2月18日，湖南省委發布通知，要求全省開展解放思想大討論活動。這讓海內外觀察家跌破眼鏡。在重大改革議題上，湖南過去幾乎從來沒有領頭過，這一次吃了甚麼豹子膽，要在思想領域挑頭？然而四個月的時間過去，湖南的解放思想大討論好像波瀾未起，水過無痕，但通知中的幾段話，卻引起人們的持續關注和強烈詬病。
湖南省委是這樣解釋他們發通知的動機的，「開展大討論活動，是鞏固拓展學習貫徹習近平新時代中國特色社會主義思想主題教育成果，進一步統一思想、統一意志、統一行動的內在要求」，習的思想「集中體現了新時代解放思想、實事求是、與時俱進、守正創新的理論品格。」對此，觀察家們議論紛紛。有的說，湖南是在打著紅旗反紅旗；有的說，這可能意味著中國要有重大轉折；還有的說，這是在挑戰習近平。
我做了點兒功課，發現事情並不簡單。習近平自從上台以來，曾經在許多場合提到解放思想。《新湘評論》2024年第4期按年度整理了一份習近平關於解放思想重要講話摘編，從2013年起到2024年，習至少有16次在不同的場合不同的講話中談到解放思想。這讓人們聯想起解放思想的首倡者鄧小平，他在78年年底有個著名演講「解放思想，實事求是，團結一致向前看」，這個演講對後來的改革有重大影響。如果說源於改革初期的「解放思想」是舊瓶，那麼湖南通知中的這隻舊瓶里，則裝滿了新酒。
「解放思想」是為了「統一思想」
這新酒就是「統一思想」。習近平早在上台初期，就夢想著「統一思想」。2013年9月17日，習在中共中央召開的黨外人士座談會上說，「解放思想的過程就是統一思想的過程，解放思想的目的是為了更好統一思想。思想統一了，才能最大限度凝聚改革共識，形成改革合力」（《人民日報》2023年11月14日）。顯然，「統一思想」是習近平剛掌權時就夢寐以求的一種統治狀態。奇怪地是，習在之後的幾年中屢次提到「解放思想」卻再也沒有提及「統一思想」。這是不是意味著習放棄了「統一思想」呢？
當然不是！2024年2月，湖南通知在提「解放思想」的同時，再提「統一思想」。而《國家治理》雜誌把習近平在過去若干年中關於解放思想的論述一勺燴，讓「統一思想」幾個字充斥著文章的每一個角落。至此，人們也許可以恍然大悟了。習近平為「統一思想」準備了10年，現在「統一思想」的新酒面世了。而解放思想是為了統一思想，很可能會成為習近平新思想，並以此作為超越鄧小平的「新酒」。至於解放甚麼思想，怎樣解放，解放和統一這對矛盾如何協調，恐怕只有習近平才能說得清楚。
中共體制從來沒有解放思想空間
事實上，習近平早就為解放思想指明方向了。湖南通知用不容置疑的口氣說，解放思想必須堅定不移按照習近平總書記指引的方向開展討論。這讓人懷疑，習近平搞得那些明顯倒退的東西，會被「解放思想」重新包裝，重新詮釋。譬如，稱習近平任終身領袖，是對終身制限制的解放；中國全過程民主是對西式民主的解放；搞個人崇拜是對「不搞個人崇拜」的另一種解放等等。習近平的解放思想和45年前的解放思想大不一樣，那時的解放思想，是要從毛澤東思想的緊箍咒中解放出來，而習近平的解放思想，卻是要全黨全國全軍進入他習近平思想的緊箍咒。
我們不能再對習近平抱有幻想了。中共體制從來沒有容納解放思想的空間，鄧時代沒有，習時代也不會有。鄧小平在提出「解放思想，實事求是」僅三個月，就推出了「四項基本原則，」並且無情整肅了主張並踐行解放思想的前中共領導人胡耀邦和趙紫陽。無疑，習近平也了解這一點，解放思想走下去，首先是黨內民主，然後是言論自由、民主憲政，這將從根本上動搖共產黨的統治（李少民，2024年）。
總之，「解放思想」是舊瓶，舊瓶里裝了「統一思想」的新酒。估計在七月份召開的三中全會，習近平將會正式提出，解放思想就是統一思想的議題。湖南省委的通知可能只是試水而已。