儘快展開與歐盟正式的自由貿易協議談判。
菲律賓駐美國大使何塞‧曼努埃爾‧羅穆阿爾茲（Jose Manuel Romualdez）也曾談到美國對菲律賓的幫助。他表示，北京正在「利用其經濟影響力來吸引或孤立國家」。美國國務院正在就潛在的新出口市場，以及對其農業部門的其它支持提供建議，這些措施可能包括在菲律賓部署冷藏設施，存放中國可能抵制的農產品。
「一項重要且急需的舉措」
亞洲協會政策研究所亞洲經濟事務主任謝伊‧韋斯特（Shay Wester）表示，這是「一項重要且急需的舉措」。
「中國（中共）越來越多地利用經濟脅迫就政治爭端向各國施壓，這是一項重大挑戰，需要採取協調一致的應對措施。」韋斯特說。
韋斯特說，其它國家的反應表明對這種支持的需求很高。
本月，立陶宛主辦了一場抵制經濟脅迫的會議，外交部長格比亞魯斯‧藍斯柏吉斯（Gabrielius Landsbergis）表示，中共行動的目的是通過脅迫，迫使受害國政策逆轉和公開放棄，以此來壓垮受害國。
出席會議的費爾南德斯對立陶宛對抗中共的做法表示讚賞。「立陶宛給了我們機會證明，除了脅迫之外還有其它選擇。」他說。