美國海軍陸戰隊第三濱海團轄下MQ-9A「死神」無人機中隊被派駐到菲律賓。圖：翻攝US Marine Corps
《美國海軍學會新聞網》(USNI News)報導，美國海軍陸戰隊MQ-9A「收割者」(Reaper，又名「死神」Personification of Death)無人機，應菲律賓政府的要求，今年春天開始已在呂宋島班巴加省(Pampanga)巴薩空軍基地(Basa)開始營運，進行對包括南海、巴士海峽的監控，以支援美國印太司令部和菲律賓武裝部隊之間的情報共享工作。
報導指出，受限於菲律賓1987年憲法禁止外國軍隊在該國境內永久駐紮規定，目前美軍以「暫時駐紮」方式讓無人機輪流駐紮在菲律賓。
海軍陸戰隊操控的MQ-9A是去年夏天被認證實現初步作戰能力的第三濱海團的無人機操作中隊，原始駐地是夏威夷卡內奧赫灣(Kaneohe Bay)海軍陸戰隊航空站，菲律賓是該中隊首次在國外部署。陸戰隊並未說明輪換部署的持續時間以及部署的數量。
根據了解，在此之前由美國太平洋空軍支援運作，太平洋空軍認為菲律賓巴薩空軍基地對「永久性」部署海軍陸戰隊MQ-9A提供重要的後勤支援。並指出先前由空軍實驗操作部署時，曾有5架次飛越南海，支持「關鍵海域意識和對仁愛礁的監視」，任務被形容為「菲律賓反對中國的立場的里程碑式象徵」。
USNI指出，美國在菲國部署無人機並非首次。去年夏天就有從菲律賓南部基地出發的MQ-1C「灰鷹」(Gray Eagle)攻擊無人機被發現飛越仁愛礁「馬德雷山號(BRP Sierra Madre LT-57)」協助菲國的補給任務；也支援執行「持久自由行動」(Operation Enduring Freedom)和「太平洋鷹行動」(Operation Pacific Eagle)反恐任務。MQ-9A也在上個月的「肩並肩(Balikatan2024)」軍演中支援擊沉演習，測試美國和菲律賓軍隊的海上打擊能力。