多年以後，遼人回想起宋太宗乘驢車狂奔的場面，會發現自己打贏了一場影響國運的戰役。
公元979年，割據山西的北漢政權為宋所滅，宋遼之間在雲州（今山西大同）一帶失去緩衝地區。
仔細讀這段歷史會發現，此戰，遼朝一度處於被動的局面。
北漢長期臣服於遼，「凡舉事必稟契丹」。北漢滅亡前夕，遼朝提供糧食和戰馬相助，得知宋太宗北伐後，遼朝一開始試圖通過談判的手段來阻止宋攻北漢，但宋朝的態度很強硬。之後，遼朝派去支援北漢的軍隊，也在太原以北的石嶺關被宋軍擊潰。
宋軍攻下太原後，乘勝攻遼，意圖一舉攻下遼南京（今北京），收復幽州。
此時，遼丟了「小弟」北漢，幽州被圍，而從整個遼國來看，經過半個多世紀來的長期戰爭，遼境內國困民窮，士氣低迷，如果幽州再失，可能就要被趕回老家了。
高梁河之戰前，雙方的勝算基本上是「五五開」。但在這場關鍵戰役中，遼軍在耶律沙、耶律休哥等將帥的帶領下，先敗後勝，在幽州城外乘夜擊敗宋軍，並一直追到涿州城下。宋太宗趙光義戰敗後，一路南逃，先騎快馬，再換驢車，大腿上還中了兩箭。
經此一戰，遼贏得了喘息之機。
不過，後來的事實證明，遼的國力只能自守。當年九月，為了鞏固勝果，遼景宗派韓匡嗣南下攻宋，卻在河北滿城遭遇宋軍痛擊，損兵萬餘，宋遼再次進入相持階段。
可見，遼朝想要在與宋朝的博弈之中坐穩江山，不是一件簡單的事。
▲[五代]胡瓌：《卓歇圖》（局部）。圖源：網絡
01
從結果來看，宋太宗在對遼的北伐中一敗塗地。
979年的宋滅北漢之戰，翦除了遼的羽翼，一刀插進幽雲十六州腹地，卻在高梁河之戰功虧一簣；986年的雍熙北伐，宋太宗得知遼聖宗初立、蕭太后掌權，以為遼朝母寡子弱，派三路大軍北伐，先勝而後敗。
經過這兩次北伐失利，宋太宗由攻轉守，對北邊喪失進取之心。
然而，從發兵時機來看，宋太宗的戰略並非一無是處，他對遼朝國勢的判斷，是有一定依據的。
從塞外群酋到華北稱雄，契丹人走過了一段漫長的歲月。
契丹族由來已久，自南北朝時長期活躍於北方邊境，隋唐時形成部落聯盟，後與唐朝時戰時和，盛唐時安祿山兼領平盧、范陽、河東三鎮節度使，主要就是為了抵禦契丹、奚等邊患。
唐朝衰落滅亡後，中原王朝對契丹徹底失去了控制。
遼神冊元年（916），契丹可汗耶律阿保機建立國號，始建年號，完成了從部落聯盟到王朝的轉變。遼太宗耶律德光在位時期，遼兵力日盛，疆域不斷擴大，擁有了南吞幽薊、左右中原的實力。
這一時期發生的著名事件，便是「兒皇帝」石敬瑭稱臣，向契丹割讓幽（燕）雲十六州。
石敬瑭原本是後唐的河東節度使兼北京留守，與契丹關係緊密。後唐末帝李從珂即位後，對石敬瑭十分忌憚，打算削弱其兵權，將其調離任位。但石敬瑭不從，於是向契丹稱臣借兵，甚至對契丹皇帝「以父禮事之」。契丹助石敬瑭推翻後唐後，遼太宗冊封石敬瑭「為大晉皇帝，約為父子之國」。
石敬瑭為表忠心，割讓新、武、雲、應、朔州之地，加上此前已被契丹占領的十一州，與契丹接壤的十六州之地全部歸遼所有，中原失去幽雲十六州的屏障，更加無險可守。
▲幽（燕）雲十六州地圖。
石敬瑭建立的後晉臣服於契丹，到了石敬瑭的侄子後晉出帝石重貴即位時，不願再向契丹裝孫子，硬氣了一把。付出的代價是，契丹發兵南下，於946年直搗汴京（今河南開封），俘虜晉出帝。
