創始人的出身背景在尋求矽谷投資資金時至關重要，無論是史丹福大學(Stanford University)校園的砂岩拱廊，還是Facebook早期創業時的塗鴉辦公室，皆是如此。如今，又出現一類創始人受到風險資本家們的青睞——那些曾在以色列軍隊一個特殊部隊服役的創始人。
以色列8200部隊以其先進的網絡安全和網絡戰能力而聞名，出自該部隊的退伍軍人已經創辦了數十家網絡安全公司。該部隊的另一些退伍人員則憑藉自身實力成為了頗具影響力的風險資本家，並為剛畢業的創業者提供指導。
現在至少已有五家由8200部隊退伍軍人創辦的科技公司在美國上市，合計市值約為1,600億美元。由8200部隊退伍軍人創辦的非上市公司的合計價值也有數以十億計美元。
「戰友」網絡
至少有五家由8200部隊退役士兵創辦的科技公司在美國上市。
Palo Alto Networks-1,160億美元
Check Point–213億美元
CyberArk-124億美元
Wix.com-91億美元
Radware-9億美元
其中規模最大的雲安全公司Wiz今年7月份差點與谷歌(Google)達成一項價值230億美元的收購協議。這原本會成為谷歌有史以來規模最大的收購交易。在談判破裂後，Wiz的執行長、8200部隊退伍軍人Assaf Rappaport向員工們表示，他希望先實現10億美元的收入，之後會計劃公開上市。
Wiz和8200部隊的退伍軍人們正力爭運用在軍隊服役期間學到的技能和一絲不茍的態度解決一個重大商業問題——如何保障大公司的安全。鑑於越來越多的行業將海量業務文件遷移到雲端，而雲端一直受到機會主義黑客的攻擊，這些退伍軍人以及他們創辦的公司已經成為香餑餑。雖然8200部隊的退伍軍人曾經閉口不談他們在軍隊中的經歷，但現在他們在新聞稿中大肆宣揚這段經歷，為他們的初創企業吸引客戶和投資資金。
全球最大的上市網絡安全公司Palo Alto Networks本身就是8200部隊退伍軍人創辦的公司，該公司近年來收購了多家由該部隊退伍軍人領導的公司。矽谷最富傳奇色彩的兩家風險投資公司Greylock Partners和紅杉資本(Sequoia Capital)最近也聘請了常駐以色列的合伙人。
矽谷其他領域的投資引擎則已經在放緩。與幾年前相比，如今的創業資金更加難找了，風險投資額已較2022年的峰值下降一半左右。
以色列軍隊早在小學階段就開始為8200部隊招募人才，他們在機器人俱樂部和課後編程課程班中搜羅人才。只要在該部隊服役過，這些士兵通常會與指揮官和戰友保持終生聯繫。
一個總部位於特拉維夫的8200部隊退伍軍人協會為其成員舉辦商業技能培訓活動和網絡研討會。他們還經常在世界各地組織聚會，與昔日的戰友們見面。
「你會覺得自己無所不能」
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Kobi Samboursky是風險投資公司Glilot Capital Partners的聯合創始人兼管理合伙人，該公司投資由8200部隊退伍軍人們創辦的公司。圖片來源：DANIEL ROLIDER FOR WSJ
該部隊的退伍軍人們表示，在8200部隊服役期間，他們學習了實用的網絡安全技術和最新的監控策略。由於在服役期間專門從事以色列國家安全方面的工作，這使得他們在退役後能夠洞悉網絡攻擊和網絡防禦的門道。
8200部隊鼓勵新兵質疑上級，並在沒有已知解決方案的情況下解決複雜問題。許多人表示，這種高壓文化和隨機應變的能力是他們在退役後擅長經商的部分原因。
「這幾乎讓你覺得自己無所不能，」Kobi Samboursky在談到自己在8200部隊服役的六年經歷時說道。Samboursky於2011年創辦了風險投資公司Glilot Capital Partners，並以該部隊位於特拉維夫郊外的軍事基地命名。「我已經經歷過比這更艱難的處境，所以最後期限算什麼？競爭對手算什麼？投資者算什麼？一切看起來都更容易了。」
