根據統計，中國在「一帶一路」項目中已承擔總額超過1.175兆美元（約新台幣35兆元）的建設合約及非金融類投資。外媒指出，這種依賴關係並非平等合作，而是建立在龐大金額的投資輸出上。
澳洲智庫洛伊研究所曾指出，截至2025年，開發中國家將須償還中國350億美元債務，其中超過六成、約220億美元，來自全球75個最貧窮且最脆弱的國家，恐進一步擠壓當地原本已捉襟見肘的醫療與教育預算。
根據《The Indian Express》報導則指出，「一帶一路」近年轉向強調「小而美」項目，反映出中國高層對國際壓力升溫、專案進度緩慢與貸款風險上升的認知。習近平在2023年也多次提及這些挑戰。
報導以巴基斯坦為例指出，該國大部分外債來自中國。作為一帶一路旗艦項目的「中巴經濟走廊」（CPEC），中國承諾投資總額達620億美元，但截至目前僅約投入266億美元，且該計劃未能如預期推動經濟成長。分析認為，巴基斯坦長期政局不穩、電力短缺及貪腐問題，是導致項目受阻的主因。
另一個案例是斯里蘭卡，其漢班托塔港由中國招商局港口公司營運，儘管被視為北京在印度洋的戰略據點，但港口核心的煉油廠計劃自2019年啟動後迄今未見實質成果。由於斯里蘭卡面臨嚴重經濟危機、外債龐大（其中約10%來自中國），該計劃自2020年以來多次暫停。
儘管遭遇挑戰，中國對「一帶一路」的投入仍未停止。中國商務部今年4月公布資料顯示，2024年第一季，中國企業對一帶一路沿線國家的非金融類直接投資達636.3億元人民幣，年增16.8%；同期建設合約簽約額達3382.7億元人民幣。
巴基斯坦的達蘇水電站是中國於巴基斯坦所推展的「一帶一路」項目之一。圖：翻攝自新浪財經
報導指出，「一帶一路」在經濟體質穩健的國家或許能促進成長，但對南亞、東南亞和非洲等較小經濟體而言，負債壓力卻可能帶來長期風險，尤其是這些國家多數對中國的債務依賴程度高，且內部制度脆弱，難以承受過多經濟衝擊。