晉出帝見到遼兵後，乖乖認慫，自稱「孫男」，遼太宗對這「孫子」說：「孫兒但勿憂，管取一吃飯處。」之後，遼太宗將晉出帝降封為「負義侯」，送到建州（今遼寧朝陽），晉出帝在流放中忍辱活了二十多年。
遼太宗進入開封，是契丹人距離統治中原最近的一次。
當時，遼太宗有一統中國的雄心，他身穿中原皇帝的冠服，高坐在開封的宮廷之中，改國號為「大遼」，改元「大同」，派遣契丹人為諸州鎮刺史、節度使。他對後晉的大臣們說：「中國事，我皆知之，吾國事，汝曹不知也。」
但理想很豐滿，現實很骨感。
作為一個從少數民族部落聯盟發展而來的王朝，遼朝建立之初，大片國土位於塞北苦寒之地，生產能力遠不如中原王朝，經過長期征戰後，其國力消耗嚴重。
當初，遼太宗南下攻打後晉時，述律太后就不主張戰爭，她對大臣們說：「漢兒何得一向眠！自古但聞漢和蕃，未聞蕃和漢。漢兒果能回意，我亦何惜與和。」
結果，遼太宗南下後，雖然打了勝仗，卻難以確保軍隊給養，只能縱容騎兵在中原燒殺擄掠，稱為「打草谷」，這激起了中原漢民的強烈反抗，各地起義爆發，遼軍無法在中原立足，只好放棄開封北返。
遼太宗撤退前，收回了他之前說的話，改口道：「我不知中國之人難制如此！」這位野心勃勃的契丹帝王反思道：「朕此行有三失：縱兵掠芻粟，一也；括民私財，二也；不遽遣諸節度還鎮，三也。」
遼太宗在北歸途中病逝，本來想要當中國皇帝的他，卻被部下以遊牧民族的方式處理身後事，契丹人採用傳統的方式，剖開其腹，以鹽填充，中原人戲稱之為「帝羓」。
後晉滅亡後，五代中的另外兩個朝代後漢、後周先後登場，與遼並立。
這一時期，遼的軍事力量沒有增長，反而由於長久以來的征戰以及帝位的動盪（遼世宗、遼穆宗皆遇弒而亡），國力空虛，出現衰退。尤其是後周時，周世宗柴榮志在北伐，收復幽雲十六州，他發兵攻遼，連破數州，差點兒直取幽州，卻在北伐形勢大好時突發疾病去世。
宋朝建立後，遼朝國力尚未恢復，既無力南征，也保不住北漢這個「小弟」，處於政局不穩的陰霾中，這才有了宋太宗北伐的時代背景。
擊退宋軍的強大攻勢後，遼朝迎來逆轉國運的時機。
▲[遼]耶律倍：《射騎圖》。圖源：網絡
02
在宋太宗兩次北伐時，坐鎮遼朝中央指揮的是一名女中豪傑——蕭綽，也就是楊家將故事中蕭太后的歷史原型。
蕭綽是遼景宗耶律賢的皇后，由於遼景宗常年臥病，朝中大事多由皇后做主。史書說，「刑賞政事，用兵追討，皆蕭皇后決之，遼景宗拱手於床榻而已」。蕭皇后輔政一段時間後，遼景宗都想辦理提前退休了，他下詔，稱今後皇后之言，寫為「朕暨予」，並「著為定式」，即確立了蕭綽攝政的地位，宮中二聖並尊。
這劇情，看起來有點熟悉。蕭綽雖是遼人，但一定聽說過中原有個叫武則天的老前輩。
遼景宗這人身體不好，卻很愛玩，精神稍微好點就迷戀於遊獵運動。朝中大臣趕緊上書勸諫道，聽說陛下近日畋獵之事頻繁，萬一哪天從馬上摔下來，或者被猛獸所傷，將後悔莫及，況且南方還有強敵（宋朝）伺機而動，如果聽說陛下整天在組織多人運動，他們恐怕又要興兵北進了。
遼景宗不聽，後來果然勞累過度，於乾亨四年（982）病死在了出獵途中，年僅35歲。承天太后蕭綽正式接收了亡夫的政治遺產，將11歲的長子耶律隆緒（即遼聖宗）扶上皇位，由此開始了長達27年臨朝稱制的生涯。
擺在蕭太后面前的棘手問題，是如何在與宋朝的國力競爭中取勝。
