演講教授：「目前我們將進入一場冷戰。壞消息是，我認為我們正在進入一個『最危險的時刻』，這主要是因為中國作為一個大國，正處在其生命周期中的這個特定階段。但如果我們能夠挺過這動盪的二十年代，我認為我們可以保持謹慎的樂觀態度，或許在大約十年後，局勢會走向一個更好的狀態。」
【編者按】美國教授Michael Beckley長期從事亞洲問題研究，常在主串流媒體發表文章，並出席各類全球化組織的論壇與活動。他顯然並非在意識形態上對中國懷有強烈敵意的學者，相反，其研究在相當程度上體現了對中國體制與崛起路徑的善意理解，也帶有學術界常見的傾向——試圖在歷史比較中，將美國與封建威權國家的發展扯平。
在這場演講中，他通過系統的事實與數據，清晰呈現了過去數十年資本與中國「共舞」的整體脈絡，同時也顯露出當下正在重新評估這一關係的趨勢。正是這種克制了意識形態指責、偏實證的學者，其聲音更能反映出一個重要變化：儘管美國主流政策與學術圈內部仍未形成完全一致的共識，但一個明顯的立場與判斷轉向，已經開始。
非常感謝大家。能夠來到這裡，我深感榮幸。
我們經常被告知，我們正生活在一個「亞洲世紀」，這個世紀將圍繞著一個不斷崛起、永遠上升的中國展開。但我認為，當未來的歷史書寫到2020年代時，它們會說：正是在這個十年裡，中國史詩般的崛起終於走到了盡頭。而這改變了一切。
正是這一變化，使我們徹底從冷戰後那種全球化、相對樂觀的國際秩序，轉向了一個在相互競爭的陣營之間展開、更加激烈的安全競爭時代。
我意識到，這並不是主流觀點。因此，我將通過三個關鍵論點來展開說明。
第一個論點是：中國的崛起不僅僅是在放緩，它不僅僅是在結束，它實際上已經開始逆轉了。
第二個論點是：所謂的「中國宿醉」已經到來。我的意思是，許多國家把自己的經濟「馬車」綁在了中國身上，通過向中國市場銷售而變得富裕，對中國貸款產生了依賴。但如今，中國經濟的放緩——這個曾經托舉起全球眾多經濟體的力量——將開始把更多國家拖下水。已經有國家開始把問題歸咎於中國，這使得中國在經濟放緩的同時，正面臨一個更加困難的地緣政治處境。
第三個也是最後一個論點是：我不認為中國會很好地應對這些壓力。中國正處於一種典型的「見頂大國」狀態，也就是說，它曾經在上升，但現在卻面臨增長放緩和更強烈的地緣政治反彈。從歷史上看，這類正在見頂的大國往往不會變得溫和、也不會主動收縮野心。相反，它們通常會在國內加大對異議的打壓，並在海外採取更具進攻性的擴張行為。我認為，遺憾的是，已經有跡象表明，中國正在一步步走上這條並不光彩的歷史老路。
稍後我會進一步展開這個「精彩又令人擔憂」的故事。但首先，讓我們回到「中國的崛起正在逆轉」這一點——我指的是字面意義上的逆轉。
這是中國經濟與美國經濟的對比圖。你可以看到，中國實際上正在相對於美國縮小。這使用的是中國政府公布的數據，而我們知道，這些數據往往誇大了中國GDP的規模和增長速度。
圖中不同的線條代表對中國經濟增長的不同估算方式。紅線是中國政府聲稱的增長率，而其他線條則基於一些可以客觀測量的數據，比如從太空中觀測夜間用電量等。如果使用這些替代性估算方法，那麼中國經濟的規模實際上至少比我剛才展示的圖表小20%。
當你進一步觀察其他指標時，會看到類似的情況。
這是生產率，而這正是經濟增長真正所需要的東西。要發展經濟，你可以增加勞動力、增加支出，或者理想情況下，提高生產率——也就是用更低的成本創造更多產出。你可以看到，除了2021年因「清零政策」結束後短暫復甦之外，中國的生產率增長在過去十多年裡一直是負的，這意味著中國的效率正在逐年下降。
