唐玄宗開元十五年，皇帝下令所有村坊佛堂，小的拆除，大的令其關閉。天下不信佛的人，都聞風而動紛紛拆毀佛堂，即使是大廟和大佛像，也被拆毀。
命令到了豫州，新息縣令李虛嗜酒如命性格倔強，且做事暴戾，當時正喝醉酒後而州符送到了，命令限三天執行毀佛堂命令，而李虛看見卻大怒，不但不執行反而告訴手下官吏，新息縣內誰敢拆毀佛堂的人處死。因此新息縣之內的佛堂保全無損。
李虛為人，好殺而剛愎暴戾，做事一定違背常理。當時他並不一定是可惜佛宇受損害，可能因為限期太短而忿怒，由此偏偏保全了佛宇。其實李虛也沒把它放在心上。
過了一年多，李虛病了，幾天後死了。當時正趕上是暑天，所以只隔一天就入殮了，第二天將要出殯，母親和兒子圍著棺材哭他，可到了夜深哭聲突然停止了，因為他們聽到棺材裡象指爪敲打棺材的聲音。起初疑心是老鼠的動作，沒有在意。可是不一會聲音更強了，妻子、兒子驚慌而跑了，唯獨母親沒有走，而且叫人打開棺材，聽到左右的人說：「暑天恐怕屍已爛了，不要打開啊？」母親發怒，催促一定要打開棺材，結果驚奇的事發生了：李虛復活了。他爬出來後看到身上好象長了很多爛瘡，於是叫他洗了澡並且好好地調養，一個多月就恢復好起來了。
後來李虛回憶起當時的情況說：當初他被兩個傢伙抓到閻王面前時閻王不在，就去見階前的典使，典使就是原來死了近一年的新息縣官吏，看見李虛拜見並問他：「你怎麼來的？」李虛說：「剛被招來的。」典使說：「你平生只是以殺人害人為快，不知道是不是可負罪乞福？今天應當受到報應，這可怎麼辦？」
李虛聽到後感到害怕，請求救他，典使說：「去年拆佛堂，唯獨你的界內的佛堂保全了，這個功德最大，你雖然死了，也不應由這裡來拘你。過一會閻王要審問時，不要多說別的，只是講佛堂保全這件事。」
李虛正想如何說時，閻王已經來到坐下了，主管的人領李虛見閻王，閻王說：「拿李明府的善惡簿子來！」就有一個人拿一通卷案，有一大抱著。又有二個青衣童子跟隨著。閻王命他們打開文案念罪。階吏讀到：「專門好割羊腳。」吏說：「應打一百棍，並割掉他身上的肉一百斤。」閻王說：「現在開始割他的肉吧。」
李虛趕緊說：「去年有聖旨要拆毀佛堂，毀掉佛像。我的界內的佛堂獨自保存下來，這個功德可以減輕罪過嗎？」閻王驚訝問道：「確有此事麼？」官吏說：「沒有記載。」典使上前說：「有福簿在天堂，可以驗證一下。」王說：「趕快驗證！」
官吏上殿前牆南幾間樓房內去驗證，一會官吏就取檢驗善事簿回來了，於是讀到：「去年下令拆毀佛堂，唯獨新息一縣保全了佛堂，應免去一生中的罪，延長壽命三十年，然後托生在好地方。」念完後，罪簿軸中出火。即可把它燒盡。
閻王說：「那就放李明府回去吧。」即下令讓兩個官吏把他送出城南門。
兩個官吏在送李虛的路上，看見一夾道及高樓大屋內，男女圍坐，玩樂喝酒吹笙唱歌，李虛喜愛絲竹樂，看見了很高興。兩個官吏對他說：「咱們快快走過去，不要停留管他們，管他們要受害的。」李虛看見喝酒處，你說什麼他也走不動了，站在那觀看不走。那店中的人招呼他道：「請進來！」此時官吏對李虛說：「這可不是個好地方，既然你不相信我說的話，隨你去吧。」
李虛沒有明白什麼意思，就到了飲酒處，那些人都站起來。李虛便坐下，彈奏絲竹，酒拿來了，李虛回敬完畢，將要飲酒，卻是一杯糞汁，特別臭。李虛不肯喝，就有牛頭卒從床底下出來，用叉刺他。在他的胸上刺一個窟窿。李虛立刻連喝幾杯，才出來。
於是官吏領著李虛向南走，進入荒野小道上，遠遠地看見似象有一盞燈亮著，燈旁有一個大黑坑，昏暗不見底。二個官吏猛將李虛推落他於大黑坑，於是李虛就迷糊過來了！他又活了。那身上長的很多爛瘡自己也清楚了。
異人曰：平日行惡無數，唯一次在護法時有功，卻於還業時得以逃脫，所以護法乃天下奇功也。