次年，樞密使兼北府宰相室昉呈上一篇《尚書·無逸》，勸諫蕭太后推行善政。史載，蕭太后「聞而嘉獎」。
史書中短短一句話，隱含了當時遼朝政治的細節。
室昉是什麼人？一個在幽州長大的契丹人，他從小愛好儒學，閉門讀書二十年，沒幾個鄰居認識他，後來考中進士，進入官場，政治軌跡和遼朝初年那些征戰四方的契丹貴族截然不同。
室昉任職的北府宰相，則是南北面官制的產物，遼朝前期，朝廷「官分南北，以國制治契丹，以漢制待漢人」，分別設置北面官和南面官，北面官管宮帳、部族、屬國之政，南面官治漢人州縣、租賦、軍馬之事。這種雙規制度體現了契丹和中原政治文化的隔閡，後來，隨著民族融合，南北面官趨於統一。
從室昉這次上書的行為，可看到契丹人對中原文化的吸收。室昉所獻的《尚書·無逸》是儒家經典中的名篇，講的是周公輔佐周成王，使周王朝逐漸穩固，周成王長大後，周公還政成王，作《無逸》，提出「君子所，其無逸」，希望侄子「知稼穡之艱難」，不要好逸惡勞。
蕭太后也是文化人，知道室昉以周公、成王來比喻她和兒子遼聖宗，並且勸她推行休養生息的德政，自然要好好誇獎室昉。
在蕭太后的影響下，出身於遊牧民族的遼聖宗以中原王朝的君主自居，他從小「喜書翰，十歲能詩，即長，精射法，曉音律，好繪畫」，他仰慕前代的明君唐太宗、唐玄宗，還把宋朝皇帝當作學習對象。遼聖宗曾對大臣們說：「五百年來中國之英主，遠則唐太宗，次則後唐明宗，近則今宋太祖、太宗也。」
03
說得好不如做得好。
蕭太后攝政期間，仿照中原的政治文化，進行了一系列大刀闊斧的改革。
遼初，契丹每次征伐，都要擄掠大量人口，或將掠奪來的人口當作奴隸分給諸宮帳，或將所掠的州縣、人口編為「頭下軍州」，這些地盤歸王公貴戚所有，可建堡寨，安置奴隸和部曲，擁有一定獨立性，賦稅一部分交國家，一部分交頭下領主。那時候，漢人南逃的現象十分嚴重，遼朝統治者甚至將擄掠的漢人「以長繩連頭系之於木」。
這些制度是部落時期的遺留，顯然已經out了。
蕭太后為加強中央集權，不斷削弱這些貴族大臣的權力，下令州縣官吏必須聽令朝廷。
另外，她還下詔，奴隸犯法，主人不得擅殺，全部交由官府處理；她對蕃漢法律不平等的現象也進行了改革，遼初契丹人毆打漢人致死，只需賠償牛馬，蕭太后卻規定，以後無論契丹、漢人，「一以漢法論」。有一次，一個叫耶律勃古哲的契丹貴族知法犯法，殘害百姓，蕭太后得知後嚴格執法，命人調查，依法以「大杖決之」，把這個契丹貴族打得皮開肉綻。
更進一步的改革措施是解放奴隸。
遼統和七年（989），蕭太后下詔，對新擄掠的奴隸「給官錢贖之」。次年，她又設定霸、保和、宣化等七個縣，來安置那些從奴籍脫離的平民。農民回歸土地，有利於發展生產。遼初經濟以畜牧業為主，這也是當時經濟脆弱的原因之一，蕭太后執政期間，大力鼓勵耕織，她對部分州縣開墾荒地的百姓「免賦役十年」，並且提供耕牛、穀物種子。
到了統和十三年（995），蕭太后再次下詔，「諸道民戶應歷（遼穆宗年號，951年-969年）以來脅從為部曲者，仍籍州縣」，部曲和奴隸類似，也是受豪強控制的人口，蕭太后規定，近四十年來被脅迫做部曲的人一律恢復為州縣籍，這一大批人口得以解放，歸官府管理，滿足朝廷對賦稅、勞役的需求。
▲通州蕭太后橋，蕭太后河是北京最早的人工運河。
