過去幾十年來，全球生育率持續下降，而過去20年的降幅更是明顯加快。儘管研究人員提出了多種解釋，但至今仍未完全弄清背後的原因。
如今，一項最新研究提出了一個頗具爭議的新觀點：改變現代人生活方式的智慧型手機，尤其是iPhone，可能也是導致出生率下降的因素之一。
iPhone問世時間與生育率轉折點高度重合
2007年，蘋果公司發布首款iPhone。研究人員發現，美國以及多個國家的出生率下降趨勢，恰好在這一時期出現明顯轉折。
這一巧合引起了美國佛蒙特州Middlebury College經濟學家Caitlin Myers的關注。
她在接受採訪時表示：「這是一個非常有趣的問題：為什麼出生率正在快速下滑？」
她指出，自2007年以來，美國出生人數已下降近四分之一。
手機使用增加 或減少現實接觸機會
Myers的研究重點探討一個問題：隨著人們花費越來越多時間在手機和網絡世界中，面對面社交是否正在減少，從而間接導致懷孕和生育數量下降？
為了驗證這一假設，她分析了iPhone上市初期美國各縣的出生率變化。
由於當時iPhone僅通過美國電信營運商AT&T銷售，因此部分地區能夠購買iPhone，而另一些地區則無法獲得。
研究團隊通過比較不同地區，並控制收入水平、教育程度、避孕政策等因素後發現：在能夠購買iPhone的地區，出生率下降速度明顯更快。
Myers表示：「我們觀察到，在可以買到iPhone的地方，出生率下降得更快。」
她認為背後的邏輯並不複雜：「當人們把更多時間花在網絡上，就意味著面對面相處的時間減少。」
她還半開玩笑地表示：「如果兩個人根本不見面，自然很難懷孕。」
加拿大生育率已跌至歷史低位
目前，許多國家的生育率都已遠低於維持人口穩定所需的「人口替代水平」（約每名女性生育2.1個孩子）。
數據顯示，美國生育率約為每名女性1.6個孩子。加拿大生育率更低，僅約1.25個孩子。
而且這種趨勢不僅出現在已開發國家，全球多個地區都在經歷出生率下降。
專家：智慧型手機並非唯一原因
不過，許多專家提醒，不應將出生率下降簡單歸因於智慧型手機。
2000年代以來，社會和經濟環境發生了許多重大變化，這些因素普遍被認為是導致全球「嬰兒荒（baby bust）」的重要原因，包括全球金融危機、房價持續上漲、教育水平提高、避孕方式更加普及，養育子女成本不斷增加等等。
長期關注「不生育選擇」議題的作家Celia Chandler表示：「把科技發展直接與人們不願生孩子聯繫起來，可能有些牽強。」
她認為，過去幾十年最重要的變化之一是：越來越多的人，尤其是女性，擁有自主決定是否成為父母的權利和能力。
她說：「我覺得自己很幸運，出生在一個擁有選擇權的時代。」
手機或許只是更大社會變遷的一部分
研究人員也承認，單靠iPhone本身顯然無法解釋如此複雜的全球人口變化趨勢。
不過，他們認為，智慧型手機可能是更廣泛社會變遷的一部分。
隨著人們越來越依賴線上交流，人與人建立關係、發展親密關係以及規劃人生的方式都在發生改變，而這些變化最終可能對生育意願和出生率產生深遠影響。
換句話說，問題或許不在於iPhone本身，而在於智慧型手機時代正在重塑人們的社交模式、親密關係和生活方式。