同樣的趨勢也反映在所謂的「資本產出比」上，也就是為了獲得每一個單位的GDP增長，需要投入多少資本或資金。近年來，這一指標急劇上升，這意味著中國正在花越來越多的錢，卻產出越來越少，其自然結果就是債務的爆炸性增長。
近年來，中國的債務水平已經從一個類似印度的普通開發中國家水平，攀升到甚至超過美國這些「富裕國家」的水平，而且看不到盡頭。
如果你們中有人最近去過中國——我想你們中不少人確實去過——你可能會聽到很多人回來後說，中國社會中瀰漫著一種以前並不存在的明顯倦怠感。這一點在民意調查中也得到了體現。
這是幾十年來第一次，越來越多的中國公民表示，他們的生活正在一年比一年變差。你能在所謂的「躺平一代」中看到這一點，許多年輕人找不到與其教育水平相匹配的工作；你也能在資本外逃中看到這一點，富裕階層正試圖儘快把孩子和資金轉移出國。大量指標都表明，中國經濟正在出現嚴重問題。
我認為，很多人早就指出，中國經濟的這次放緩其實是完全可以預見的。許多人曾認為，中國的崛起是理所當然的事情，中國就是會一直崛起，任何認為它會放緩的人都是不懂行的。但事後看來，我們現在知道，中國的崛起才是那個例外事件，是國際體系中通常不會發生的「怪事」。
中國的崛起是由一些短暫存在的有利條件所推動的，而這些「順風」如今已經變成了「逆風」，開始把中國往下拖。我想帶大家簡單回顧其中的一些因素。
第一個由順風轉為逆風的因素，是最基本的安全環境。過去40年中的大部分時間裡，中國擁有其現代歷史上最安全的地緣政治位置。這一點極其重要，因為眾所周知，中國所處的地緣環境非常險惡。它被19個國家包圍，其中大多數要麼強大、要麼不穩定，或者兩者兼具。如果你玩過地緣政治桌遊《風險》，你就會知道，要守住中國這樣一塊領土幾乎是不可能的事情——而中國每天都必須面對這個挑戰。
在其現代歷史的大部分時期，中國都沒能做到這一點。從1839年第一次鴉片戰爭到1949年中國內戰結束的這100年間，中國不斷被帝國主義列強撕裂，並陷入了人類歷史上最慘烈的兩次內戰之一。即便在1949年中國共產黨統一全國之後，中國也幾乎立刻因為韓戰，與美國直接交戰，從而成為美國的主要敵人。
十年後，中國與蘇聯的聯盟破裂。到了1960年代，中國同時成為冷戰兩大超級大國的頭號敵人，結果毫不意外地陷入孤立和貧困。直到1971年中美關係破冰，中國才開始從這種地緣政治的夾擊中獲得喘息空間，因為它終於站在了一方超級大國的一側。美國還多次警告蘇聯：不要攻擊中國，否則將面臨嚴重後果。
美國同時加快了中國進入西方市場的進程，而中國對外開放的時機也恰到好處。中國開始融入全球經濟的時刻，正好與我們後來稱之為「超級全球化」的時期重合。在從1970年代到2000年代初的30年間，全球貿易和投資增長了六倍以上。中國既推動了這股浪潮，也乘著它成長為我們今天所看到的樣子——世界工廠、製造業巨頭和崛起中的經濟體。
中國崛起所需要的第二個關鍵因素，是相對有效的政府治理。1976年毛澤東去世後，中國領導層基本達成共識：「不要再來一次文化大革命。」於是，他們開始根據經濟表現獎勵基層官員，而不只是看對共產黨的盲目忠誠。具有諷刺意味的是，文化大革命本身對國家計劃體系的破壞，使得許多官僚無法再對農民的生產活動進行全面控制，反而讓中國民眾在一定程度上擺脫了僵硬的計劃體制，開始形成准私有市場和產業，展開交易，從而帶來了經濟活動的爆發。中國共產黨最終勉強接受了這一現實，並逐步擴大了准私營市場的範圍。
因此，中國在正確的時間，擁有了能夠抓住新機遇的正確政策。
第三個至關重要的因素，是人類歷史上最強勁的人口紅利。在過去35年中的很長一段時間裡，中國每一位退休老人背後有10到15名勞動人口支持，這是全球平均水平的兩到三倍。這是中國極其特殊的人口歷史所帶來的結果。
