國際研究團隊在古埃及人顱骨找到以利器切鑿的痕跡，綜合病理解析顯示，極可能是治療癌症或醫學解剖癌患遺體求知的證據。（示意圖：shutterstock／達志）
學界找到新證據顯示，4000多前年的古埃及人已採用外科手法治療或探索癌症。
國際學術團隊最近發布一項研究古埃及人醫學的成果，在1枚4000年前男性顱骨發現邊緣平整的圓形鑿痕，病理檢驗發現癌症病變遺蹟，這代表4000多年前的古埃及人已試圖透過外科手術針對癌症進行實驗治療或醫學探索。
綜合英國《獨立報》、美國《紐約郵報》周三（29日）報導，西班牙、西班牙等國學者組成的團隊研究英國劍橋大學達克沃斯收藏館（Duckworth Collection）兩枚古埃及人頭骨。第一枚（編號236）是男性，年代介於公元前2687年至公元前2345年，年齡30歲至35歲。第二枚（編號E270）屬於女性，年齡超過50歲，年代介於公元前663年至公元前343年。
研究人員發現，4000年前的這枚男性生前體內有腫瘤，頭骨散布大大小小圓形病灶約30處，顯示腫瘤病情擴散，證據表明一處較大病灶周圍有鋒利的器械切割痕跡。德國圖賓根大學（University of Tübingen）研究員童狄尼（Tatiana Tondini）說：「我們第一次透過顯微鏡觀察切痕時，簡直不敢相信眼前呈現的一切。」
研究報告主要作者、西班牙聖地牙哥德孔波斯特拉大學（University of Santiago de Compostela）古代病理學教授卡馬羅斯（Edgard Camarós）認為，手術切口也可能出自醫學解剖，以求在患者死亡後更進一步了解疾病。他說：「兩種可能都揭露了與腫瘤密切相關的外科手術干預行為，這令太驚人了。這項發現是4000多年前古埃及醫學界常是治療或探索癌症的獨到證據，也是現代人理解醫學史的非凡嶄新視角。」
團隊在女性顱骨發現一處較大的病灶，直徑超過10公分，經由骨骼病變特徵判斷認為是癌症腫瘤所致，透過微型掃描分析骨骼結構也發現非常明顯的癌變特徵。
研究人員在這枚女性頭骨還找到2處癒合的傷口，研判是以銳器造成的外傷。這種情況在古埃及遺骸不常見，因為大多數與暴力有關的傷痕都發現於男性遺骸。童狄尼說，接下來要確認這名女子是否可能涉及任何戰爭相關活動，由此重新思考當時婦女扮演的角色。
卡馬羅斯說，癌症的確可說是現代疾病，主要與西方生活習慣與環境致癌物有關，然而早在遠古時代人類已有癌症，「甚至恐龍也有」。古埃及人以醫學技術高超、解剖學與外科知識先進文明，以往已有證據顯示，古埃及人懂得辨別、描繪、治療傷口、疾病與骨折，還能夠填補牙齒。
「癌症史計劃」（Cancer History Project）有報告指出，文獻對於人類癌症的描述最早可溯及公元前3000年左右的古埃及。學界公認第一個以「癌症」（cancer）稱呼這種疾病的是西方醫學之父、古希臘醫學家希波克拉底（Hippocrates，生於公元前460年左右）。
研究團隊表示，學界仍需進一步研究古代社會如何因應癌症，團隊未來還想深入了解癌症進化過程。卡馬羅斯說：「我們的目標是要從人類歷史的開端為癌症立傳。」研究成果已於29日登上國際期刊《醫學前沿》（Frontiers in Medicine）。