據英國《金融時報》援引六位熟悉相關行動的人士報導稱，菲律賓已秘密加固了一艘停泊在南中國海島礁上的破舊軍艦，該島礁是菲中兩國之間日益危險的爭端的中心。
這些知情人士稱，近幾個月來，菲律賓軍方執行了加固「馬德雷山脈」號的任務，該艦位於斯普拉特利群島（中國稱南沙群島）有爭議的第二托馬斯礁（中國稱仁愛礁、菲律賓稱阿雲津礁）。菲軍方之所以這樣做，是因為人們越來越擔心這艘鏽跡斑斑的二戰軍艦有解體的危險。
菲律賓於1999年將「馬德雷山脈」號擱淺，以幫助加強其對該島礁的主權主張，而中國也宣稱對該島礁擁有主權，這是中方對南中國海大部分海域的擴張性主權主張的一部分，但遭到了鄰國的反對。2016年，海牙常設仲裁法院駁回了中方對該地區的主權主張，並稱中國對位於菲律賓專屬經濟區內的第二托馬斯礁沒有合法權利。中方不接受、不承認南海仲裁案裁決。
「馬德雷山脈」號已成為印太地區最危險的熱點。近幾個月來，中國海警使用了越來越多的暴力手段，發射水炮、衝撞船隻和揮舞武器來阻止菲方為駐紮在該艦上的菲海軍陸戰隊隊員提供補給和輪換。
馬尼拉指責北京周一進行了「殘暴攻擊」，這是自一年前中方開始阻斷其補給任務以來在第二托馬斯礁採取的最具侵略性的行動。對此，華盛頓警告北京，《美菲共同防禦條約》適用於「馬德雷山脈」號。菲律賓堅稱其補給和輪換任務是在向「馬德雷山脈」號上運送人道主義物資。但中方指責馬尼拉運送建築材料以加固該艦，防止其分解和觸礁——馬尼拉對此予以否認。
菲律賓駐美大使羅慕爾德茲（Jose Manuel Romualdez）在一次採訪中說，菲方沒有「加固」這艘老舊軍艦。「這是一艘沉船，一艘從上世紀90年代就存在於那裡的二戰船隻，因此需要修理。我們只是在做一件人道主義的事情，給這些人一個體面的地方，因為他們駐紮在那裡」。不過，熟悉情況的人士表示，馬尼拉已經秘密加固了「馬德雷山脈」號，以延長其使用壽命。
德國馬歇爾基金會印太項目主任葛來儀（Bonnie Glaser）分析說：「北京可能已經意識到了這一點，並且對菲律賓成功運送建築材料感到憤怒……中國已經等待了25年，等著這艘船解體並滑下礁石，而針對菲律賓的持續升級表明他們不會退縮和承認失敗」。她指出，「圍繞這一微小的水下地貌發生武裝衝突的可能性正在增加」。
菲律賓軍艦「馬德雷山脈」號上的部隊人員 資料圖片
菲律賓總統小馬科斯（Ferdinand R. Marcos Jr.）上月曾警告說，將把任何造成菲方人員死亡的中方行動視為「非常接近於……戰爭行為」，這凸顯了第二托馬斯礁周圍日益緊張的局勢。
華盛頓智庫、美國企業研究院的亞洲安全問題專家庫珀（Zack Cooper）說，美國和菲律賓「越來越接近 」援引《美菲共同防禦條約》的第五條，這將要求兩國「應對共同的危險」。庫珀表示：「這不是一件小事。以北約為例，第五條只在應對2001年9·11恐襲事件時被援引過一次」。
庫珀說：「我認為，未來威懾這些危險行為的唯一方法就是更直接地參與其中。其形式可以是在菲律賓進行補給時，美軍資產在附近航行或飛行，或者如果中國繼續不計後果地行事，美軍可以直接協助補給行動」。
報導稱，美國軍方已經起草了一些方案。據幾位知情人士透露，美國印太司令部去年曾提議派遣陸軍工程師來加強「馬德雷山脈」號。但這一提議被否決了，因為一些官員認為風險太大，而且菲方希望自己來處理這一局勢。美國印太司令部和白宮均未對此發表評論。
美國印太司令部司令前顧問賽耶斯（Eric Sayers）說：「如果菲律賓作出了一些努力來確保『馬德雷山脈』號不會輕易離開該礁，這將是保護菲律賓主權的一項大膽舉措，華盛頓可能不僅意識到了這一點，而且還會支持這一舉措」。