20世紀50至60年代，毛澤東捕手的是一個被多年戰爭和動盪摧毀的國家，他希望將中國建設成超級大國，於是政府鼓勵家庭多生孩子，人口在30年內暴漲了80%。但隨後共產黨開始擔憂人口過密，在1970年代末實施了獨生子女政策。於是，在過去35年裡，中國擁有一代正值勞動黃金期的人口：他們要贍養的父母較少（很多在內戰和饑荒中去世），要撫養的孩子也很少（因為政策限制）。這一人口結構為經濟生產力提供了極其有利的條件。人口學家認為，僅這一人口紅利，就至少解釋了中國過去35年快速增長的25%。
最後一個對中國崛起至關重要的因素，是豐富的自然資源。因此，直到相當近的時期之前，中國在水、糧食、能源資源等最基本的方面幾乎是自給自足的。這使得經濟增長成本非常低，因為原材料很便宜。你只需要建一個工廠，把原材料投入進去，就可以非常快速地實現增長。
所以，從20世紀70年代初一直到我認為的大約2010年代初，中國在不同程度上一直擁有這四個有利因素。但現在，這些資產正在逐漸轉變為負擔，開始拖累中國的發展。這也是為什麼我們不應期待中國經濟在短期內出現重大反彈的原因。
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首先，中國正在耗盡資源。它的一半河流已經消失，60%的地下水污染嚴重，以至於中國政府表示這些水已不適合人類接觸。也就是說，你甚至不能觸碰這些水，這意味著它們不僅無法用於飲用，甚至無法用於農業或工業。北京的人均可用水資源量大致相當於沙特阿拉伯。
在能源資源方面，情況也類似。中國已經基本開採殆盡了大部分可利用的石油資源，甚至連煤炭也開始變得稀缺。因此，中國現在已經成為全球最大的能源資源進口國。同時，它也是世界上最大的糧食進口國。中國已經無法實現糧食自給，因為其一半耕地要麼污染嚴重無法使用，要麼已經沙漠化。
因此，近年來中國的原材料成本大幅上升，這使得經濟增長變得更加昂貴。如今，每生產一個單位的GDP，其成本是2000年代的三倍，而且還在持續上升。
與此同時，中國的人口也在減少。前面提到的那一代嬰兒潮人口如今正在退休，負擔落在了一代規模極小的獨生子女身上。僅在未來10年內，中國將減少7000多萬名勞動年齡人口，同時增加1.3億以上的老年人口。這相當於從國家中移除一個「法國」規模的勞動者、消費者和納稅人，同時又增加一個「日本」規模的老年養老金領取者，而且這一切都將在未來10年內發生。
我之前提到的勞動人口與退休人口15:1的比例，將在2030年代末崩塌至2:1，也就是每兩名勞動者需要供養一名退休者。
而管理這些問題將變得越來越困難，因為如今的中國由一位獨裁者掌控，他一貫為了鞏固政治權力而犧牲經濟效率。無論是清零封控政策，還是對香港的打壓，都是最明顯的例子。
此外，還有將補貼輸送給與國家關係密切的企業，以及反腐運動——這場運動嚇退了基層官員，使他們不敢進行任何形式的試驗或創業，因為他們不想得罪錯誤的人、破壞錯誤的裙帶關係網絡，從而成為反腐調查的對象。
再加上對負面經濟消息的審查，例如青年失業率數據飆升，隨後這些數據乾脆被取消公布。這些因素都使得在經濟下行期間進行政策糾偏變得更加困難，也都預示著中國經濟的前景並不樂觀。
最後，中國正在失去過去那種對已開發國家市場、技術和資本的輕鬆獲取渠道。美國顯然正在對中國發動某種形式的貿易戰和技術戰。歐盟、日本在不同程度上也開始跟進。因此，中國每年都要面對成千上萬項新的貿易和投資壁壘，而在10年前，它幾乎不需要面對這些。
