2026世界盃熱烈開打，中國隊再度缺席。不過，中國球迷的民族熱情，今年卻找到了新的寄託，也就是本屆賽事唯一的中國籍裁判馬寧。
這位過去經常被球迷噓爆、甚至挨罵的「發牌哥」，如今搖身一變成為社群焦點與國家驕傲，讓民眾紛紛追賽事細數「馬寧到底會發出多少張牌」，也折射出中國足球強國夢多年來的挫敗與現實。
世界盃足球已經開踢，但中國6度無緣世界盃，這讓中國球迷只好把目光轉向另一位「國家代表」，馬寧。這名裁判以嚴厲、毫不妥協的執法風格聞名，因此獲得了「卡牌大師」（Card Master）的綽號。
46歲的馬寧在中國國內並非總受人愛戴，在他長達10年的裁判生涯中，他的判決有時也引發過爭議，在中國國內比賽時也經常被觀眾辱罵或引起噓聲。2015年，在一場激烈的「上海德比」賽事中，他一口氣出示了9張黃牌和3張紅牌，因此在網絡上獲得了「卡牌大師」的綽號。
從被噓爆到挺爆球迷只能追中籍裁判馬寧圓民族夢
但最近幾周，馬寧身為2026世界盃唯一的中國籍裁判，成了中國人的驕傲，而中國社交媒體的輿論風向立刻隨之改變，開始力挺這位過去頗具爭議的人物，與他相關的標籤在各大社交媒體累積了數百萬次點閱率。馬寧也因這次世界盃之旅，獲得多家中國科技公司聯想（Lenovo）和電子大廠海信贊助。他在上個月還開設小紅書帳號，至今已累積超過21萬名粉絲。他最早發布的貼文之一，是自己在機場準備啟程前往世界盃的照片，配文則寫，「出發！」。
一位微博網友則開玩笑地說，「他的行李箱大概全都塞滿黃牌和紅牌。」一名小紅書用戶則說，「你根本不需要登機證，直接秀一張紅牌就能上機了。」另一名小紅書上網友寫，「別的國家看自己國家隊比賽，我們看自己國家的裁判發牌。」中國人王黛比（Debbie Wang，音譯）坦言自己其實不太關注足球，但她告訴美國有線電視新聞網（CNN），自己會特別關注馬寧執法的賽事，「我只認識像C羅（Cristiano Ronaldo）、梅西（Lionel Messi）和姆巴佩（Kylian Mbappé）這些知名球員。」她說，「我很好奇馬寧到底會發出多少張牌。」來自北京的足球迷迷崔泰德（Ted Cui，音譯）也向CNN表示，「（馬寧）是我們唯一去世界盃的人，我想我們一定會支持他，」崔泰德看過許多由馬寧執法的比賽，他形容這位充滿爭議的人物，無疑是「中國甚至全亞洲最優秀的裁判之一」。本屆世界盃除了馬寧之外，還有另外2名中國籍裁判參與執法工作，分別是助理裁判周飛，以及影像助理裁判（VAR）傅明。
中國籍裁判馬寧在前往2026世界盃前，在機場拍照。（取自小紅書@Ma Ning）
砸錢搶球星也沒用習近平3大足球夢未圓
中國曾在2002年參加世界盃，但那也是至今唯一一次參加世界盃，自此之後便未曾晉級世界盃會內賽。此後，中共國家主席習近平一直希望將中國打造成足球強國，他曾在2011年表示，自己對中國足球有3大願望：晉級世界盃、主辦世界盃，和贏得世界盃。
中國足球超級聯賽（中超）在之後幾年以高額合約網羅大批外籍球星；當局也公布一項重要發展藍圖，目標是在2050年前成為「世界一流足球強國」。但10多年過去了，錯誤的財務決策、疑似高層貪腐問題、持續多年的疫情，以及房地產危機拖累整體經濟等因素，都對中國足球造成深遠影響。如今，中國球迷這個夏天只能把熱情寄托在一位因網絡爆紅、執法風格嚴厲，且經常手持黃紅牌的裁判身上。