蕭太后重農恤民，以仁政對待漢地百姓，對於漢人出身的官吏則「惟在得人」，大力提拔人才。遼朝官員馬保忠提出一個觀點：「強天下者，儒道；弱天下者，吏道。」蕭太后時代推行的，就是明君、賢臣共治天下的儒道。
遼初，對漢人官吏進行嚴密的監視和打壓，「凡軍國大事，漢人不預」，並採用南北面官制，因俗而制，這種統治手段不利於民族融合。蕭太后掌權時期，一方面消除蕃漢界限，對漢人官員委以重任，另一方面實行科舉取士，培養漢人官僚隊伍。
蕭太后的「老相好」韓德讓就是漢人。
韓氏一族原本是薊州玉田一帶（今屬河北）的漢人，後來被虜為奴隸，韓德讓的祖父韓知古、父親韓匡嗣從「宮分人」（私奴）的身份起家，逐漸受到遼廷重用，身居高位。韓匡嗣本來要和契丹重臣蕭思溫結為親家，他的兒子韓德讓和蕭思溫的女兒蕭綽訂立過婚約，但這對青年才俊沒能順利成婚，因為蕭綽被遼景宗看上，選為貴妃，隨即冊立為皇后。
遼景宗死時，蕭太后還不到30歲，很快和韓德讓舊情復燃。當然，這段再續前緣的愛情，帶有政治交易的成分。韓德讓當時任南院樞密使，掌握了一支軍隊，在得知遼景宗病危時，他迅速率軍前往護衛，以防心懷異志的宗室伺機起事。
危急時刻，蕭太后抱著年少的皇帝，哭著對分別掌管北、南樞密院的耶律斜軫和韓德讓說：「母寡子弱，族屬雄強，邊防未靖，奈何？」
耶律斜軫和韓德讓見狀，立馬拍胸脯保證，說，您相信我倆，何慮之有！於是，蕭太后命耶律斜軫、韓德讓出面主持朝中軍政大局，防止宗室作亂，成功掌控了局面。
此後，漢人出身的韓德讓作為蕭太后的重臣兼情人，連起居飲食都形影不離。蕭太后常以商議軍政大事為由，出入韓德讓帳中，並任命他為「大丞相」，位極人臣。《乘軺錄》載，蕭太后對韓德讓說：「我少女時曾許配給你，願諧舊好，現在幼主當國，你就把他當自己的孩子吧。」
韓德讓不是個吃軟飯的，在任期間盡心輔佐蕭太后，和室昉、耶律斜軫等「相友善，同心輔政，整析蠹弊，知無不言，務在息民薄賦，以故法度修明，朝無異議」，堪稱國之棟樑。
另一類得到重用的漢人官吏，是宋降遼人員。
蕭太后曾下詔，「諸部所俘宋人有官吏儒生抱器能者，諸道軍有勇健者，具以名聞」，也就是從宋人俘虜中選拔人才，納入遼朝的官僚體系。
統和二十一年（1003）降遼的宋鄆州刺史王繼忠是典型代表。
在這一年的望都之役中，王繼忠被遼軍斷絕糧草，宋軍的其他將領畏葸不前，不敢前去救援，導致王繼忠孤軍奮戰後被俘。遼朝看到王繼忠如此驍勇，愛惜其才，將其勸降，又是給官當，又是送老婆，王繼忠感激涕零，決定為遼效命。
記住這個人物，他將在後來的澶淵之盟中發揮重要作用。
遼朝對儒道的推崇以及對漢人態度的轉變，鞏固了其統治基礎。
當初，宋太宗北伐時，從幽州城外潰退，幽州的鄉親父老聽說宋朝皇帝飆車回家了，都覺得可惜，嘆道：「爾不得為漢民，命也！」
自蕭太后以來推行的一系列政策緩和了民族矛盾，到遼末，北方漢人的族群意識已經十分淡薄。遼朝的漢人官員王介儒針對宋朝反覆宣傳的夷狄之分，回懟道：「南朝（指宋朝）每謂燕人思漢。殊不知自割屬契丹，已多歷歲年。豈無君臣父子之情？」
▲應縣木塔，建於遼，中國現存最古、最高的木塔。
04
說回遼宋的「國運之戰」，遼軍取勝，並非憑藉蠻力，而是靠君臣上下的齊心協力。