與此同時，中國的安全環境也正在變得更加危險。這是一張正在擴建的美國軍事基地分布圖。你不需要是戰略天才，也不需要參加世界知識論壇，就能理解這裡發生的基本情況。這正是習近平所稱的「美國對中國的全方位圍堵」。
因此，中國的繁榮如今終於走到了盡頭。不幸的是，這一變化正在對許多其他國家產生衝擊波，因為如此多的經濟體將自身命運與一個崛起中的中國緊密捆綁在一起——而且這樣做在當時確實有充分的理由。
為了說明這一點，我想帶大家回到2000年代。你們中有些人可能太年輕，不太記得那個時期，但那些記得的人會記得，中國當時以兩位數的速度增長。你們或許也記得，「中國的崛起」是當時全球閱讀量最高的新聞話題，遙遙領先於其他任何事件。
這是21世紀頭二十年中最具決定性的事件，遠遠超過9·11事件、英國王室婚禮，或你能想到的任何其他新聞。理由也很簡單：在2000年代和1990年代，中國貢獻了全球經濟增長的40%以上。一些學者甚至將其與工業革命或文藝復興相提並論，強調其全球影響。我不確定是否需要誇大到那個程度，但中國的崛起確實令人震撼。
在這一時期，中國變成了一台「採購機器」，開始在全球範圍內購買幾乎所有東西——大豆、晶片、汽車、藥品、工具機，不管是什麼，中國都在買。因此，中國市場成為世界許多國家的「金礦」。你可以看到，中國進口占其經濟總量的比重顯著上升。《經濟學人》雜誌甚至專門創建了一個指數，稱之為「對華依賴指數」，用來展示其他經濟體對中國經濟的依賴程度之深。
即便是德國、韓國、日本、法國這樣的主要國家，也有10%甚至更多的經濟命運，本質上與對中國的貿易和投資捆綁在一起。
中國的崛起及其對資源永無止境的需求，也推高了全球大宗商品價格。這間接抬升了那些甚至並未直接與中國進行貿易的國家——它們只是因為自己出售的商品價格上漲而受益。
以俄羅斯為例，中國的崛起基本上創造了對蘇聯時期生產的各種產品的巨大需求，無論是武器、石油和天然氣，還是工具機。因此，中國的崛起不僅推動了俄羅斯的復興，也帶動了數十個其他經濟體的發展。
與此同時，中國不僅在買東西，也在對外放貸。隨著財富的積累，中國開始向外提供貸款，主要用於讓各國僱傭中國企業來建設基礎設施——道路、橋樑、電信網絡、足球場等。過去20年中，非洲每三項基礎設施項目中，就有一項由中國建造。因此，中國成為了一個占主導地位的貸款提供者。
但不幸的是，這個時代如今已經結束了。這個國家曾從中國那裡獲得「三重紅利」的時代正在消失：一個巨大的出口市場、幾乎取之不盡的開發貸款來源，以及一大批經驗豐富、幾乎什麼都能建的中國企業。
研究表明，中國經濟增長率每下降1個百分點，其主要貿易夥伴的經濟增長率也會大約下降同樣的幅度。其中一個原因是，中國如今從世界購買的商品已經遠不如過去那麼多了。這張圖顯示的是進口在中國本已放緩的經濟中所占的比重。結果是，各國對中國的出口正在大幅下滑。韓國對中國的出口去年下降了約20%，德國下降了9%。像澳大利亞、沙烏地阿拉伯、巴西這樣的商品生產國也開始感受到壓力。
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與此同時，中國也不再向外放貸了。它希望把現金留在國內。它不再向其他國家提供債務減免，而是要求其合作夥伴連本帶息地償還債務。結果，許多經濟體因為從中國獲得的大規模貸款而陷入債務困境。近年來，你已經看到委內瑞拉、寮國、尚比亞，以及其他許多國家開始感受到這種壓力；巴基斯坦也是如此，因為來自中國的貸款正在枯竭。
與此同時，更糟糕的是，為了拯救本國經濟，中國正在通過補貼來扶持本國企業，尤其是製造業企業，然後將大量補貼後的產品傾銷到全球市場。這一點在電動車、太陽能電池板以及其他多個主要製造業領域表現得尤為明顯。結果，許多國家對中國的貿易逆差在近幾年大幅飆升。
