IT之家6月10日消息，長期以來，3D列印一直因其降低製造成本、特別是適用於小批量生產而備受青睞。然而，傳統3D印表機往往體積龐大、重量驚人，並且需要放置於穩固的平台上才能正常工作。
6月6日麻省理工學院發布消息稱，該校研究人員與德克薩斯大學奧斯汀分校團隊合作，成功研製出全球首款晶片式3D印表機原型，其體積甚至比一枚硬幣還要小。
IT之家注意到，這款印表機採用光子晶片，可將光束聚焦到樹脂槽中。當特定波長的光線照射到樹脂上時，樹脂會迅速固化成形。不同於傳統依靠機械臂和電機改變光束焦點的笨重設計，該晶片式印表機巧妙地利用微型光學天線操控光束，從而實現列印所需的形狀，有效節省了空間並且完全摒棄了移動部件。
如果該項目能夠順利實現產品化，那麼製造業的面貌將發生翻天覆地的變化。這種口袋大小的印表機因其便攜和高效的特性，將使工程師、醫生甚至是急救人員等專業人士能夠隨時隨地列印所需物品，而無需再使用笨重的大型設備。
例如，骨科醫生可以將3D掃描器帶入手術室，掃描患者的骨折部位。隨後，生物醫學工程師可利用該掃描數據設計定製的骨骼植入物，然後使用這種可攜式3D印表機和生物醫學樹脂將其列印出來。
同樣地，由於該印表機輕便小巧的優勢，非常適合像阿爾忒彌斯登月計劃等太空探索項目攜帶。太空飛行員在太空中可以根據實際需要，隨時列印所需的工具。
這些僅僅是這種晶片式3D印表機所帶來的令人興奮的可能性之一。麻省理工學院的傑琳娜・諾塔羅斯教授表示：「這項技術徹底顛覆了人們對於3D印表機的傳統印象。它不再是實驗室工作檯上龐大的機器，而是可以手持和攜帶的設備。想像一下由此產生的全新應用領域，以及3D列印行業即將發生的巨大變革，真是令人無比振奮。」
相信不久的將來，隨著這項晶片式3D印表機技術走向成熟，每個人都將能擁有口袋裡的「列印工廠」。