高梁河之敗七年後，986年，宋太宗借著遼朝主少國疑的時機，發起了雍熙北伐，大軍兵分三路浩浩蕩蕩而來，意欲收復幽雲十六州。面對宋軍壓境，遼朝州郡長官一開始無力抵抗，不是望風而降，就是棄城而走。
蕭太后卻臨危不亂，指揮若定，派耶律斜軫、耶律休哥等大將率軍十餘萬迎戰由宋軍名將曹彬、潘美、楊業等領銜的二十萬大軍。
耶律斜軫是遼朝開國功臣後代，年輕時不事生產，喜交遊，是個大俠，名聲不佳。後來國丈蕭思溫跟遼景宗舉薦其有「經國才」，耶律大俠才安下心來當官，成了耶律將軍，為北院樞密使，他本人還是蕭太后的侄女婿。蕭太后上位後，對耶律斜軫委以重任，她有兩隻琥珀杯，每隻可盛酒半升，每次賞賜有功大臣，別人只喝一杯，斜軫想喝幾杯就喝幾杯，「國人榮之」。[page]
耶律休哥也是一位名將，他任南京留守，負責鎮守幽州，防備宋軍，素有威名。當時宋遼邊境的百姓要哄小孩，不讓他們哭，就會說別哭了，耶律休哥來了。他這人還出了名的人品好，能打仗，卻不爭功，「每戰勝，讓功諸將，故士卒樂為之用」，不打仗時還是個「鴿派」，他見燕地百姓困苦，下令減少賦稅，禁止部下進犯宋境，平時有宋人的牛馬跑到北邊來，他都讓人送回去。
祭告祖廟後，蕭太后也率領軍隊親臨前線督戰。
此戰，遼軍先敗後勝，發起反擊。岐溝關之戰，耶律休哥帶兵擊敗了東路曹彬的10萬主力軍，將數萬名宋兵圍困於孤城之中，宋軍「棄戈甲若丘陵」。
東路軍主力潰不成軍後，西路軍不得不後撤，號稱「無敵」的名將楊業，在連下山西諸州後，為接應友軍血戰於陳家谷，最終因孤立無援，敗給耶律斜軫，被俘後絕食而死。
宋軍是怎麼打這場仗的呢？
宋太宗堅持「將從中御」，打輸了還要將士們給他背黑鍋。東路軍在岐溝關大戰慘敗後，宋太宗將敗將羈押大牢，準備下獄處死，曹彬等元老也遭到貶官。
曹彬實在是太冤了，為人厚重的他原本不願輕敵冒進，進入涿州後一直與遼軍周旋。可其手下諸將卻紛紛請戰，主張直取燕京，主將曹彬竟「不能制」，冒險進軍之後，大敗而歸。
史稱，宋軍將領「不遵成算，各騁所見，領十萬甲士出塞逼鬥」。這本身就是個弔詭的事情。曹彬不得不出兵，是因為中央的指示變了。宋太宗看到北伐進展順利，企圖一戰成功，一改「持重而動」的戰略，這才有東路軍冒進，曹彬「不能制」手下諸將的情況。
曹彬戰敗後，卻主動替皇帝承擔了罪責。宋朝史書將罪責全部歸於曹彬，實為宋太宗開脫，而宋太宗也毫不客氣，說：「為戎人所襲而敗，此責在主將也。」
▲曹彬畫像。圖源：網絡
楊業之死，也有宋太宗一份責任。
東路軍潰敗後，楊業向主將潘美建議，應該避遼軍鋒銳，分兵誘開其主力，在谷口埋伏三千弩手，以此保護軍民南撤。可監軍王侁反對楊業的聲東擊西之策，還譏諷他避戰畏敵：「你一個率領數萬精兵的大將，竟怯懦至此。」
監軍是皇帝的代言人，反正領導說的就是對的，不是對的，也能解釋成對的。楊業只能血戰到底，以報君恩了。這次背黑鍋的是主將潘美，他在後世小說中，成了迫害楊家將的奸臣潘仁美。
與宋太宗居中指揮、派監軍控制軍隊的做法相反，蕭太后是知人善任，賞罰分明。史書稱她「有機謀，善馭左右，大臣多得其死力」。
宋軍來勢洶洶時，她將舉國兵力交給大將耶律休哥等全權統領，針對宋軍分兵合擊之勢，決定先集中兵力抵禦曹彬東路主力，再抵擋進攻雲州的潘美等。她本人與遼聖宗、韓德讓親臨燕京前線督戰，還特許將領先斬後奏的「專殺」之權，以此統一軍前號令。