因此，這正在對許多經濟體形成「三重威脅」：中國買得更少了，不再提供容易獲得的貸款，同時它們的市場又被大量廉價的中國進口商品所淹沒，從而擠壓了本國生產者。你已經開始看到這種影響顯現。毋庸置疑，在這一過程中，中國並沒有結交到太多朋友。
因此，自2000年代以來，中國在全球範圍內的國際好感度已經下降了一半以上。全球範圍內的反華情緒已經飆升至自1989年天安門事件以來從未見過的水平。這確實是一個重大轉變，因為在中國經濟高速增長時期，許多國家都在努力討好北京，以換取進入中國市場的機會。
比如，英國歸還香港，葡萄牙歸還澳門，台灣推動對華接觸政策，有十多個國家與中國解決了邊界爭端，美國則主導推動中國加入世界貿易組織，甚至在中國的入世協議中寫入了技術轉讓條款——可以說是「請拿走我們的一部分技術」。
但現在，隨著中國經濟放緩、隨著中國把重心放在拯救本國經濟、並使其他經濟體處於不利地位，這一切正在發生逆轉。越來越多的國家不再將中國視為一個有利可圖的經濟夥伴，而是將其視為一種潛在威脅——既是經濟上的，在某些情況下也是地緣政治上的威脅。
這使中國面臨巨大壓力，因為它不僅要應對經濟放緩，還要面對越來越多的地緣政治反彈。於是問題來了：中國將如何應對這些壓力？
事實上，因為我知道自己需要做幻燈片，我把我的演講筆記放進了ChatGPT，讓它畫一幅我所描述情況的圖，而這就是它生成的結果。所以，一切都會沒事的，不用擔心。
不過，話說回來，我並不想危言聳聽，但我真正的擔憂是：中國正在成為一個典型的「見頂大國」，而從歷史上看，這類國家往往是世界上最危險的類型。過去四十年裡的高速增長，使中國壯大起來，賦予了它雄厚的資金和軍事力量，使其能夠在國際舞台上採取重大行動。這種增長也極大地膨脹了中國領導層的野心。他們認為，「這可能是屬於我們的世紀」，而且需要立即採取行動。
但如今，經濟增長放緩、國際反彈加劇，反而為中國更具進攻性地追求這些宏大目標提供了動機。回顧歷史，這些見頂大國中，幾乎沒有一個是選擇冷靜下來、收縮野心的。相反，正如我所說，它們往往在國內加大對異議的鎮壓，並在海外採取激進擴張行動，其中有些甚至引發了大規模戰爭。
我將簡單舉幾個歷史案例，讓大家看到不同結果的範圍，然後再回到中國，解釋為什麼我擔心它正在一步步走上這條早已被反覆驗證的歷史道路。
其中一個案例其實就是19世紀末的美國。基本上，在1860年代美國內戰結束後，美國經歷了一次巨大的經濟繁榮，因為美國人不再彼此作戰，而是開始向北美大陸西部擴張。但到了1880年代，美國經歷了一系列在當時被認為是史上最嚴重的經濟蕭條。美國人開始恐慌，認為經濟困境的原因在於邊疆已經關閉，沒有更多的開放土地可供擴張，也沒有新的綠地投資機會可以開發。
於是，美國政府採取了幾項行動。首先，它對有組織的勞工運動進行了嚴厲打壓。如果你研究美國歷史，就會知道這是一個對勞工運動進行殘酷鎮壓的時期，警察被派去用棍棒毆打工人。與此同時，美國開始加大對拉丁美洲和亞洲的出口和投資。隨後，美國建造了一支龐大的海軍來保護這些分散在海外的投資。接著，美國開始直接吞併海外領土。
因此，當形勢變得艱難時，美國採取了極為激進的行動。這就是美國帝國主義的時代，而且是毫不掩飾的帝國主義。它緊隨美國此前所經歷的最嚴重經濟危機之後出現。
與此同時，20世紀之交的俄羅斯，其經濟繁榮開始熄火，沙皇的回應是將全國70%的地區置於戒嚴狀態，並在滿洲攫取資產和資源，同時向朝鮮推進。俄羅斯向東亞派遣了大約20萬軍隊來奪取資源，直到被日本在日俄戰爭中擊敗並驅逐出該地區。