Samboursky在以色列赫茲利亞的辦公室牆上展示他在8200部隊時獲得的獎狀。圖片來源：DANIEL ROLIDER FOR WSJ
總部位於特拉維夫的Glilot Capital首隻規模3000萬美元基金所投資的公司中，大多數是由8200部隊的退伍軍人領導的。Samboursky表示，自那時以來，扣除費用後，該基金的價值每年增長84.1%。他說，他喜歡尋找聯合創始人來自8200部隊的團隊，因為這意味著他們曾經共渡難關。
「年輕時可以擁有令人難以置信的營運自由，而且你面臨的都是相當原始的問題，」Cyera執行長Yotam Segev說，該公司由8200部隊的前軍官於2021年創立。與Wiz一樣，Cyera掃描雲中的業務文件，查找潛在的數據安全漏洞。4月份，Cyera從投資者那裡籌集了3億美元，投資者對該公司的估值為14億美元。
Segev與同為8200部隊退伍軍人的Tamar Bar-Ilan在紐約共同創辦了Cyera，旨在將他在8200部隊期間研究過的雲數據安全技術商業化。當他開始尋求資金時，8200部隊裡的其他人建議他與風險資本家吉利·雷亞南(Gili Raanan)談談，後者是Wiz的早期支持者，通過其位於以色列海濱小鎮米赫莫雷特的風投公司Cyberstarts投資了Wiz。雷亞南成為了Cyera的第一位投資人。
雷亞南後來向紅杉資本高級合伙人道格拉斯·萊昂內(Doug Leone)推薦了Cyera。萊昂內已負責管理紅杉資本對四家由8200部隊退伍軍人領導的公司進行的投資，這些公司也都得到了Cyberstarts的支持。
當8200部隊的戰友Sanaz Yashar為她的網絡安全初創公司Zafran籌資時，Segev建議她走同樣的路，向萊昂內尋求資金。
Sanaz Yashar，前8200部隊士兵，網絡安全初創公司Zafran的創始人。圖片來源：ERIC SULTAN
「他幾乎就是我們自己部隊的人，」Yashar回憶起Segev向她介紹萊昂內時說。「他是我們身邊的人。」
Yashar17歲時從伊朗移民到以色列，在特拉維夫大學(Tel Aviv University)學習生物學時被招募到8200部隊。在招募初期，一名軍官把她帶到一個沒有窗戶的會議室，向她展示了如何遠程訪問一名伊朗軍官的設備並攔截他的通信。
「那一刻我血液中腎上腺素的飆升是所無法比擬的，」Yashar說。她服役了15年，最終負責管理一個分析師部門。
Yashar說，她看到越來越多的年輕人進入8200部隊的原因是，他們認為這是成為科技行業領導者的最佳途徑。幾年前，當她回到8200部隊做演講時，一些新兵詢問她有關科技公司的招聘和薪水問題，這讓她感到很失望。
「他們現在應該明白，任務比什麼都重要，技術只是實現任務的工具，」Yashar說。
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在2018年的一次網絡安全會議上，在8200部隊服役的以色列休班士兵黑進一個系統，尋找獎品。圖片來源：JIM HOLLANDER/EPA/REX/SHUTTERSTOCK
8200部隊是以色列軍事情報機構「阿曼」(Aman)的一個部門。8200部隊特別擅長收集來自伊朗等外國對手的通信和電子信號。該部隊還開發網絡安全系統，保護以色列的網絡並滲透到其他網絡。8200部隊在以色列最近的衝突中發揮了關鍵作用，包括目前與加沙哈馬斯(Hamas)的戰爭。
以色列規定，大多數公民從18歲開始都必須服兵役，因此8200部隊在任何時候都有數千人服役。要想加入該部隊，必須通過多項技術測試和培訓課程。並非所有人都專注於計算機科學。一些退伍軍人說，他們曾與語言和物理專家一起服役。
直到最近，公開談論8200部隊才不再是禁忌。年長的退伍軍人說，他們在服役期間不能公開談論8200部隊。多年來，該部隊的組織結構發生了變化。例如，8200部隊的網絡部門在最近20年內才成立。
1993年，Kobi Samboursky在8200部隊服役。