由此，蕭太后掌握了戰場的主動權，並對宋軍展開了殲滅性打擊。遼軍大勝後，蕭太后人狠話不多，在當年冬天發兵南下，甚至深入宋境幾百里，迫使宋太宗放棄了收復幽雲十六州的念頭。之後短短四年間，遼軍以消滅宋軍有生力量為戰略目標，致使宋朝「沿邊瘡痍之卒不滿萬」。
史書說，「岐溝之蹶，終宋不振」。
05
宋遼的攻守之勢再度轉變後，遼朝可能會陷入和此前一樣的「陷阱」，在與中原的反覆拉扯中連年征戰，空耗國力。
但這一次，富有遠見的蕭太后沒有讓歷史重複相同的軌跡，她決定再發動一場戰爭，來結束宋遼之間劍拔弩張的局面。
遼統和二十二年（1004），蕭太后和遼聖宗親率二十萬大軍南下，進抵澶州（今河南濮陽）。遼軍名義上是要奪回當初被周世宗帶兵收復的關南地（瓦橋、益津 、淤口三關以南的地區），但有學者分析稱，遼朝此次南下是為了「以戰迫和」。
此時，宋朝在位的皇帝是宋太宗之子宋真宗。聽說遼軍大舉進犯，北宋朝廷震動，宋真宗本來想聽從大臣建議，跑路逃往四川，只有宰相寇準力排眾議，一把拉住了皇帝，勸他御駕親征。
▲宋真宗畫像。圖源：網絡
事實證明，宋真宗親征的效果立竿見影，宋軍見到皇帝後同仇敵愾，士氣大振。
當時，耶律斜軫、耶律休哥等名將已經去世，此次遼軍南征的統帥叫蕭撻凜。
蕭撻凜久經沙場，立功無數，十分輕視宋人，而且為人極度殘忍，遼軍每到一個地方，他就命人將毒瓶投入井中，俘虜中15歲以上的男子皆殺之。到達澶州後，驕傲的蕭撻凜耀武揚威，親自到前線勘察地形，結果被宋軍埋伏的弩機射中額頭，當天就沒命了。
遼軍統帥斃命，使原本膠著的戰況出現了轉機。
前面說到的宋朝舊臣王繼忠，便在此時登場了。
此前一年，王繼忠被俘後投降遼朝。宋真宗和王繼忠關係匪淺，真宗未登基時，王繼忠就在他的藩邸「打工」。宋真宗不知道這哥們戰敗後還活著，以為他為國捐軀，還下詔追封，並提拔他四個兒子為官。因此，當王繼忠代表遼朝向宋朝遞交談判的國書時，宋真宗大吃一驚，才知道老部下還活著。
這時候，宋遼雙方都在密切關注可能達成和平的跡象，王繼忠的出現非常及時。
於是，宋朝派出使節曹利用和遼朝談判。宋真宗對曹利用說：「遼兵南下侵略，就是想要土地、財物，但關南之地歸屬中國已久，不可割讓給遼國，只能許以財物，漢朝當年以玉帛賜給匈奴單于換取和平，有成功的先例。」
曹利用一臉正氣地表示，臣如果不能完成任務，絕不會活著回來。
談判時，蕭太后在車上接見了曹利用，車上放一塊橫板，擺放餐具，邀請曹利用同飲。遼人的態度一開始很強硬，要求宋朝割地求和。蕭太后說：「關南之地是後晉獻給我朝的，後來被後周奪回，今天應該還給我。」
曹利用回答道：「您說的這些，我大宋並不知道。你們若想要金銀玉帛之類來補助軍費，我尚且不知道大宋官家是否會同意，若是提出割地的要求，我根本就不敢向官家報告。」
一旁的遼朝官員坐不住了，替蕭太后說話：「我們大軍南下，為的是收復故地，如果只是帶些金銀玉帛回去，實在愧對我國百姓。」
當時，宋遼正陷入軍事僵持狀態，宋軍在戰場上不落下風，反倒是遼軍深入宋境、統帥陣亡，面對的是和當年遼太宗入中原時相似的局面，如果宋軍圍而攻之，遼軍很可能被切斷歸路。所以，曹利用有底氣，堅持拒絕了遼朝的領土要求，並警告說，如果遼人不同意，那就只能繼續戰爭狀態。