德國和日本的故事我們更為熟悉。在大蕭條時期，它們的反應同樣並不溫和。日本尤其如此，在經歷經濟困境的同時，也感受到來自美國的壓力。
而更近一些的例子是，人們往往忘記，今天俄羅斯的侵略行為同樣源自「見頂大國」的邏輯。2000年代，俄羅斯經濟復甦，年均增長率約為8%，主要得益於高企的大宗商品價格。但在2008年金融危機之後，俄羅斯出口商品的價格下跌，經濟隨之下滑，普京的支持率也一同下降。他的回應首先是監禁更多異議人士，並加大反西方宣傳力度。
同時，他開始向前蘇聯國家施壓，要求它們加入歐亞經濟聯盟這一關稅同盟，實質上是告訴這些國家：「我會在你們周圍設立貿易壁壘，使你們更難與世界其他地區進行貿易，但你們必須降低對俄羅斯的關稅，基本上成為克里姆林宮的經濟附庸。」
不用說，一些烏克蘭人對此並不感興趣，他們更希望與歐盟達成一項大型貿易協議。我們也都知道，俄羅斯與西方之間圍繞這一問題的拉鋸最終是如何演變的。
因此，你會在歷史中一再看到這種模式：快速崛起，隨後對潛在衰落的恐懼——擔心如果不採取行動，國際力量平衡最終會轉而不利於自己。
而當我看今天的中國時，我看到中國正在做三件讓我非常擔憂的事情。首先，中國正在不斷加強國內鎮壓。我現在甚至使用「法西斯主義」這個詞，而且我並非輕率使用它，因為我知道這是一個極具爭議的詞。但如果你看看當今中國正在發生的事情，許多典型的法西斯政權特徵正在顯現。
首先，是對核心領袖的崇拜。如果你聽今天的中國宣傳，他們將習近平描繪成某種「神聖三位一體」的第三根支柱：他們說，在毛澤東時代，中國站起來了；在鄧小平時代，中國富起來了；而在習近平時代，中國將再次變得強大。胡錦濤和江澤民似乎被完全遺忘，甚至連名字都不再被提及。你可以看到這種極端的個人崇拜，以及權力的高度集中，這是自毛澤東以來前所未有的。
另一個特徵是極端民族主義的高漲，而且不僅僅是「我們國家很偉大」的民族主義，而是那種要對破壞國家黃金時代的敵對外國勢力進行復仇的敘事——而這個黃金時代，將由「偉大領袖」最終恢復。你會看到「民族復興」「百年屈辱」等主題越來越多地出現在學校教材、大眾媒體以及政府文件中。
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你還可以看到對少數民族的殘酷鎮壓。中共官方文件越來越多地將維吾爾人等少數民族描述為必須被清除的「癌症」，否則就會感染整個政治體系。你已經看到中國為控制這些少數民族人口所採取的極端措施——再教育營、推平傳統社區，等等。
此外，還有一種奧威爾式的監控國家的建立，它能夠追蹤龐大的人口，並即時對人們進行懲戒——比如如果你做錯了什麼，可能會被限制出行。如果情況進一步惡化，還可以直接動用傳統強力機關進行鎮壓。
最後，還有對軍事力量的崇拜。而且這不僅僅體現在閱兵式和正步走上，更體現在一些更為微妙的方面，比如「軍民融合」這一概念，它被明確設計用來抹去民用生活與軍事生活之間的界限。任何組織、任何公司，本質上都可以被徵用，在地緣政治或軍事層面為國家服務。
與此同時，中國也正在制定一種新的經濟戰略，看起來這一戰略優先考慮的已不再只是高速增長，而是「槓桿」。所以，我認為其基本思路是：好吧，我們的經濟增長速度不可能再像以前那樣快了，但我們仍然可以通過主導中共官方文件所稱的「全球經濟的卡點」，來對貿易夥伴施加影響力。這些卡點是其他國家無法離開的東西。無論是醫療防護用品、稀土、某些類型的計算機晶片，還是進入南海的通道，都存在一些中國試圖主導的戰略性產業。
