美國億萬富翁賈里德·艾薩克曼即將攜手SpaceX及其執行長埃隆·馬斯克，共同開啟全球首次私人資助的太空漫步壯舉。這場由「北極星黎明」（Polaris Dawn）團隊精心策劃的探險，定於8月26日清晨，自佛羅里達州甘迺迪航天中心搭乘SpaceX的獵鷹9號火箭轟鳴升空。馬斯克在太空飛行員抵達南佛羅里達前夕，於周日晚間在推特上激情預告：「SpaceX即將在一周內執行首次太空漫步任務，這將是前所未有的壯麗史詩！」
艾薩克曼，這位支付處理巨頭Shift4 Payments的創始人，早在2021年就憑藉Inspiration4項目，資助了人類歷史上首次全平民軌道太空飛行。雖然Inspiration4與Polaris計劃均依託SpaceX實現，但背後均為艾薩克曼慷慨解囊。Inspiration4起初以籌集癌症研究資金為初衷，艾薩克曼雖未公開具體花費，卻承諾向慈善機構捐贈高達1億美元。此番北極星計劃的具體投入，他同樣保持低調，秘而不宣。
此次任務陣容豪華，包括艾薩克曼本人、兩位SpaceX精英莎拉·吉利斯與安娜·梅農，以及艾薩克曼的摯友、前美國空軍退伍軍人斯科特·波特特。吉利斯曾是Inspiration4任務中艾薩克曼的教練，梅農則擁有豐富的NASA工作經驗。四位勇士歷經千錘百鍊，不僅在模擬器中累計訓練超過2000小時，還完成了潛水、跳傘等極限挑戰，甚至攀登厄瓜多火山以錘鍊身心。
此行的意義非凡，對吉利斯與梅農而言尤為特殊，她們將作為女性探索者，抵達地球之外最遙遠的領域。任務的核心目標有三：一是飛抵距地球表面約1400公里的太空深處，這一高度遠超國際太空站（約400公里），自阿波羅登月計劃1972年終結以來，人類再未如此接近天際；二是測試太空飛行器與SpaceX Starlink衛星之間的先進雷射通信技術；三則是萬眾矚目的太空漫步環節，計劃於任務第三天通過直播呈現給全球觀眾，同時，太空飛行員還將在太空飛行器內執行數十項科學實驗。
太空漫步環節將採用創新的輪換制度，每次由兩名太空飛行員執行，其餘兩人在艙內待命，確保全全無憂。太空飛行員們將身著由SpaceX精心設計和開發的高科技太空服，這套裝備不僅集成了尖端技術，還具備抵禦極端溫度的能力，配備的專業相機將記錄下每一個震撼瞬間。
值得注意的是，「北極星黎明」僅是北極星計劃宏偉藍圖的首個篇章。後續兩次飛行的具體日期雖尚未揭曉，但第三次任務尤為引人注目——它將見證SpaceX星際飛船火箭的首次載人飛行，標誌著人類向月球乃至火星邁出的歷史性一步。
對於未來，艾薩克曼滿懷憧憬，他表示：「我衷心希望，我的孩子們能夠親眼見證人類在月球和火星上的足跡，勇敢探索我們浩瀚的太陽系。這僅僅是個開始，更偉大的冒險正等待著我們。」