蕭太后選擇了讓步，雙方經過數日談判後，簽訂了和約，史稱「澶淵之盟」。宋朝每年提供給遼朝銀10萬兩、絹20萬匹作為「助軍旅之資」，雙方按照認真劃分的邊界（白溝河）戍守，邊境解除戒嚴，增築城寨，開掘河道，互不侵犯，互稱南、北朝，約為兄弟之邦。
宋真宗比遼聖宗年長，此後致書於遼，便稱遼聖宗為弟、蕭太后為叔母，這種關係一直延續到此後的宋遼皇帝，比如之後即位的宋仁宗稱遼聖宗為叔，遼興宗即位後，宋仁宗比他年長，又稱遼興宗為弟。
澶淵之盟是一個皆大歡喜的結局，宋遼放下干戈，進入長期的和平。
宋朝給遼朝的歲幣也不算沉重的負擔，有學者統計，宋朝每年送給遼的絹，只是約等於南方一個州的產量，而且歲幣中銀的大約60%，也會通過平時的貿易回到宋朝手中。
史書有個細節。曹利用談判完回來時，宋真宗正好在吃飯，不能立即召見他，派個宦官先去問歲幣數額，曹利用伸出三個手指。宋真宗聽說後，以為是三百萬，直呼「太多」，但轉念一想，說這就能解決宋遼關係，也還行。等到曹利用前來覲見，說出真實的數字，宋真宗大喜，當即重賞他。
澶淵之盟的影響之一，是宋遼商業貿易的恢復發展。雙方在邊境的雄州、霸州、安肅軍、廣信軍、朔州、代州等地設立「榷場」，互市貿易，隨著宋遼商貿日益頻繁，遼境內主要流通的貨幣都是宋錢。
活躍於澶淵之盟談判期間的王繼忠，沒能回到故土，遼人繼續留他下來當官。宋真宗也沒有責怪這位老朋友，之後每年派使者到遼朝，都要順便帶金器、茶葉、藥物等賞賜他，王繼忠每次見到使者都會落淚。遼朝認為王繼忠有功，對他也很優厚，不僅許以高官厚祿，還賜其國姓「耶律」。
澶淵之盟簽訂五年後，前後歷經兩朝、執掌遼朝權柄近四十年的蕭太后去世，遼聖宗得知母親去世後，「哀毀骨立，哭必嘔血」。蕭太后一手文治，一手武功，給後代留下了坐江山的遺產，遼朝由此進入穩定發展的全盛時期，《遼史》稱，「維持二百餘年之基，有自來矣」。
▲晚清「同光十三絕」中的蕭太后扮相（左）。圖源：網絡
06
從澶淵之盟前後的歷史來看，正確處理地緣政治是遼朝坐江山的秘訣之一。
這一點，在西夏崛起後再次得到體現。
西夏是党項人建立的政權，興起於賀蘭山下，占據著河西走廊，公元1038年，李元昊正式稱帝建國，與宋、遼成鼎足之勢。西夏一上來就跟宋朝翻臉，雙方戰爭連年不絕。
雙邊博弈變成了三邊外交。此時，遼朝看出宋朝疲於戰事，想要借宋夏關係撈一筆。
遼重熙十一年（1042），遼興宗耶律宗真派劉六符等為使，致信宋仁宗，信中以周世宗奪取關南地、宋太宗北伐燕薊等陳年舊事譴責宋朝；還說李元昊與遼有甥舅之親，宋朝不應該沒有事先告知遼朝就興兵伐夏；另外，遼朝還指責了宋朝在邊境增築工事、添置邊軍等。
遼興宗在信中獅子大開口，再次索要瓦橋關南十縣地。
遼使劉六符借著主子的餘威，在開封口出狂言，進行恫嚇，說宋朝在北境修築的「塘濼」毫無用處，「一葦可航，投棰可平，不然決其堤，十萬土囊遂可逾矣」。
所謂塘濼，是宋軍在宋遼邊境利用構造凹陷地帶修建的大型人工湖泊群，猶如水上長城。宋朝知道，遼人不習水戰，可用湖泊構成一道軍事屏障，但劉六符態度囂張，故意藉此事進行挑釁。
▲宋仁宗畫像。圖源：網絡
宋仁宗本來就煩西夏，現在遼人又來搞事，於是命王拱辰起草，覆信遼興宗。