與此同時，你也看到中國在這一過程中，配合著更強烈的意願，對其他國家施加制裁。舉例來說，澳大利亞呼籲調查新冠病毒的來源，中國便利用其經濟槓桿，實質上對澳大利亞發動了一場貿易戰。澳大利亞人以典型的澳大利亞方式，多少帶著幽默感作出回應，他們發起了一個「通過購買澳大利亞葡萄酒來對抗共產主義」的活動，隨後一些議員以及其他西方民主國家也紛紛效仿，把這當成一種愛國行為。
但這表明，中國越來越願意採取一種重商主義戰略來展示其力量，這是對這樣一個事實的反應：它已經無法再通過承諾與中國合作就能實現高速增長，來「收買」其他國家了。
最後，也是最讓我擔憂的一點，是這場大規模的軍事擴張。中國正在進行自納粹德國以來，任何國家在和平時期所進行的最大規模軍事擴張。它以極快的速度建造軍艦和彈藥。這一點也體現在軍費預算的大幅增長上。中國仍然聲稱其每年軍費支出約為2300億美元，但美國情報機構認為這一數字幾乎是其三倍。這一判斷也得到了智庫的支持，它們發現，中國把其他國家通常計入軍費預算的一些項目排除在外，從而讓其官方預算看起來更小。但一旦將這些因素納入計算，就會看到軍費出現了顯著增長。
你同樣可以通過肉眼可見的結果，看到這種軍事投資的成效。近年來，中國造船廠下水的軍艦數量激增；中國正在將其核武庫規模擴大一倍；而且，中國越來越多地以比過去更具進攻性的方式部署這些軍事資產。我認為，這一切反映了一種基本判斷：即中國已無法再依靠經濟「胡蘿蔔」來讓其他國家作出讓步，因此更願意開始動用軍事「大棒」來脅迫對方服從。
以台灣問題為例，中國過去曾希望台灣最終會通過貿易、投資和旅遊實現與大陸的統一，認為台灣最終會「回歸」，但這一策略已經失敗。因此，現在中國正在台灣海峽維持著一代人以來規模最大的軍事示威行動。為了進一步強調這一點，中國還在沙漠中建造了等比例的台灣和美國軍事基地模型，以及美國航空母艦的全尺寸模型，以便中國軍隊對這些模擬軍事目標進行轟炸演練。
在南海地區，你也能看到類似的情況。這是一張《紐約時報》製作的熱力圖，展示了從2021年到2023年，中國海軍和海上民兵行動密度的增長情況，其中許多行動集中在南海存在爭議的地物周邊。這不僅僅是存在數量的增加，中國在使用這些海軍和海上民兵船隻的方式上，也變得更加激進。
尤其是菲律賓，在過去一年中遭受了大量脅迫行為，中國用高壓水炮和雷射照射菲律賓船隻，甚至有人持刀登上菲律賓船隻。你看到的是一種更強烈的冒險意願。同樣的情況也出現在中印邊境，那裡發生了多次衝突，其中一些實際上造成了數十名士兵死亡。
因此，整體來看，中國似乎在各個方面都更加願意試圖擴展其安全邊界，即便必須使用武力，強行擠出空間，在它所認為的一個日益敵對的世界中為自己開闢位置。
最後一點，也是同樣讓我擔憂的，是中國在擴充自身軍力的同時，也在日益加強與其他威權主義、修正主義國家的合作。最顯著的例子當然是，中國通過提供關鍵部件，在事實上支撐著普京在烏克蘭的戰爭；中國最近重申了與朝鮮的聯盟關係；同時也為伊朗提供了重要的經濟生命線。最近，中國對伊朗進行了大規模投資注入，同時還向伊朗出售了大量武器。
因此，這裡的戰略似乎是政治學家所說的「外部平衡」。有一種是「內部平衡」，即通過增強自身軍力和綜合實力來對抗對手；但如果無法追趕上對手，那麼就可以採取「外部平衡」，也就是拉攏盟友來幫你分擔壓力。因此，看起來中國通過培植這些夥伴，並在歐亞大陸多個節點推動衝突，正在拉伸西方力量的部署。同時，它也在獲取軍事技術，例如俄羅斯向中國提供潛艇降噪技術、飛機隱身技術、預警系統等等。
你正在看到這些威權國家之間的聯繫。有些人稱之為一個「軸心」，我認為這有些言過其實。我不認為它已經達到了一個完整軍事同盟的程度，但可以肯定的是，就這些國家而言，這是一種互利的夥伴關係。
