美國SpaceX的獵鷹火箭載著龍飛船和兩名太空飛行員升空前往國際太空站。(2024年9月28日)
六月份以來一直被困在國際太空站的兩名太空飛行員星期天(9月29日)隨著SpaceX太空艙的抵達迎來了回家的旅程。
SpaceX星期六啟動了救援任務，機組人員縮減為兩名太空飛行員，並為明年重返太空的布奇·威爾莫爾(Butch Wilmore)和蘇尼·威廉士(Suni Williams)預留了兩個空位。龍飛船在黑暗中在波札那上空與太空站對接，兩艘飛船在距地球260英里的高度飛行。
由於對波音星際客機太空艙的安全存在擔憂，國家航空航天局(NASA)將威爾莫爾和威廉士轉給了SpaceX。這是星際客機(Starliner)首次載人試飛，NASA認為升空後的推進器故障和氦氣泄漏過於嚴重，且原因不明，不宜讓試飛員冒險返回。星際客機因此本月早些時候空載返回地球。
載有美國國家航空航天局的尼克·海格(Nick Hague)和俄羅斯航天局的亞歷山大·戈爾布諾夫(Alexander Gorbunov)的龍飛船將在太空站停留到二月份，這將使威爾莫爾和威廉士原本一個星期的旅程變成八個多月的任務。
兩名NASA太空飛行員被迫退出任務，為威爾莫爾和威廉士的返程騰出空間。
NASA希望每六個月左右更換一次太空站組員。SpaceX2020年首次進行太空飛行員飛行以來就一直提供往返服務。NASA在太空梭退役後還聘請波音公司提供往返服務，但軟體缺陷和其它星際客機的問題導致多年的延誤和10億多美元的維修費用。
NASA甘迺迪宇航中心目前正對星際客機進行檢查，並計劃這個星期開始時對飛行後的數據進行審查。
國家航空航天局副局長吉姆·弗里(Jim Free)在發射前的簡報中說，「我們離說『嘿，我們要放棄波音公司了』還有很長的路要走。」
兩名新太空飛行員的到來意味著3月以來一直留在太空的四名太空飛行員現在只需一星期多的時間就能乘坐自己的SpaceX太空艙返回地球。他們的逗留時間因星際客機的動盪被延長了一個月。
儘管星期六的發射順利，但SpaceX表示，由於一個發動機點火故障，火箭用完的上一級最終偏離了太平洋的目標濺落區。公司已暫停所有獵鷹火箭的發射，直到查明問題所在。
(本文依據了美聯社的報導。)