拯救了2500個猶太孩子的波蘭女護士艾琳娜‧森德勒（Irena Sendler）。（網絡圖片）
很多人都知道二戰期間拯救了1100個猶太人的德國商人辛德勒，但對另一位拯救了2500個猶太孩子的波蘭女護士艾琳娜‧森德勒（Irena Sendler）的故事卻知之甚少。直到1999年4個美國中學生因為參加「國家歷史節」競賽而對這位默默無聞的女英雄進行深入的研究後，森德勒的故事才為越來越多的人所了解。根據其故事改編的電影《勇敢的護士》上映後打動了不少人的心。
1910年，艾琳娜‧森德勒出生在波蘭一個天主教家庭。她的父親生前是華沙小鎮上唯一的醫生，一直盡力救治包括猶太人在內的不同種族的窮人。一天，他在治療一些斑疹傷寒病人時倒下，幾天後去世。艾琳娜回憶說，父親對自己產生了極大的影向。她記得父親在臨終時對她說：「如果看到有人溺水，即使你不會游泳也應該努力去救他。」那時的艾琳娜只有七歲。
17歲時艾琳娜開始在華沙大學學習社會工作。當時，反猶主義盛行，在課堂內，猶太學生必須坐在左邊，「雅利安」人種的學生坐在右邊。艾琳娜對此十分反感，她總是和她的猶太同學坐在一起。也因此，她受到了攻擊。
一天，艾琳娜看到一個猶太女生被人抓住頭髮，拖拽著下落。憤怒的她劃掉了學生證上的「雅利安，右手邊」的說辭，而作為懲罰，她被迫停止學業三年。
在1939年德軍入侵波蘭後，牢記父親的教導且為人正直的艾琳娜選擇了拯救猶太人的危險之路。「在華沙猶太區，每天看到血腥的屠殺，我沒有時間考慮自己是否危險，只知道需要做一些事情。」
當時，艾琳娜在華沙社會救濟局工作，負責照管救濟食堂並管理著華沙市的一些商店。她以此為掩護，給猶太人提供衣服、藥物和金錢。
1942年，當華沙近5萬猶太人被納粹陸續趕進猶太人區等待處決時，艾琳娜毅然加入了抵抗組織建立的「幫助猶太人委員會」。她建立了一個幫助猶太兒童逃跑的網路，並利用「社會工作者」的身份進入猶太人區，連續18個月，每天冒著生命危險，來回集中營數次，每次掩護幾個孩子離開。
在營救過程中，她將2500多名猶太兒童藏在擔架下、手提箱裡，甚至棺材、屍體袋中，後來她還把有些孩子裝成生了傳染病的樣子，用救護車運走，偷偷帶出了猶太人區，之後送往天主教會。
在幫助這些孩子逃離後，艾琳娜還設法為他們偽造姓名及出生證明，並將他們送到福利院，或寄養到波蘭的平民家庭中。為了讓孩子將來能和家人重新聯繫，艾琳娜製作了一份被救兒童名單，上面記錄了每一個被救兒童的真實姓名和假的新身份，然後放入瓶子中，埋在鄰居家門口的蘋果樹下。
1943年10月，蓋世太保發現了艾琳娜拯救猶太兒童的真相後，將她關進了帕維亞克監獄，並對她進行了嚴刑拷打，打殘了她的雙腿。艾琳娜咬緊牙關忍受著一切，自始至終沒有吐露任何一個孩子的下落，沒有出賣過任何一個同伴。納粹最終判處她死刑。由於波蘭地下抵抗組織給了蓋世太保行刑劊子手一大筆錢，艾琳娜被放走，才僥倖逃過了一死。之後，她以假名繼續在波蘭生活。
1945年納粹撤離波蘭後，艾琳娜取出了名單，交給了波蘭猶太人中央委員會，希望可以根據名單，讓父母和孩子團聚。遺憾的是，最終只有部分孩子找到了從納粹集中營中倖存的他們的父母，絕大多數孩子的父母都被納粹殺害。
1979年，天主教教宗保羅二世接見了伊雷娜。她的名字也進入以色列大屠殺紀念館，她被稱為「國際義人」。
2006年7月30日，96歲高齡的艾琳娜在德國慕尼黑舉行的紀念儀式上接受榮譽勳章，出席儀式的許多人都是當年她營救的猶太兒童。但艾琳娜從未將自己看成英雄，她說：「那些被救出來的猶太孩子，已經證明了我在世上的價值，但這並不是值得讚揚的理由。相反，我總是受到良心的譴責，我本來可以救更多的人。這一遺憾將伴隨我直到死去。」同年，艾琳娜．森德勒獲得了諾貝爾和平獎的提名。
2008年5月12日，艾琳娜在波蘭去世，享年98歲。她的離去也帶走了她終身的遺憾，但她那顆勇敢、仁愛之心卻駐足在無數人的心間。她讓人們相信：一個人的力量，也可以改變世界