圖為「死神」MQ-9無人機，該無人機擁有自主情報、監視、偵察能力和攻擊能力。(U.S Air Force photo/Senior Airman Larry E. Reid Jr.)
現代戰爭大量使用無人機、AI進行作戰，使得傳統的防禦系統難以招架來自小型、快速移動的無人機的威脅。這次，美國的武器公司推出首款可安裝在無人機的高功率雷射（鐳射）武器，可在空中融化飛彈並擊落無人機。
由於俄烏戰爭等現代化戰爭，廣泛使用AI和無人機進行偵查、反偵察和襲擊等任務，使得無人機製造與研發變得越來越快速、便宜且普遍。而另一方面，傳統防禦系統因造價昂貴、反應速度較慢，需要依賴大量飛彈和炸藥，難以有效應付大量小型、快速移動的無人機群。
據美國科學與國際安全研究所數據顯示，從2024年8月至2025年3月之間，俄羅斯發射了超過1.5萬架由伊朗製造的「沙赫德」（Shahed）自殺型無人機，襲擊了烏克蘭的民用基礎設施與居民區，烏克蘭也在這期間發展和使用大量無人機反擊。
目前有雷射、訊號干擾器、黑客和AI等方式可以應付無人機，但它們都有一些局限和致命缺點。例如，雷射存在功耗過高、蓄力時間長和射程不足等問題；訊號干擾器的干擾範圍有限；黑客和AI入侵或干擾敵方作業系統則需較長時間。
為此，美國軍方在這些領域上投入大量資金與技術，力求克服局限與缺點。這次，從事核能、國防工業領域研發的武器公司美國通用原子（General Atomics），於4月在馬里蘭州國家港口舉行的「2025年海空空間」武器展示活動中，發表一款搭載於無人機的高功率雷射武器。
該公司為「死神」MQ-9B無人機（擁有自主情報、監視和偵察能力）裝配高功率的雷射武器。這款雷射武器目前發射的能量功率為25千瓦（kW），足以幫助美國軍方擊落大批低成本、一次性的無人機。
美國通用原子公司表示，這款雷射武器最大的功率可達300千瓦（kW），其功率可以直接熔化或燒毀關鍵基礎設施，或擊落敵方的大型飛機和飛彈。此外，其雷射還可支援脈衝與連續能量發射，並適應多種環境。
活動中，該公司用影片展示MQ-9B無人機搭載雷射武器的效能。影片中，一群類似於伊朗研發的「沙赫德」自殺型無人機朝向美國海軍艦艇進攻，而MQ-9B迅速使用雷射擊落這些無人機。
這種作法有望為美國軍方節省大量費用，因為無人機可以使用雷射替代昂貴、不可重複使用的飛彈，摧毀敵方的小型攻擊無人機、巡航飛彈。即便當下的雷射光束無法立即摧毀目標，也能持續對敵方的武器造成傷害。
目前MQ-9B無人機一次充電可以飛行逾40個小時，但使用雷射時可能縮短執行任務的時間，具體會縮短多少還不清楚。該技術的關鍵限制在於無人機的電池續航能力，當雷射武器使用多次後，整體的電量將無法滿足雷射武器。
雖然美國軍方多年來致力於研發雷射武器，但面臨技術、後勤和財政等問題的限制。例如：美國空軍的自衛高能量雷射演示器（SHiELD）計劃，旨在開發能夠保護飛機免受來襲飛彈攻擊的技術，但該計劃於2024年被取消，因此沒有原型機或試飛來證明發展進程。
儘管SHiELD計劃被取消，但這次MQ-9B無人機搭載高功率雷射武器，標誌著美國國防部在機載的高能量雷射（HEL，High Intensity Laser）領域上邁出重要一步，有望為其它正在發展研究的新型雷射在設計上提供更多參考。對此，空軍研究實驗室表示，該計劃已在機載HEL技術準備方面取得重大進展。