因此，自然地，所有這些都在加劇與美國的衝突。不幸的是，我認為事情在好轉之前，可能還會進一步惡化。部分原因依然來自歷史經驗。在過去200年中，共出現過27次大國競爭關係，而這些競爭真正緩和下來的方式，並不是雙方通過談判、協商如何瓜分世界，而是只有在一方基本失去競爭能力之後，才會結束——只有在力量對比發生重大轉變，迫使一方作出重大讓步之後，競爭才會降溫。
而不幸的是，在絕大多數案例中，這種轉變都是通過一場大規模戰爭實現的，一方將另一方徹底擊敗、迫使其屈服。也有像蘇聯和冷戰那樣的例外，蘇聯只是耗盡了自身力量，通過「和平的精疲力竭」退出競爭，但那並非普遍情況。
根本問題在於，這正是政治學家所說的「可信承諾問題」。也就是說，向對方作出足以讓其安心的讓步，本身卻會給予對方巨大的戰略優勢，而你根本無法確定對方是否會利用這一優勢；同時，對方也無法可信地承諾不會利用它。
例如在台灣問題上，美國對中國說：放過台灣，停止這些侵略行為；而中國則回應說：如果我們這麼做，台灣很可能會一步步走向獨立，我們必須對他們保持威脅才能約束他們；那為什麼你們美國不停止向台灣出售武器？但美國的回應是：如果我們這麼做，軍事平衡就會進一步向你們傾斜，這反而會讓入侵或封鎖變得更有可能。
類似的例子還有很多，美中關係中的許多核心問題，並不是中國所說的「雙贏」，而本質上是零和博弈。台灣只能由台北或北京來治理，而不可能兩者兼得；南海要麼是中國的領海，要麼是國際水域；俄羅斯要麼被削弱，要麼被重新扶持起來，等等。因此，這些問題極難通過談判徹底解決。
現在，我對未來保持謹慎的樂觀態度。我認為在未來10年、也許20年內，僅基於我向你們展示的這些趨勢，存在這樣一種可能性：中國將無法維持我們目前看到的這種軍事投入和國際擴張水平。我不認為習近平會願意主動收縮自己的野心，但他已經71歲了，遲早會離開權力舞台。如果下一代 中共領導人面對的是與美國及其盟友之間不斷拉大的力量差距，我可以想像，他們將不得不回到談判桌前，重新進行某種意義上的「再議價」。
我認為，確實存在一種潛在的交易，可以用來緩解美國與中國之間、乃至西方與中國之間的大量緊張關係，那就是「和平與經濟准入」。回顧歷史，這正是德國、日本、法國、英國等昔日強大帝國所作出的選擇：放棄地區霸權和領土擴張的夢想，換取進入整個西方體系的巨大經濟准入，獲得安全保障，讓本國人民過上更好的生活。
我可以想像，未來某個階段，美中之間也可能出現類似的安排。但我認為，在此之前，力量對比必須先發生轉變。最有可能的情景是，中國由於我之前提到的那些經濟原因而逐漸力竭。當然，也有其他可能——我們剛剛經歷了一場辯論，我沒看到哈里斯和川普之間的辯論結果如何。
但如果美國把自己撕裂開來，並且徹底崩潰了，那麼這同樣會構成一次力量對比的轉變，而問題也許就會朝著有利於中國的方向得到解決。歸根結底，要打破目前這種僵局，必然需要發生某種重大的事件。
不過，好消息是，在此期間，美中之間的冷戰並不一定會演變成熱戰。事實上，冷戰本身也存在一些「邊際收益」。你可能會看到一種相對緊張、但仍然穩定的局面，在這種局面下，諷刺的是，雙方會在一種類似太空競賽的動態中相互推動彼此更快地創新，其結果是，人類能夠獲得更好的人工智慧、更先進的應對氣候變化的減排技術，以及各種其他源自這兩個國際體系中主導國家之間競爭所帶來的積極成果。
因此，目前我們將進入一場冷戰。壞消息是，我認為我們正在進入一個「最危險的時刻」，這主要是因為中國作為一個大國，正處在其生命周期中的這個特定階段。但如果我們能夠挺過這動盪的二十年，我認為我們可以保持謹慎的樂觀態度，或許在大約十年後，局勢會走向一個更好的狀態。
那麼，就在這樣一個愉快的結尾下，非常感謝大家，也希望今晚稍後能在晚宴上再見到各位。非常感謝。