宋仁宗的回信對遼興宗的幾點內容一一進行反駁：當年宋太宗北伐，就是因為你們支援北漢，阻撓我朝統一；關南之事都是後周的事情了，不關我朝的事；至於李元昊，他們家族本來「賜姓稱藩，稟朔受祿」，是宋朝的臣子，現在叛亂，理應討伐；還有宋軍在邊境的動向，那不過是邊臣盡忠職守而已。
隨後，宋仁宗又派富弼出使，和遼朝談判。
這一次會談對於宋朝來說不是很愉快。
宋使富弼是宰相晏殊的女婿，也是宋朝有名的才子。面對的遼興宗的詰難，他辯論道，北朝難道忘了宋真宗的大恩大德嗎？澶淵之役，如果真宗聽從將領的建議，北朝的軍隊一個也逃不了，而且北朝和中原互通友好，作為人主的您可以獨享好處，要是發動戰爭，君主就要承擔禍患，鼓吹戰爭的大臣不過都是替自己的利益考慮罷了。
遼興宗覺得富弼說的有道理，之後與他多次交談，還相約一起打獵，策馬並肩而行。遼興宗不死心，一直想要宋朝的土地，對富弼說，宋朝割了地，雙方就能長久和平。
富弼勸說道：「大宋官家曾命我傳達：北朝既以得地為榮，南朝必以失地為辱。兄弟之國，豈可使一榮一辱哉！」
經過反覆磋商後，遼興宗決定不再索取土地。但遼朝答應的條件是，要麼和遼聯姻，派個公主來和親，要麼增加歲幣，多給錢。
宋朝無法和遼、西夏同時為敵，也不願和遼聯姻，只好同意在澶淵之盟的基礎上，再增加歲幣銀十萬兩、絹十萬匹，以化解外交爭端，史稱「重熙增幣」，也稱「慶曆增幣」（慶曆是宋仁宗年號）。
在增幣的條款中還有一個細節。
遼興宗本來要求宋朝對遼輸送的歲幣稱「獻」，富弼當面表示反對，認為這是下奉上的用語，不可用於兄弟之邦。之後，遼興宗又要求稱「納」，富弼仍堅決反對，他引經據典地說：「歷史上，只有唐高祖向突厥借用軍隊、贈送禮物時用過『獻納』一詞，後來，突厥可汗被唐太宗生擒，還有這種禮節嗎？」
回朝後，富弼向朝廷告知此事，說：「臣以死拒之，已經打擊了遼人的氣焰，不用同意這個要求。」可宋朝為了促成和約，還是在書面上用了「納」字。
遼坐山觀虎鬥，撿了大便宜。
不過，宋朝也沒打算讓遼人無功受祿，次年（1043），宋朝希望遼朝出面，勸說李元昊納款求和。遼興宗自稱可以對李元昊「指麾立定」，派遣大臣出使西夏，在宋夏之間充當調停者。李元昊難以同時和宋、遼為敵，雖頗有怨言，但也只能與宋議和。
至此，宋、遼、西夏形成複雜的三邊關係，誰也吃不掉誰。儘管偶有摩擦，但遼朝每年從宋朝獲取了數額不菲的歲幣，一點兒不吃虧，堪稱三方中的大贏家。史載，「至於興宗，是時承平日久，而宋朝歲幣山增而阜積矣」。
▲[遼]佚名《丹楓呦鹿圖》。圖源：網絡
沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。
這種建立在利益糾紛上的外交關係，終究隱藏著深深的裂痕。多年以後，當女真人起兵反遼，接連擊敗遼軍時，宋朝背棄了和遼的盟約，和女真簽訂海上之盟，衝著懸崖邊緣的遼朝推了一把。
這個興於征伐、幾經盛衰的契丹帝國，在中國北方縱橫捭闔，其統治一共延續了209年，極盛時期，遼的疆域東自大海，西至流沙，南越長城，北絕大漠。俄語、希臘語、中古英語以及穆斯林文獻，都曾將北中國乃至整個中國稱為「契丹」，可見這個王朝在兩個多世紀中的影響力之大。
遼，踏著鐵蹄風沙而來，最終淹沒在歷史的滾滾浪潮中。