當Glilot Capital的Samboursky在20世紀90年代加入8200部隊時，這個情報收集部門的運作非常隱秘，以至於他都不知道自己的姐姐已經是其中一員。
在一次備受矚目的行動中，8200部隊與美國國家安全局(National Security Agency)合作開展了一項名為「震網」(Stuxnet)的網絡破壞項目，該項目後來獲披露在2010年滲入了伊朗一處核濃縮設施。以色列和美國尚未公開評論他們在此次攻擊中扮演的角色。
據美國商務部稱，來自以色列情報機構8200部隊的老手們創建了網絡安全公司NSO Group，他們開發了一款名為「飛馬」(Pegasus)的軟體，該軟體已被多國政府用於訪問記者和使館工作人員的設備。三年前，美國商務部將NSO Group列入出口管制名單，NSO Group的管理層一直在努力推翻這一決定。上了出口管制名單就意味著，除非美國商務部為交易頒發許可證，否則將禁止從美國向NSO Group出口硬體和軟體。
曾負責管理NSO Group直至2022年的前8200部隊士兵Shalev Hulio為「飛馬」軟體辯護，稱這款軟體是用來防止恐怖襲擊和滲透犯罪網絡的工具。
追隨Wiz的腳步
風險投資公司 Cyberstarts的創始人Gili Raanan是Wiz的早期支持者。圖片來源：DANIEL ROLIDER FOR WSJ
數據安全軟體公司Sentra的執行長Yoav Regev於1997年以程式設計師的身份加入以色列8200部隊，並在之後擔任該部隊網絡部門的負責人，他於2021年離開8200部隊。
Regev說，許多8200部隊的成員都喜歡開玩笑說，指揮官最重要的任務就是不要打擾向他們匯報工作的人。他說，韌性是成員在服役期間學到的最重要的一課。
網絡安全初創公司Knostic的執行長、8200部隊的前成員Gadi Evron說，「我和投資者交談，過了一會兒我說，『嘿，已經10分鐘了，我還沒提到8200部隊』，然後大家都笑起來。」
Wiz執行長Rappaport在之前的採訪中曾把8200部隊比做「最好的創業學校」。Wiz的一位代表拒絕了記者想要採訪Rappaport及其聯合創始人的請求。
Cyberstarts的雷亞南於2012年首次見到Rappaport。當時Rappaport已經離開了8200部隊，正在加州創辦一家網絡安全公司Adallom。當時，雷亞南作為紅杉資本駐以色列的合伙人，聽說了Rappaport的創業計劃並給他打了電話。
風投資本家雷亞南回憶道，Rappaport那時候拒絕了他的會面邀請並向他表示，風投資本家喜歡把創始人趕出他們一手創建的公司。
在紅杉資本位於特拉維夫郊區的辦公室，雷亞南向Rappaport的其他聯合創始人進行了推介，最終說服Rappaport接受他的風投資金。不到三年後，Rappaport以3.2億美元的價格將Adallom賣給了微軟(Microsoft)。紅杉資本和其他早期投資者獲得了可觀的回報。
Rappaport和他的聯合創始人於2020年離開微軟後，他們再次向Cyberstarts尋求資助他們的下一個創業項目，儘管那時候他們還不確定會是怎樣的業務。
Wiz最終決定製作一款軟體產品，使安全團隊能夠持續掃描他們的文件以查找雲中的網絡安全漏洞。Rappaport在紐約設立了總部，並在特拉維夫設立了分公司。
Palo Alto Networks是8200部隊人才搖籃中誕生的最大上市網絡安全公司，該公司已收購了由該部隊退役士兵領導的幾家公司。圖片來源：CHRIS JUNG/NURPHOTO/GETTY IMAGES
以色列科技界的規模已經大到連以色列熱播的喜劇電視劇「Eretz Nehederet」都對此進行了調侃。2021年的一部劇集以長發人物Nadir Hackerman為主角，他是虛構公司Webos的創始人。在劇集中，他赤腳走在開放式辦公室里，辦公室里配備了球池和電子遊戲。
這個電視劇角色的領英(LinkedIn)個人資料頁顯示，他12歲時在一個「秘密超級部隊」服完兵役。